Alexander the Great — Héritier à 20 ans. Pharaon à 24 ans. Maître de l'Asie à 30 ans. Mort à 32 ans.
Héritier à 20 ans. Pharaon à 24 ans. Maître de l'Asie à 30 ans. Mort à 32 ans.
En treize ans, Alexandre III de Macédoine conquit le plus vaste empire que le monde antique eût jamais connu. Il ne perdit jamais une bataille. Des rives du Granique aux déserts de Gédrosie, il menait depuis le front — chargeant les lignes ennemies à la tête de sa cavalerie des Compagnons, encaissant des blessures qui auraient tué tout autre homme, et entraînant une armée polyglotte de quarante mille hommes sur dix mille miles de terrain hostile. Il détruisit l'Empire perse, fonda Alexandrie en Égypte, atteignit les frontières de l'Inde et mourut à Babylone à trente-deux ans, laissant un héritage qui façonna le cours des civilisations occidentale et orientale pendant des siècles.
“If I were not Alexander, I should wish to be Diogenes.”
356–323 BC
Né à Pella, capitale de Macédoine, de Philippe II et d'Olympias d'Épire. Mort à Babylone à trente-deux ans dans des circonstances qui restent disputées — fièvre, poison ou l'usure cumulée d'une décennie de campagnes incessantes.
Undefeated
Alexandre livra au moins quatre grandes batailles rangées — le Granique, Issos, Gaugamèles et l'Hydaspe — ainsi que de nombreux sièges et escarmouches. Il ne fut jamais défait sur le terrain. Son génie tactique, associé à la phalange macédonienne et à la cavalerie des Compagnons, fit de son armée la force de combat la plus redoutable du monde antique.
5.2M km²
À son apogée, l'empire d'Alexandre s'étendait de la Grèce au nord-ouest de l'Inde, englobant l'Égypte, la Perse, la Mésopotamie, l'Asie centrale et des régions de la vallée de l'Indus — le plus vaste empire que le monde eût encore vu, surpassant même les Perses achéménides qu'il avait conquis.
20+
Alexandre fonda plus de vingt villes à travers son empire, la plupart portant le nom d'Alexandrie. La plus célèbre — Alexandrie en Égypte — devint la capitale intellectuelle du monde antique, abritant la grande Bibliothèque et le phare de Pharos.
Commandant militaire invaincu, conquérant de l'Empire perse, fondateur de plus de vingt villes
Événements fondateurs
La bataille d'Issos
La deuxième grande bataille d'Alexandre contre Darius III de Perse, livrée sur une étroite plaine côtière dans le sud de la Turquie actuelle. Bien qu'en infériorité numérique, Alexandre lança la cavalerie des Compagnons dans une charge dévastatrice directement vers la position de Darius au centre. Le Grand Roi s'enfuit du champ de bataille dans son char, abandonnant sa mère, sa femme et ses enfants comme prisonniers. La victoire ouvrit la route vers l'Égypte, la Phénicie et le cœur de l'Empire perse. Ce fut le moment où Alexandre cessa d'être un roi macédonien pour devenir un conquérant du monde.
Le dressage de Bucéphale
Quand Alexandre avait douze ans, un maquignon amena un magnifique étalon noir à la cour de Philippe. Personne ne pouvait le monter — il se cabrait et ruait à chaque cavalier. Philippe ordonna qu'on l'emmène. Alexandre, observant depuis la foule, remarqua que le cheval avait peur de sa propre ombre. Il tourna Bucéphale face au soleil, lui parla doucement et le monta. Philippe fondit en larmes et dit à son fils : « Mon garçon, tu devras trouver un royaume à la mesure de tes ambitions. La Macédoine est trop petite pour toi. » Bucéphale porta Alexandre dans toutes les grandes batailles durant les dix-huit années suivantes, jusqu'à ce que le cheval mourût après la bataille de l'Hydaspe en 326 av. J.-C. Alexandre fonda une ville en son honneur : Bucéphala.
