Henry VIII — Le Roi Qui Rompit avec Rome
Le Roi Qui Rompit avec Rome
Le 24 juin 1509, un prince de dix-sept ans entra dans l'abbaye de Westminster et en ressortit sous le nom d'Henri VIII, roi d'Angleterre. Au cours des trente-huit années suivantes, il rompit avec le pape, dissout huit cents monastères, fit exécuter deux de ses six épouses ainsi que ses plus proches conseillers, se proclama Chef Suprême de l'Église d'Angleterre, et transforma la monarchie anglaise en l'institution la plus puissante que l'île eût jamais connue. Son règne redessina la religion, le droit et la politique à travers l'Europe — et ses conséquences résonnent encore aujourd'hui.
“Je vois et j'entends chaque jour que vous, gens du Clergé, prêchez les uns contre les autres, enseignez le contraire les uns des autres, vous invectivez les uns les autres sans charité ni discernement.”
1491–1547
Né le 28 juin 1491 au palais de Placentia, à Greenwich. Mort le 28 janvier 1547 au palais de Whitehall, à l'âge de 55 ans. Enterré aux côtés de Jane Seymour dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.
6 épouses
Catherine d'Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne de Clèves, Catherine Howard, Catherine Parr — « divorcée, décapitée, morte, divorcée, décapitée, survécut ».
~800
Entre 1536 et 1541, environ 800 maisons religieuses furent fermées dans le cadre de la dissolution. Leurs immenses richesses et terres furent saisies par la Couronne, transformant en profondeur la propriété foncière anglaise.
38 ans
Henri régna du 21 avril 1509 au 28 janvier 1547 — l'un des règnes les plus longs et les plus déterminants de l'histoire d'Angleterre, à cheval sur la Renaissance et les débuts de la Réforme.
Rupture avec Rome, Réforme anglaise, six mariages, fondation de l'Église d'Angleterre
Événements fondateurs
La rupture avec Rome
L'Acte de Suprématie proclama Henri Chef Suprême de l'Église d'Angleterre, mettant fin à mille ans d'autorité papale sur le christianisme anglais. Ce qui avait débuté comme une simple quête personnelle d'annulation devint l'un des actes politico-religieux les plus lourds de conséquences de l'histoire européenne.
Le Camp du Drap d'Or
Pendant dix-huit jours près de Calais, Henri VIII et François Ier de France organisèrent le sommet diplomatique le plus extravagant de la Renaissance — un spectacle de tournois, de banquets et de palais éphémères qui éblouit l'Europe, tandis que la rivalité entre les deux rois couvait sous le faste.
La dissolution des monastères
Sous la direction de Thomas Cromwell, environ 800 maisons religieuses furent dissoutes, leurs richesses confisquées, et leurs bibliothèques et œuvres d'art dispersées ou détruites — la plus vaste redistribution de terres et de biens en Angleterre depuis la conquête normande.
Frise chronologique
Naissance au palais de Greenwich
Henri naît le 28 juin 1491 au palais de Placentia, second fils d'Henri VII et d'Élisabeth d'York. Second dans l'ordre de succession, il est destiné à une éventuelle carrière ecclésiastique et reçoit une brillante éducation humaniste en latin, en français, en théologie et en musique.
Mort d'Arthur — Henri devient héritier
Le frère aîné d'Henri, Arthur, prince de Galles, meurt le 2 avril au château de Ludlow, cinq mois à peine après avoir épousé Catherine d'Aragon. À dix ans, Henri devient soudain l'héritier présomptif du trône d'Angleterre et est fait prince de Galles.
Couronnement à l'abbaye de Westminster
Henri VII meurt le 21 avril 1509. Le jeune Henri épouse Catherine d'Aragon le 11 juin et est couronné à ses côtés en l'abbaye de Westminster le 24 juin — jour de la Saint-Jean — lors d'une cérémonie fastueuse qui annonce le début d'une ère nouvelle pour l'Angleterre.
