Galileo Galilei — El hombre que movió la Tierra
El hombre que movió la Tierra
En la noche del 7 de enero de 1610, un profesor de matemáticas de cincuenta y cinco años en Padua apuntó un telescopio artesanal hacia Júpiter y vio tres diminutos puntos de luz que ningún ojo humano había notado jamás. En una semana encontró un cuarto. Eran lunas —que orbitaban otro planeta, no la Tierra. En esa única observación, Galileo Galilei hizo añicos una cosmología que había perdurado dos mil años, se puso en curso de colisión con la institución más poderosa de Europa y dio inicio a la revolución que se convertiría en la ciencia moderna.
“La filosofía está escrita en este gran libro —el universo— que permanece continuamente abierto ante nuestra mirada, pero no puede entenderse si antes no se aprende a comprender el lenguaje en que está escrito. Está escrito en el lenguaje de las matemáticas.”
1564–1642
Nacido en Pisa, el mismo año que Shakespeare. Murió ciego y bajo arresto domiciliario en su villa de Arcetri, cerca de Florencia, a los setenta y siete años —todavía dictando trabajo científico a su último discípulo, Vincenzo Viviani.
20×
Galileo mejoró el catalejo holandés, que pasó de un aumento de 3× a más de 20×, transformando una curiosidad en el instrumento científico más poderoso del mundo. Con él descubrió las lunas de Júpiter, las fases de Venus, las montañas lunares y las manchas solares.
4
En enero de 1610, Galileo descubrió cuatro lunas que orbitaban Júpiter —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Las llamó las 'Estrellas Mediceas' en honor a su mecenas Cosme II de Médici. Fueron los primeros objetos hallados en órbita alrededor de otro planeta.
9 años
Tras su condena por la Inquisición en junio de 1633, Galileo pasó los últimos nueve años de su vida confinado en su villa Il Gioiello, en Arcetri. Quedó ciego en 1637, pero siguió trabajando y produjo su mayor obra científica durante el confinamiento.
Padre de la astronomía observacional moderna, la física y el método científico
Eventos Decisivos
El mensajero sideral
En solo ocho semanas, Galileo escribió y publicó Sidereus Nuncius —anunciando descubrimientos que echaban por tierra dos milenios de astronomía. La Luna no era una esfera perfecta, sino áspera y montañosa. Júpiter tenía sus propias lunas. La Vía Láctea se disolvía en innumerables estrellas individuales. Solo se imprimieron 550 ejemplares; se agotaron casi de inmediato, y Galileo se convirtió de la noche a la mañana en el científico más famoso de Europa.
La revolución del telescopio
Cuando Galileo se enteró de un catalejo holandés capaz de aumentar los objetos tres veces, construyó el suyo propio —y en pocos meses lo mejoró hasta veinte aumentos. Lo demostró ante el Senado veneciano desde el campanario de San Marcos, duplicando su salario universitario de la noche a la mañana. Luego lo apuntó hacia el cielo, y nada volvió a ser igual. Su telescopio mejorado reveló un universo mucho más vasto y complejo de lo que nadie había imaginado —montañas en la Luna, manchas en el Sol, anillos alrededor de Saturno y fases de Venus que demostraban que este orbitaba el Sol.
El juicio
Convocado a Roma e interrogado por la Inquisición, Galileo fue declarado 'vehementemente sospechoso de herejía' por defender el sistema copernicano. Vestido con la túnica blanca de penitente, se arrodilló en el Convento de Santa María sopra Minerva y recitó una abjuración forzada: 'Abjuro, maldigo y detesto los mencionados errores y herejías.' Su Diálogo fue prohibido. Fue condenado a arresto domiciliario de por vida. Tres de los diez cardenales-jueces se negaron a firmar la sentencia.
Línea del Tiempo
Nace en Pisa
Galileo Galilei nace el 15 de febrero en Pisa, el mayor de seis hermanos. Su padre, Vincenzo Galilei, es un reconocido laudista y teórico musical cuyos experimentos sobre la física de las cuerdas vibrantes influirían más tarde en el propio enfoque de Galileo hacia la investigación empírica. La familia pertenece a la pequeña nobleza florentina, pero siempre anda escasa de dinero.
La lámpara oscilante
Matriculado en la Universidad de Pisa para estudiar medicina, el Galileo de diecisiete años supuestamente observa una lámpara de bronce que oscila en la Catedral de Pisa y advierte que sus oscilaciones tardan el mismo tiempo sin importar su amplitud —el principio del isocronismo. Cronometra las oscilaciones con su propio pulso. Sea leyenda o hecho real, la observación resume el método que lo acompañaría toda la vida: observar, medir, cuestionar.