Le siège de Tyr
La forteresse insulaire de Tyr était réputée imprenable — séparée du continent par un demi-mille d'eau libre, protégée par des murailles de cent cinquante pieds de hauteur. Alexandre fit ce qu'aucun commandant avant lui n'avait tenté : il construisit une chaussée à travers la mer. Pendant sept mois, ses ingénieurs enfoncèrent des pieux dans le fond marin tandis que des brûlots tyriens et des sorties détruisaient leur ouvrage. Alexandre répondit en assemblant la plus grande flotte navale de la Méditerranée orientale, en bloquant l'île et en montant des tours de siège sur des navires. Quand les murailles tombèrent enfin, la destruction fut totale. Huit mille Tyriens furent tués et trente mille vendus comme esclaves. La chaussée existe encore — elle s'est ensablée au fil des siècles et a transformé l'île en péninsule.
Frise chronologique
Naissance à Pella
Né du roi Philippe II de Macédoine et d'Olympias d'Épire. Selon Plutarque, le temple d'Artémis à Éphèse brûla la nuit de sa naissance — l'une des Sept Merveilles du monde. Les mages d'Asie déclarèrent que c'était le présage qu'une force était née qui détruirait leur empire. Que l'histoire soit véridique ou embellie, elle traduit le poids mythique qui entoura Alexandre dès ses débuts.
Sous la tutelle d'Aristote
Philippe engagea le philosophe Aristote — lui-même disciple de Platon — pour instruire le prince de treize ans dans la retraite champêtre de Miéza. Pendant trois ans, Aristote enseigna à Alexandre la philosophie, les sciences, la médecine et la littérature. Alexandre porta tout au long de ses campagnes un exemplaire de l'Iliade d'Homère — annoté par Aristote —, le glissant sous son oreiller à côté d'un poignard. Il se modelait sur Achille et n'oublia jamais ce qu'Aristote lui avait appris sur le monde naturel.
Bataille de Chéronée
À dix-huit ans, Alexandre commanda l'aile gauche de l'armée macédonienne à la bataille de Chéronée, menant la charge de la cavalerie des Compagnons qui brisa le Bataillon Sacré thébain — l'unité d'élite considérée comme la meilleure infanterie de Grèce. La victoire de Philippe fit de la Macédoine la puissance dominante en Grèce. Le rôle d'Alexandre dans la bataille prouva qu'il n'était pas un simple prince. C'était un commandant.
Montée sur le trône
Philippe II fut assassiné lors du mariage de sa fille par Pausanias, un garde du corps rancunier. Alexandre, âgé de vingt ans, s'empara immédiatement du trône, fit exécuter des rivaux potentiels et écrasa une révolte de la cité grecque de Thèbes — rasant toute la ville à l'exception des temples et de la maison du poète Pindare. La Grèce se soumit. Alexandre tourna son regard vers l'Est.
Traversée vers l'Asie
Alexandre franchit l'Hellespont avec environ 37 000 soldats — vétérans macédoniens, alliés grecs, cavalerie thessalienne et archers crétois — et lança une lance sur le rivage asiatique, revendiquant le continent comme sien. Sur le Granique, il défit la première armée perse envoyée pour l'arrêter. La campagne qui allait détruire l'Empire achéménide venait de commencer.
Victoire à Issos
En infériorité numérique sur une étroite plaine près des Portes Syriennes, Alexandre chargea directement vers Darius III à travers le centre perse. Le Grand Roi s'enfuit. Alexandre captura la famille royale, le trésor de guerre et le contrôle de la côte méditerranéenne orientale. Darius offrit la moitié de son empire contre la paix. Alexandre refusa. Il voulait tout.
