Michelangelo — Le Sculpteur divin
Le Sculpteur divin
Par un matin de printemps de l'année 1508, Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni — un sculpteur qui méprisait l'art de la peinture — accepta la commande la plus audacieuse de l'histoire de l'art occidental : repeindre le plafond de la chapelle Sixtine. Pendant quatre années, travaillant le plus souvent seul sur un échafaudage dressé à soixante pieds au-dessus du sol de la chapelle, il créa une œuvre qui redéfinit ce qu'un seul être humain pouvait accomplir. Mais le plafond ne fut qu'un chapitre d'une vie qui s'étendit sur quatre-vingt-huit ans, sept papes, la naissance et la chute de républiques, et une œuvre en sculpture, peinture, architecture et poésie qu'aucun artiste, avant ni après lui, n'a jamais égalée.
“Je ne suis pas à ma place — je ne suis pas peintre.”
1475–1564
Né à Caprese, en Toscane, le 6 mars 1475, dans une famille de la noblesse florentine déchue. Mort à Rome le 18 février 1564, à quatre-vingt-huit ans — encore à l'ouvrage sur sa dernière sculpture six jours avant la fin.
5 800 pieds carrés
Le plafond de la chapelle Sixtine couvre plus de cinq mille huit cents pieds carrés — plus de cinq cents mètres carrés — représentant neuf scènes de la Genèse, entourées de prophètes, de sibylles et des fameux ignudi. Peint, pour l'essentiel, par un seul homme, debout, pendant quatre ans.
17 pieds
Sculpté dans un bloc de marbre de Carrare que deux sculpteurs avant lui avaient abandonné comme inexploitable. Michel-Ange commença en septembre 1501 et acheva la figure colossale au début de 1504. Elle demeure la sculpture la plus célèbre au monde.
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Michel-Ange travailla pour sept papes successifs — de Jules II à Pie IV — traversant un demi-siècle de mécénat pontifical, de bouleversements politiques et du glissement sismique de la confiance renaissante vers l'anxiété de la Contre-Réforme.
Sculpteur, peintre, architecte, poète — créateur du David, du plafond de la chapelle Sixtine et de la coupole de Saint-Pierre
Événements fondateurs
La Pietà
Achevée à l'âge de vingt-quatre ans, la Pietà de la basilique Saint-Pierre imposa Michel-Ange comme le plus grand sculpteur de sa génération. Taillée dans un seul bloc de marbre de Carrare, l'œuvre représente la Vierge tenant dans ses bras le corps du Christ, avec une tendresse et une perfection technique qui stupéfièrent Rome. C'est la seule œuvre que Michel-Ange ait jamais signée — il grava MICHAELANGELVS BONAROTVS FLORENTINVS FACIEBAT sur l'écharpe de la Vierge après avoir entendu des visiteurs l'attribuer à un autre artiste. Il regretta plus tard cet éclair d'orgueil et ne signa plus jamais aucune œuvre.
Le plafond de la chapelle Sixtine
Chargé par le pape Jules II de repeindre le plafond de la chapelle Sixtine, Michel-Ange — un sculpteur qui jugeait la peinture indigne de lui — passa quatre années éreintantes sur un échafaudage de sa propre conception, peignant plus de cinq mille pieds carrés de buon fresco. Les neuf panneaux centraux représentent des scènes de la Genèse, de la Création à Noé, flanquées de prophètes, de sibylles et des puissants ignudi. La Création d'Adam, où les doigts de Dieu et d'Adam se frôlent presque, devint l'image la plus emblématique de la Renaissance. Il écrivit plus tard à un ami : « Je ne suis pas à ma place — je ne suis pas peintre. »
Le David
Un colosse de dix-sept pieds taillé dans un unique bloc de marbre de Carrare resté à l'abandon pendant vingt-cinq ans — extrait de la carrière en 1464, dégrossi par Agostino di Duccio, puis laissé dans la cour de la cathédrale après que deux sculpteurs l'eurent déclaré inexploitable. Michel-Ange vit ce qu'ils n'avaient pas su voir. En trois ans, il transforma « le Géant » en l'expression suprême de l'humanisme renaissant : un jeune roi-berger suspendu au bord de l'action, chaque muscle tendu d'une énergie contenue. Dévoilé le 8 septembre 1504 sur la Piazza della Signoria, il devint le symbole de la République florentine — un défi taillé dans le marbre.
Frise chronologique
Naissance à Caprese
Né le 6 mars à Caprese, petite bourgade perchée de Toscane, alors que son père Lodovico y exerçait la charge de podestat. La famille regagna Florence quelques mois plus tard. Michel-Ange fut confié à une nourrice à Settignano, pays des carrières — il plaisantera plus tard en disant qu'il avait « sucé le marteau et le ciseau avec le lait de sa nourrice ».
Apprenti chez Ghirlandaio
À treize ans, malgré les coups et les objections de son père, Michel-Ange entra en apprentissage chez Domenico Ghirlandaio, le peintre le plus en vogue de Florence. Fait rare, c'est l'atelier qui rémunérait le garçon, et non l'inverse — preuve d'un talent déjà manifeste. Il n'y resta guère qu'un an.
Le jardin des Médicis
Il entra dans le jardin de sculpture de Laurent de Médicis et fut accueilli au sein du palais Médicis, partageant la table de la famille et s'imprégnant des idées des humanistes — Politien, Ficin, Pic de la Mirandole. Il créa la Vierge à l'escalier et le Combat des centaures. Il eut le nez brisé par un condisciple, Pietro Torrigiano.
