Francis Bacon — El hombre que inventó el futuro
El hombre que inventó el futuro
En 1620, un abogado inglés de sesenta años publicó un libro que proponía nada menos que la reconstrucción total del conocimiento humano. El Novum Organum de Francis Bacon —el «Nuevo Instrumento»— rechazaba la autoridad ancestral de Aristóteles, descartaba a los filósofos escolásticos que habían dominado el pensamiento europeo durante siglos, y trazaba un método revolucionario para investigar la naturaleza: observar, experimentar, registrar y solo entonces extraer conclusiones. Era el manifiesto de la ciencia moderna. Y sin embargo, el hombre que lo escribió no era un erudito enclaustrado. Era Lord Canciller de Inglaterra, el más alto funcionario judicial del reino, un político que había pasado treinta años abriéndose paso al poder en la corte más traicionera de Europa. Antes de cumplirse un año de su triunfo, sería sometido a un proceso de destitución, confesaría corrupción y lo perdería todo. Sus ideas sobrevivieron a su desgracia.
“El conocimiento en sí mismo es poder.”
1561–1626
Nacido el 22 de enero de 1561 en York House, en el Strand de Londres, el hijo menor de Sir Nicholas Bacon, Lord Guardián del Gran Sello. Su madre, Ann Cooke Bacon, fue una de las mujeres más eruditas de Inglaterra, con dominio del latín, el griego, el italiano y el francés. Bacon murió el 9 de abril de 1626 en Highgate, según se cuenta tras resfriarse mientras experimentaba con nieve como método para conservar carne.
12
Bacon ingresó al Trinity College de Cambridge a los doce años, en abril de 1573, acompañado por su hermano mayor Anthony. Estudió bajo la tutoría personal del doctor John Whitgift, futuro arzobispo de Canterbury. En apenas tres años había desarrollado un profundo descontento con el currículo aristotélico y abandonó los estudios sin obtener un título —una señal temprana de la rebelión intelectual que definiría su vida.
58
Los <em>Ensayos</em> de Bacon se publicaron en tres ediciones: 10 ensayos en 1597, 38 en 1612 y la colección final de 58 en 1625. Abarcan temas como la verdad, la muerte, la venganza, los jardines, los estudios y la naturaleza del poder. Escritos en un estilo compacto y aforístico, se convirtieron en la prosa inglesa más leída de su siglo y consagraron el ensayo como forma literaria en lengua inglesa.
3
Bacon ejerció como Lord Canciller desde el 7 de marzo de 1618 hasta su destitución el 3 de mayo de 1621 —apenas tres años. Confesó haber aceptado regalos de litigantes, aunque insistió en que esos regalos jamás habían influido en sus sentencias. El Parlamento lo multó con 40.000 libras, lo condenó a la Torre y lo inhabilitó de por vida para ejercer cargos públicos. El rey lo liberó a los pocos días, pero su carrera política había terminado.
El método científico, el empirismo, el Novum Organum, los Ensayos, Lord Canciller de Inglaterra
Eventos Decisivos
El progreso del saber
La primera gran obra filosófica de Bacon, dedicada al rey Jacobo I, examinó todo el panorama del conocimiento humano y lo encontró insuficiente. Clasificó el saber en tres ramas —la historia (memoria), la poesía (imaginación) y la filosofía (razón)—, una taxonomía que Diderot y d'Alembert adoptarían para la Encyclopédie ciento cincuenta años después. El libro fue un llamado a las armas: dejar de venerar a los antiguos y comenzar a investigar la naturaleza. Sentó las bases de todo lo que vendría.
Novum Organum
Pieza central de la Gran Instauración de Bacon, esta obra desafiaba directamente el Organon de Aristóteles, que había gobernado la lógica occidental durante dos milenios. Bacon propuso un nuevo método de razonamiento inductivo: reunir observaciones, organizarlas en tablas, eliminar las causas falsas y llegar a leyes generales. Catalogó los Ídolos de la Mente —los sesgos sistemáticos que distorsionan el pensamiento humano— siglos antes de que la ciencia cognitiva les diera nuevos nombres. La Royal Society, fundada en 1660, tomó a Bacon como su patrono intelectual.
La caída del poder
En la cúspide de su poder como Lord Canciller, el Parlamento acusó a Bacon de aceptar sobornos de litigantes cuyos casos él mismo juzgaba. Confesó veintitrés cargos. Los Lores lo multaron con 40.000 libras, lo encarcelaron en la Torre de Londres y le prohibieron ocupar cargos públicos o tener asiento en el Parlamento. El rey Jacobo lo liberó a los pocos días, pero la deshonra fue total. Bacon dedicó sus cinco años restantes a escribir —produjo La Nueva Atlántida, revisó sus Ensayos y amplió su visión de un futuro científico que no viviría para ver.
Línea del Tiempo
Nace en York House
Francis Bacon nace el 22 de enero en York House, en el Strand de Londres, el hijo menor de Sir Nicholas Bacon, Lord Guardián del Gran Sello bajo Isabel I. Su madre, Ann Cooke, es hija de Sir Anthony Cooke, tutor del rey Eduardo VI, y una de las mujeres más eruditas de la Inglaterra Tudor. El niño crece en el centro mismo del poder político isabelino.
Ingresa al Trinity College de Cambridge
A los doce años, Bacon ingresa al Trinity College de Cambridge, donde estudia bajo la tutela del doctor John Whitgift. Pronto se desilusiona de la filosofía aristotélica que domina el currículo, y escribirá más tarde que esta «solo producía disputas y contiendas, pero ninguna obra». Abandona tras tres años sin obtener un título, ya convencido de que los viejos métodos para adquirir conocimiento estaban rotos.