Victoires en France et en Écosse
Henri conduit lui-même son armée en France et remporte la bataille des Éperons à Thérouanne le 16 août. Pendant son absence, les forces anglaises commandées par le comte de Surrey écrasent l'invasion écossaise à Flodden le 9 septembre, tuant le roi Jacques IV et environ 10 000 Écossais.
Le Camp du Drap d'Or
Henri rencontre François Ier de France près de Calais lors d'un sommet de dix-huit jours d'une extravagance extraordinaire — palais éphémères, tournois de joute, banquets et fontaines de vin. François bat Henri de manière embarrassante lors d'un match de lutte improvisé, mais le spectacle diplomatique éblouit l'Europe.
Acte de Suprématie
Le Parlement adopte l'Acte de Suprématie, déclarant Henri « seul Chef Suprême sur Terre de l'Église d'Angleterre ». La rupture avec Rome — provoquée par le refus du pape d'annuler le mariage d'Henri avec Catherine d'Aragon — transforme durablement le paysage religieux et politique de l'Angleterre.
Exécution d'Anne Boleyn
Anne Boleyn est arrêtée le 2 mai, jugée le 15 mai, et exécutée le 19 mai sur Tower Green par un habile bourreau venu de Calais. Les accusations d'adultère, d'inceste et de trahison sont aujourd'hui largement considérées comme fabriquées. Henri épouse Jane Seymour à peine onze jours plus tard.
Mort à Whitehall
Henri meurt le 28 janvier 1547 au palais de Whitehall, à l'âge de 55 ans, après des années de santé déclinante, d'ulcères chroniques à la jambe et d'obésité morbide. Il a pour successeur son fils de neuf ans, Édouard VI, et est enterré aux côtés de Jane Seymour au château de Windsor.
Figures marquantes
Anne Boleyn
Anne Boleyn fut la femme qui changea tout. Éduquée à la cour de France, vive d'esprit, aux yeux sombres et farouchement indépendante, elle refusa de devenir la maîtresse d'Henri et tint bon jusqu'au mariage. Son exigence contraignit Henri à rompre avec Rome, à dissoudre mille ans d'autorité papale et à transformer à jamais la religion anglaise. Elle lui donna Élisabeth — future Élisabeth Ire — mais pas l'héritier mâle qu'il désirait tant. En mai 1536, sur des accusations aujourd'hui considérées comme fabriquées, elle fut exécutée sur Tower Green. Elle avait peut-être trente-cinq ans.
Thomas Cromwell
Thomas Cromwell fut l'architecte de la Réforme anglaise. Fils d'un forgeron et brasseur de Putney, il gravit les échelons au sein de la maison de Wolsey pour devenir le ministre le plus puissant d'Henri. Il orchestra la rupture avec Rome par voie législative, supervisa la dissolution des monastères et organisa la chute d'Anne Boleyn. Mais lorsque le mariage désastreux qu'il avait arrangé entre Henri et Anne de Clèves offrit une ouverture à ses ennemis, il fut condamné sans procès et exécuté le 28 juillet 1540. Henri déplora plus tard que ses conseillers lui aient « fait mettre à mort le plus fidèle serviteur qu'il eût jamais eu ».
L'héritage de Henry VIII
Henri VIII demeure l'une des figures les plus reconnaissables et les plus controversées de l'histoire européenne. Prince de la Renaissance devenu tyran, défenseur de la foi catholique qui détruisit ses propres monastères anglais, homme qui fit exécuter deux épouses tout en pleurant une troisième — ses contradictions définirent toute une époque.
Sa rupture avec Rome créa l'Église d'Angleterre, redéfinit la constitution anglaise et enclencha une transformation religieuse dont les conséquences se feraient sentir pendant des siècles. Les trois enfants qui lui survécurent — Édouard, Marie et Élisabeth — montèrent chacun sur le trône, et la dernière d'entre eux, Élisabeth Ire, présiderait à l'âge d'or de l'Angleterre.
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