Genghis Khan — Esclavo a los 15. Kan a los 40. Enterrado donde nadie lo encontrará jamás.
Esclavo a los 15. Kan a los 40. Enterrado donde nadie lo encontrará jamás.
Nació con el nombre de Temüjin, hijo de un jefe menor, y a los nueve años ya era huérfano de padre, abandonado por su clan, y sobrevivía a los inviernos de la estepa mongola comiendo ratones. A los cuarenta y cuatro años había unificado a todas las tribus entre el desierto de Gobi y Siberia, se había proclamado Genghis Khan — Gobernante Universal — y había iniciado una campaña de conquista que transformaría el mundo. Destruyó civilizaciones más antiguas que Roma. Mató a decenas de millones. También creó el primer sistema postal internacional, proclamó la libertad religiosa universal y abrió la Ruta de la Seda al paso seguro por primera vez en siglos. El hombre que cambió la historia con mayor profundidad es también el más difícil de juzgar. Comencemos por lo que fue: el mayor comandante militar que haya existido jamás.
“La mayor alegría que un hombre puede conocer es conquistar a sus enemigos y arrastrarlos ante él.”
c. 1162–1227
Nacido en la estepa mongola como Temüjin, hijo del jefe Yesügei del clan Borjigin. Murió durante su campaña final contra el reino tangut de Xi Xia, a los aproximadamente sesenta y cinco años de edad — tras haber pasado los últimos veintiuno de ellos rediseñando el mapa del mundo.
12–13 millones de km²
El imperio que Genghis Khan dejó tras su muerte en 1227 ya duplicaba en tamaño al Imperio romano en su apogeo — y aún no estaba terminado. Sus sucesores lo duplicarían de nuevo, hasta gobernar una quinta parte de toda la tierra firme del planeta. Ninguna otra persona ha conquistado jamás, por sí sola, más territorio.
Más de 40
La meseta mongola albergaba más de cuarenta confederaciones tribales en guerra cuando Temüjin inició su ascenso. Los merkitas, tártaros, kereítas, naimanes, oirates y decenas de clanes menores llevaban generaciones combatiendo entre sí. Para 1206, los había absorbido a todos en una sola nación — los mongoles — leales no a la tribu, sino a él.
~16 millones
Se estima que dieciséis millones de hombres vivos hoy — aproximadamente el 0,5% de la población masculina mundial — portan un linaje de cromosoma Y que se remonta directamente a Genghis Khan y sus parientes varones. Es el linaje paterno más exitoso de la historia humana registrada.
Unificador de Mongolia, fundador del mayor imperio contiguo de la historia
Eventos Decisivos
El Kurultai de 1206
En la primavera de 1206, en una gran asamblea a orillas del río Onon, todas las tribus de la estepa mongola reconocieron a Temüjin como su gobernante supremo y le otorgaron el título de Genghis Khan — que muy probablemente significa 'Gobernante Universal' o 'Feroz Gobernante del Océano'. Fue la culminación de treinta años de guerra, alianzas, traiciones y supervivencia. Tenía aproximadamente cuarenta y cuatro años. A partir de ese momento, una nación de quizás un millón de pastores nómadas se convirtió en la maquinaria militar más formidable que el mundo había visto jamás. El Imperio mongol había comenzado.
La destrucción del Imperio corasmio
Cuando el Shah Muhammad II del Imperio corasmio ejecutó a los embajadores comerciales de Genghis Khan — 450 mercaderes más un enviado —, fue el error de cálculo diplomático más mortífero de la historia. La respuesta fue total. Un ejército de entre 100.000 y 200.000 mongoles arrasó Asia Central en tres años y borró una de las civilizaciones más ricas de la Tierra. Bukhara, Samarcanda, Merv, Urgench y Nishapur fueron saqueadas. Merv — una ciudad de quizás un millón de habitantes — fue, según se cuenta, aniquilada en cuestión de días. El Shah murió como fugitivo en una isla del Caspio, perseguido hasta el final por Jebe y Subutai. La región no se recuperaría durante siglos.
El Imperio mongol en su apogeo
A la muerte de Genghis Khan, el Imperio mongol se extendía desde la costa pacífica de China y Corea hasta el mar Caspio — cubriendo aproximadamente doce millones de kilómetros cuadrados. Sus ejércitos no habían sido detenidos por el terreno, el clima, las fortificaciones ni la oposición militar. La Gran Muralla no los había frenado. Los pasos de montaña del Hindú Kush no los habían detenido. Las travesías del desierto que otros ejércitos consideraban imposibles se convirtieron en rutas de abastecimiento mongolas. Lo que Genghis Khan había construido a partir de una nación dispersa de pastores era, según cualquier medida, la fuerza militar más poderosa que el mundo había producido jamás.