Profesor en Padua
Es nombrado profesor de Matemáticas en la Universidad de Padua, en la República de Venecia, con el triple de su salario en Pisa. Más tarde llamaría a estos años 'los mejores dieciocho años de mi vida.' En Padua desarrolla el compás geométrico y militar, inicia su relación con Marina Gamba y tiene tres hijos —Virginia, Livia y Vincenzo.
El telescopio
Al enterarse de la existencia de un catalejo holandés, Galileo construye el suyo propio y lo mejora hasta 20 aumentos. Lo demuestra ante el Senado veneciano y lo apunta hacia el cielo a finales de 1609, dando inicio a las observaciones sistemáticas que transformarán la astronomía. En pocos meses descubre las montañas lunares, las lunas de Júpiter y la composición estelar de la Vía Láctea.
Sidereus Nuncius
Publica El mensajero sideral en marzo —550 ejemplares que se agotan de inmediato. Nombra a las cuatro lunas de Júpiter las 'Estrellas Mediceas' en honor al gran duque Cosme II de Médici, quien lo recompensa con el cargo de matemático y filósofo de la corte en Florencia, liberándolo para siempre de la docencia universitaria.
La amonestación
El cardenal Roberto Belarmino amonesta en privado a Galileo para que abandone la postura copernicana de que la Tierra se mueve alrededor del Sol. El De Revolutionibus de Copérnico queda suspendido 'hasta su corrección.' Belarmino le entrega a Galileo un certificado escrito que confirma que no fue castigado —un documento que Galileo conservará como protección durante dieciséis años.
El diálogo
Publica el Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo —un desmantelamiento intelectual demoledor del sistema ptolemaico, apenas disfrazado de discusión equilibrada. El papa Urbano VIII, que había concedido el permiso para el libro, descubre que su propio argumento ha sido puesto en boca del personaje Simplicio —el necio. El libro es prohibido a los pocos meses.
El juicio
Convocado a Roma, interrogado cuatro veces por la Inquisición y declarado 'vehementemente sospechoso de herejía.' El 22 de junio, Galileo se arrodilla en el Convento de Santa María sopra Minerva y abjura del sistema copernicano. Es condenado a arresto domiciliario de por vida. Tres de los diez cardenales-jueces se niegan a firmar. El Diálogo permanece en el Índice de Libros Prohibidos hasta 1835.
Figuras Principales
Papa Urbano VIII
Como cardenal Maffeo Barberini, fue admirador y amigo de Galileo —disfrutaba de sus argumentos, escribió un poema en su honor y le concedió seis audiencias papales en 1624. Le dio permiso a Galileo para escribir sobre el copernicanismo, siempre que se tratara de forma hipotética. Pero cuando el Diálogo puso su propio argumento predilecto en boca de Simplicio —un personaje cuyo nombre sugiere 'simplón' en italiano—, el papa se sintió personalmente traicionado. Autorizó el proceso que destruyó la libertad de Galileo, transformándose de mecenas en perseguidor en uno de los giros más trascendentales de la historia.
Sor María Celeste
Nacida Virginia Galilei en 1600, la hija mayor de Galileo ingresó en el Convento de San Mateo, en Arcetri, a los trece años —su nacimiento ilegítimo hacía imposible el matrimonio en la sociedad florentina. Tomó el nombre de María Celeste en honor a los descubrimientos celestes de su padre. De las 124 cartas que le escribió y que se conservan, todas revelan una profunda inteligencia, devoción y ternura. Administró su hogar desde detrás de los muros del convento, obtuvo permiso para cumplir en su lugar la penitencia de los salmos semanales, y murió el 2 de abril de 1634, a los treinta y tres años —el golpe más duro de su vida.
El Legado de Galileo Galilei
Galileo murió ciego y confinado, pero la verdad que defendió no pudo ser encarcelada. Sus Dos nuevas ciencias, sacadas de contrabando de Italia y publicadas en Leiden en 1638, sentaron los fundamentos matemáticos de la física moderna —las leyes de la caída de los cuerpos y del movimiento de proyectiles sobre las que Newton construiría una generación después. Einstein lo llamó 'el padre de la física moderna —de hecho, de la ciencia moderna en su totalidad.'
En 1737, sus restos fueron trasladados a una gran tumba en la Basílica de Santa Croce, en Florencia. Se extrajeron tres dedos como reliquias; el dedo medio de su mano derecha —la mano que sostuvo el telescopio— todavía se exhibe en el Museo Galileo. En 1992, el papa Juan Pablo II reconoció formalmente el error de la Iglesia. El hombre que movió la Tierra había sido, por fin, reivindicado. Lee su historia en sus propias palabras —el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente de Galileo, desde la noche en que vio por primera vez las lunas de Júpiter hasta la mañana en que se arrodilló ante la Inquisición.
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