La embajada en Francia
Bacon se une al embajador inglés Sir Amias Paulet en París y pasa casi tres años viajando por Francia. Aprende diplomacia, escritura cifrada y el arte de gobernar. La repentina muerte de su padre en 1579 lo obliga a regresar a casa. A diferencia de su hermano mayor Anthony, Francis no hereda casi nada —su padre murió antes de actualizar su testamento. La experiencia de la relativa pobreza aguza su ambición.
Elegido para el Parlamento
Bacon gana su primer escaño en la Cámara de los Comunes, dando inicio a una carrera parlamentaria que se extenderá por más de treinta años. Demuestra ser un orador dotado y una mente jurídica brillante, pero su ascenso es bloqueado repetidamente por los poderosos Cecil y por su propio primo, Robert Cecil, quien lo ve como un rival por el favor de la reina.
Primera edición de los Ensayos
Bacon publica su primera colección de diez <em>Ensayos</em>, que abordan la verdad, la muerte, el discurso y otros temas en un estilo compacto y aforístico. Se vuelven populares de inmediato y consagran a Bacon como un gran prosista inglés. La colección crecerá a 38 ensayos en 1612 y a 58 en 1625, convirtiéndose en la obra de prosa inglesa más leída del siglo XVII.
La caída de Essex
Robert Devereux, II conde de Essex —antiguo mentor y aliado más cercano de Bacon en la corte— encabeza una desastrosa rebelión contra Isabel I y es arrestado. Bacon es nombrado uno de los fiscales de la Corona. Argumenta el caso contra su antiguo amigo con una eficacia devastadora. Essex es condenado y decapitado. El episodio perseguirá la reputación de Bacon: se lo verá como un hombre capaz de sacrificar la lealtad por el ascenso.
Se publica El progreso del saber
Bacon publica <em>El progreso del saber</em>, la primera gran obra en lengua inglesa sobre la filosofía de la ciencia. Dedicada a Jacobo I, examina todo el conocimiento existente, identifica sus carencias y propone un programa para su expansión sistemática. La clasificación del saber en memoria, imaginación y razón influirá en los enciclopedistas durante siglos.
Nombrado Lord Canciller
Tras décadas de paciente maniobra política, Bacon alcanza la cumbre del derecho inglés. Como Lord Canciller, preside la Corte de la Cancillería y asesora al rey en asuntos de Estado. Es nombrado barón Verulam y, en 1621, vizconde de St Alban. Tiene cincuenta y seis años. El cargo más alto del reino es finalmente suyo —pero lo ocupará por apenas tres años.
Figuras Principales
Robert Devereux, II conde de Essex
Essex fue el cortesano favorito de Isabel I y, durante una década, el mentor más poderoso de Bacon. Cabildeó repetidamente para que Bacon fuera nombrado fiscal general y procurador general, pero los Cecil lo frustraron cada vez. Los dos hombres intercambiaron ideas, estrategias y un afecto genuino. Cuando la ambición temeraria de Essex lo condujo a la rebelión abierta en 1601, Bacon se vio obligado a elegir entre la lealtad y la supervivencia. Eligió la supervivencia, y acusó a Essex en el juicio con una crueldad forense que aseguró la condena. Essex fue decapitado el 25 de febrero de 1601. Bacon escribiría más tarde una apología en defensa de su conducta, pero la traición definió su imagen pública durante toda una generación.
Edward Coke
Sir Edward Coke era la imagen especular de Bacon: donde Bacon buscaba reformar el derecho a través de la filosofía, Coke lo defendía a través del precedente. Competían por cada nombramiento —procurador general, fiscal general, el favor de Isabel, el oído de Jacobo. Coke ganó los primeros asaltos, bloqueando el ascenso de Bacon durante años. Pero Bacon finalmente lo superó: en 1616 orquestó la destitución de Coke como presidente del Tribunal Supremo, aconsejando al rey Jacobo que hiciera valer la prerrogativa real sobre los tribunales de derecho consuetudinario. La rivalidad fue personal, política y filosófica —una contienda entre dos visiones del derecho inglés que moldeó su desarrollo durante siglos.
El Legado de Francis Bacon
Francis Bacon murió el 9 de abril de 1626 en la casa del conde de Arundel en Highgate, al norte de Londres. Según su propio relato, había estado experimentando con nieve como método para conservar carne cuando contrajo un resfriado fatal —una muerte, como señaló el biógrafo John Aubrey, al servicio de la ciencia misma. Dejó tras de sí deudas, un sistema filosófico inconcluso y una idea que transformaría a la civilización: que la naturaleza podía comprenderse no a través de la autoridad ancestral ni del razonamiento abstracto, sino mediante la observación y la experimentación paciente y sistemática.
La Royal Society, fundada treinta y cuatro años después de su muerte, adoptó a Bacon como su padre intelectual. Su clasificación del conocimiento moldeó la Encyclopédie. Su método de inducción se convirtió en el andamiaje sobre el que se construyó la ciencia moderna. El hombre que cayó en desgracia desde el cargo más alto le dio al mundo algo que ningún puesto podía otorgar —una forma de conocer. Lee su historia en sus propias palabras en el ePub narrado en primera persona.
Lee la Biografía Completa en Primera Persona
Descubre la historia de Francis Bacon narrada en su propia voz — 8 capítulos de narrativa cinematográfica en primera persona.
Continúa la Conversación
Ya conoces la historia. Ahora pregunta lo que quieras.
Hablar con Francis Bacon