Línea del Tiempo
Nacido en la estepa
Temüjin nace cerca del río Onon, en el noreste de Mongolia, aferrando en su puño, según se cuenta, un coágulo de sangre — interpretado por los chamanes como una señal de grandeza futura. Su padre Yesügei, un jefe menor del clan Borjigin, lo nombra en honor a un jefe tártaro derrotado para conmemorar el acontecimiento. El mundo en que nace es uno de guerra tribal constante, secuestros y supervivencia en una estepa implacable.
Padre envenenado
Yesügei es envenenado por los tártaros mientras regresa a casa tras comprometer al joven Temüjin con Börte, del clan Khongirad. Temüjin tiene aproximadamente nueve años. El clan, sin ver beneficio alguno en proteger a la viuda y los hijos de un jefe muerto, abandona a la familia en la estepa. Hoelun, la madre de Temüjin, cría sola a cinco hijos, sobreviviendo a base de bayas silvestres, piñones y cualquier presa que los niños logren atrapar — incluidos ratones y ratas en invierno.
Cautiverio y fuga
Temüjin es capturado por el clan Taichi'ut — antiguos parientes que lo ven como un rival potencial — y obligado a llevar un pesado collar de madera como esclavo. Escapa con la ayuda de un guardia compasivo, escondiéndose en un río y huyendo de noche. La experiencia lo endurece. Comienza a reunir su propio séquito, pequeño al principio, atrayendo a jóvenes guerreros que ven en él algo que vale la pena seguir.
Rapto de Börte
Poco después de casarse con Börte, su esposa es raptada por la tribu merkita en venganza por un rapto similar ocurrido una generación antes — la propia madre de Temüjin había sido robada a los merkitas por su padre. Temüjin se niega a aceptar la pérdida. Recurre a Toghrul, el Kan kereíta que había sido hermano jurado de su padre, y a su anda (hermano jurado) de la infancia, Jamukha. Juntos reúnen un ejército, atacan a los merkitas de noche y rescatan a Börte. Es la primera gran operación militar de Temüjin — y funciona.
Unificación de la estepa
En una serie de campañas que abarcan casi una década, Temüjin derrota y absorbe sistemáticamente a las principales confederaciones tribales: los tártaros (que mataron a su padre), los kereítas (tras manipular a su mentor Toghrul para que se volviera contra él), los naimanes y los merkitas. Sus innovaciones militares resultan decisivas — una organización decimal que trasciende las fronteras tribales, ascensos por mérito y no por nacimiento, y una disciplina total. Su mayor rival, Jamukha, es traicionado por sus propios seguidores y llevado ante Temüjin, quien ordena su ejecución mediante la 'muerte noble' — la espalda quebrada, el cuerpo enterrado con el cinturón dorado que él mismo le había regalado tiempo atrás.
Proclamado Genghis Khan
En el gran kurultai a orillas del río Onon, Temüjin es proclamado Genghis Khan — Gobernante Universal de todos los mongoles. Reorganiza la nación desde sus cimientos: el ejército se convierte en un sistema decimal de arbanes, zuunes, minganes y tumenes, con comandantes elegidos por capacidad; se proclama un nuevo código legal, el Yasa; se adopta para el mongol una escritura basada en el alfabeto uigur; se establece una guardia imperial de 10.000 hombres; se proclama la libertad religiosa en todo el imperio. Una confederación nómada de quizás un millón de personas se convierte en un Estado.
Invasión de China
El reino tangut de Xi Xia es sometido hacia 1209, tras tres campañas. En 1211 comienza en serio la invasión de la dinastía Jin — los gobernantes jurchen del norte de China. Dos ejércitos mongoles de 50.000 hombres cada uno atraviesan la Gran Muralla por pasos de montaña que la doctrina militar china consideraba infranqueables. Ciudad tras ciudad va cayendo. Para 1215, Pekín (Zhongdu) es saqueada e incendiada. La corte Jin huye hacia el sur. El humo se eleva sobre las ruinas durante semanas. Se estima que noventa ciudades fueron destruidas durante la campaña.
Destrucción del Imperio corasmio
La ejecución de los embajadores comerciales mongoles por el Shah Muhammad II desencadena la campaña más devastadora del reinado de Genghis Khan. El ejército que cruza el Syr Daryá es enorme y está perfectamente coordinado — múltiples columnas aparecen simultáneamente ante ciudades que se creían a salvo. Otrar, Bukhara, Samarcanda, Merv, Urgench y Nishapur caen sucesivamente. A dos de sus generales, Jebe y Subutai, se les confían 30.000 hombres para perseguir al propio Shah; Muhammad muere como fugitivo en una isla del Caspio. Genghis Khan penetra personalmente en Afganistán y persigue a Jalal ad-Din, el hijo del Shah, hasta las orillas del río Indo, en el Pakistán actual.