Bataille de Gaugamèles
La bataille décisive de la campagne. Darius rassembla la plus grande armée qu'il pût lever — les sources antiques avancent jusqu'à un million d'hommes, bien que les historiens modernes estiment entre 50 000 et 100 000 — sur une plaine près d'Erbil en Irak, arasée pour favoriser ses chars à faux et sa cavalerie. Alexandre, avec quelque 47 000 hommes, ouvrit une brèche dans la ligne perse par une manœuvre de feinte et lança sa cavalerie des Compagnons directement vers Darius. Le Grand Roi s'enfuit à nouveau. L'Empire perse cessa effectivement d'exister.
Bataille de l'Hydaspe
La dernière grande bataille d'Alexandre, livrée contre le roi Poros du royaume Paurava sur les rives du fleuve Hydaspe dans le Pakistan actuel. Poros déploya des éléphants de guerre — les premiers auxquels Alexandre se trouva confronté en nombre significatif. Alexandre traversa le fleuve en crue de nuit dans une tempête, déborda l'armée indienne et remporta une victoire âprement disputée. Impressionné par le courage de Poros, Alexandre lui rendit son trône en qualité de vassal. Bucéphale mourut après la bataille, à trente ans.
Figures marquantes
Darius III
Dernier roi de l'Empire achéménide, Darius III Codoman hérita du trône en 336 av. J.-C. — la même année où Alexandre devint roi de Macédoine. Il n'était pas le lâche que la propagande ultérieure fit de lui. C'était un grand et beau soldat qui avait tué un champion en combat singulier. Mais il fut surclassé par Alexandre à chaque engagement. Il abandonna le champ de bataille à Issos, puis à nouveau à Gaugamèles. Après la défaite finale, ses propres généraux — conduits par le satrape Bessos — l'assassinèrent à l'été 330 av. J.-C. Alexandre trouva le corps et, selon Plutarque, pleura. Il accorda à Darius des funérailles royales à Persépolis.
Héphaistion
Le plus cher ami d'Alexandre depuis l'enfance, condisciple d'Aristote et l'homme qu'Alexandre appelait « un autre Alexandre ». Héphaistion servit comme commandant supérieur tout au long des campagnes, dirigea des charges de cavalerie, gouverna des territoires conquis et organisa le mariage collectif à Suse où Alexandre maria des officiers macédoniens à des nobles perses. Lorsqu'Héphaistion mourut de fièvre à Ecbatane en 324 av. J.-C., le deuil d'Alexandre fut dévastateur — il refusa de manger pendant des jours, ordonna l'extinction de la flamme sacrée du temple (honneur réservé à la mort d'un roi) et commanda un bûcher funèbre dont le coût s'éleva à dix mille talents. Huit mois plus tard, Alexandre lui-même était mort.
L'héritage de Alexander the Great
Alexandre mourut dans le palais de Nabuchodonosor II à Babylone, le dix ou onze juin 323 av. J.-C. Il avait trente-deux ans. La cause de sa mort demeure l'un des grands mystères de l'histoire — fièvre typhoïde compliquée par l'alcool, empoisonnement par des rivaux, ou les séquelles accumulées d'un corps percé de flèches, entaillé par des épées et écrasé par un mur effondré lors du siège de Malli. Lorsqu'on lui demanda sur son lit de mort à qui il léguait son empire, il aurait répondu : "Au plus fort."
Ses généraux déchirèrent l'empire en l'espace d'une génération, mais le monde qu'Alexandre avait bâti perdura. Le grec devint la langue de la Méditerranée orientale. Les villes qu'il fonda — avant tout Alexandrie en Égypte — devinrent des foyers du savoir qui conservèrent et transmirent la connaissance pendant des siècles. L'âge hellénistique qu'il créa jeta un pont entre Orient et Occident, entre Grecs et Perses, entre philosophie et empire. Nul avant ni après lui ne conquit autant, si jeune, et ne laissa une empreinte aussi profonde sur la civilisation qui suivit. Lisez son histoire dans ses propres mots dans l'ePub à la première personne.
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