Premier séjour romain
Il arriva à Rome dans le sillage du scandale du Cupidon endormi — sa contrefaçon de marbre avait impressionné le cardinal Riario au point que celui-ci le fit venir. Il sculpta le Bacchus (refusé par Riario, acheté par le banquier Jacopo Galli), puis la Pietà, signée et achevée à vingt-quatre ans. Sa réputation était faite.
Le David
De retour dans la Florence républicaine, il reprit le bloc de marbre que deux sculpteurs avaient abandonné. En trois ans, il sculpta le David, haut de dix-sept pieds. Un comité incluant Léonard de Vinci débattit de son emplacement. Léonard aurait suggéré de le dissimuler dans une loggia — peut-être par rivalité. Il fut dévoilé sur la Piazza della Signoria le 8 septembre 1504.
Le plafond de la chapelle Sixtine
Commandé par le pape Jules II et peint en quatre ans, pour l'essentiel en solitaire. Michel-Ange renvoya la plupart de ses assistants et conçut lui-même son échafaudage. Le plafond couvre plus de cinq mille huit cents pieds carrés — neuf scènes de la Genèse, des prophètes, des sibylles, des ancêtres du Christ et les fameux ignudi. Dévoilé le 31 octobre 1512, il fut aussitôt acclamé.
La chapelle des Médicis
Chargé par le cardinal Giulio de' Medici (futur pape Clément VII) de concevoir la Nouvelle Sacristie de San Lorenzo — une chapelle funéraire pour les Médicis. Il créa les figures allégoriques du Jour et de la Nuit, de l'Aurore et du Crépuscule. Il conçut également le révolutionnaire escalier du vestibule de la bibliothèque Laurentienne. Les deux projets restèrent inachevés lorsque Michel-Ange quitta Florence pour la dernière fois, en 1534.
Le Jugement dernier
Il peignit l'immense Jugement dernier sur le mur de l'autel de la chapelle Sixtine — environ quarante-cinq pieds sur quarante, représentant plus de trois cents figures. Le Christ y apparaît en juge courroucé, les élus s'élevant tandis que les damnés basculent en enfer. La nudité des figures provoqua un scandale et fut plus tard censurée sur ordre du concile de Trente.
Figures marquantes
Le pape Jules II
Giuliano della Rovere — le pape guerrier — fut le mécène le plus déterminant de Michel-Ange et son adversaire le plus exaspérant. Jules II commanda le tombeau qui devint le cauchemar de quarante ans de Michel-Ange (six révisions de contrat, un résultat final bien en deçà de la vision originelle), avant de le détourner vers le plafond de la chapelle Sixtine — une tâche que Michel-Ange croyait conçue pour l'humilier. Leur relation fut volcanique : deux tempéraments également farouches, enfermés dans une dépendance réciproque. Jules II menaça un jour de faire précipiter Michel-Ange du haut de l'échafaudage. Pourtant, lorsque le plafond fut dévoilé, tous deux surent qu'ils avaient créé quelque chose d'éternel.
Laurent de Médicis
Laurent le Magnifique accueillit le jeune Michel-Ange, encore adolescent, au palais Médicis vers 1489, le traitant presque comme un fils adoptif. À la table de Laurent, le jeune sculpteur s'imprégna de la philosophie néoplatonicienne qui nourrirait son art pour le reste de sa vie — la conviction que la beauté idéale reflétait une vérité divine, que la forme était emprisonnée dans la matière et n'attendait que d'être libérée. La mort de Laurent, en avril 1492, mit fin à cet âge d'or. Michel-Ange passa le reste de sa carrière au service des descendants de Laurent — fils, petits-fils, arrière-petits-fils devenus papes — mais ne retrouva jamais de mécène qui le comprît aussi pleinement.
L'héritage de Michelangelo
Michel-Ange mourut à Rome le 18 février 1564, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, encore à l'ouvrage sur la Pietà Rondanini six jours avant la fin. Son neveu Lionardo fit passer le corps clandestinement de Rome à Florence, déguisé en ballot de marchandise — car même dans la mort, les deux villes se le disputaient. Les grandioses funérailles célébrées à San Lorenzo furent l'hommage le plus fastueux jamais rendu à un artiste, et son tombeau de Santa Croce porte trois figures allégoriques représentant la Peinture, la Sculpture et l'Architecture — les trois arts qu'il maîtrisa comme nul autre avant lui.
Il fut le premier artiste occidental à voir une biographie publiée de son vivant. Giorgio Vasari le qualifia de suprême « non pas en un seul art, mais dans les trois à la fois ». Son plafond de la Sixtine redéfinit ce que la peinture pouvait accomplir. Son David demeure la sculpture la plus reconnue au monde. Sa coupole pour Saint-Pierre devint le modèle de toutes les grandes coupoles construites depuis — de la cathédrale Saint-Paul de Londres au Capitole des États-Unis. Et son insistance à faire de l'artiste un génie solitaire, d'inspiration divine, qui ne répond que de sa propre vision, fonda l'idée moderne de ce que signifie être artiste. Lisez son histoire en ses propres mots — l'ePub à la première personne vous plonge au cœur de l'esprit d'Il Divino.
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