Los exploradores llegan a Europa
Jebe y Subutai, de regreso de su persecución del Shah corasmio, avanzan hacia el norte a través del Cáucaso, derrotan dos veces al ejército georgiano y entran en la estepa rusa. En la batalla del río Kalka, en mayo de 1223, su fuerza de aproximadamente 20.000 hombres aniquila a un ejército combinado de los principados rusos y los cumanos, estimado en 80.000. Es el primer contacto mongol con la civilización europea. Después se retiran — eran una fuerza de reconocimiento — pero el mensaje es claro: ningún ejército sobre la Tierra ha encontrado todavía la manera de detenerlos.
Muerte durante la campaña final
Genghis Khan regresa a Mongolia en 1225, tras haber conquistado un territorio que se extiende desde el mar Amarillo hasta el Caspio. En 1226 lanza su campaña final contra el reino de Xi Xia, que se había negado a aportar tropas para la guerra corasmia. Muere el 18 de agosto de 1227 durante la campaña, por causas que siguen siendo disputadas — una enfermedad, o complicaciones derivadas de una caída de su caballo durante una cacería invernal meses antes. Su muerte se mantiene en secreto hasta que Xi Xia se rinde. Es enterrado, conforme a su voluntad, en una tumba sin marcar cerca de la montaña sagrada de Burkhan Khaldun, en las montañas Jentii. El lugar nunca ha sido encontrado.
Figuras Principales
Börte
Perteneciente a la tribu Khongirad, Börte fue prometida a Temüjin cuando ambos eran niños y se convirtió en su esposa principal y emperatriz. Su rapto a manos de los merkitas, poco después de la boda, impulsó la primera gran alianza militar de Temüjin y marcó el patrón de su ascenso — él no aceptaría pérdida ni humillación alguna sin una respuesta. Sus cuatro hijos — Jochi, Chagatai, Ögedei y Tolui — se convirtieron en los pilares de la sucesión del imperio, gobernando sus cuatro grandes divisiones tras la muerte de Genghis Khan. Börte fue la única mujer cuyos hijos ostentaron el derecho de sucesión, y Genghis Khan valoró su consejo a lo largo de todo su reinado.
Subutai
Hijo de un herrero que se unió al ejército de Temüjin a los catorce años aproximadamente, Subutai se convirtió en el mayor comandante de campo del ejército mongol — y posiblemente de toda la historia registrada. Dirigió más de veinte campañas y conquistó más territorio que ningún otro general, antes o después. Junto con Jebe, encabezó la Gran Incursión de 8.000 kilómetros a través de Persia, el Cáucaso y Rusia (1220–1223), aniquilando cada ejército que encontraban a su paso. Más tarde dirigió la devastación de Polonia y Hungría (1241), llegando hasta el mar Adriático — el punto más occidental de la expansión mongola. Murió pacíficamente en la vejez, uno de los pocos comandantes mongoles de su generación en lograrlo.
El Legado de Genghis Khan
Genghis Khan murió habiendo conquistado más territorio que cualquier ser humano en la historia. El imperio que completaron sus descendientes cubría veinticuatro millones de kilómetros cuadrados — un área mayor que África, que abarcaba una quinta parte de toda la tierra firme del planeta. Según cualquier medida cuantitativa, fue el conquistador más exitoso que haya existido jamás.
El coste fue catastrófico. Las estimaciones del número de muertos por las conquistas mongolas oscilan entre treinta y cuarenta millones de personas — una fracción significativa de la población mundial de la época. Civilizaciones enteras fueron borradas. La Edad de Oro del Islam, centrada en Bagdad, terminó cuando Hulagu Khan saqueó la ciudad en 1258 y arrojó la biblioteca abasí al río Tigris. El río corrió negro de tinta y rojo de sangre, según relatan las crónicas de la época, durante días.
Y sin embargo: la Pax Mongolica que siguió fue real. Durante un siglo después de su muerte, la Ruta de la Seda fue más segura de lo que había sido en siglos. Mercaderes, diplomáticos y misioneros cruzaron Eurasia bajo protección mongola. Marco Polo emprendió su viaje. La peste negra también emprendió el suyo — desplazándose por esas mismas rutas abiertas.
El propio Genghis Khan proclamó la libertad religiosa en una época en que los reyes europeos quemaban herejes. Abolió el privilegio aristocrático hereditario en su propia nación. Estableció la inmunidad diplomática para los embajadores extranjeros. Creó el primer sistema de relevos postales de larga distancia. Fue un hombre de una brutalidad descomunal y de un genuino genio administrativo, y ambas cosas fueron igualmente ciertas.
Su tumba nunca ha sido hallada. En algún lugar de las montañas Jentii, en el noreste de Mongolia, el hombre que rehízo el mundo yace en una tumba sin marcar, exactamente como él deseaba. Lee la historia completa, en sus propias palabras, en el ePub en primera persona.
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