Isaac Newton — Sang Penyihir Terakhir
Sang Penyihir Terakhir
Pada suatu sore musim panas tahun 1666, seorang lulusan Cambridge berusia dua puluh tiga tahun duduk di kebun rumah pertanian ibunya di Lincolnshire, menyaksikan sebutir apel jatuh dari pohonnya. Dalam delapan belas bulan berikutnya, bekerja hampir seorang diri, ia akan menciptakan kalkulus, menguraikan cahaya putih menjadi spektrum warna-warninya, dan mulai merumuskan hukum gravitasi universal. Tak ada satu pun periode dalam sejarah sains yang pernah menyamai ledakan daya cipta pada tahun-tahun wabah Isaac Newton — dan tak ada satu pun pikiran yang pernah mengubah pemahaman umat manusia tentang dunia fisik sedemikian menyeluruh.
“Jika aku bisa melihat lebih jauh, itu karena aku berdiri di atas bahu para raksasa.”
1643–1727
Lahir pada Hari Natal 1642 (Kalender Lama) di Woolsthorpe Manor, Lincolnshire. Wafat di Kensington, London, pada usia 84 tahun — ilmuwan pertama yang dimakamkan dengan upacara kenegaraan di Westminster Abbey.
1687
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica — karya ilmiah tunggal terpenting yang pernah diterbitkan — memaparkan tiga hukum gerak dan hukum gravitasi universal.
24 tahun
Terpilih sebagai presiden Royal Society pada 1703, dan terus terpilih kembali setiap tahun hingga wafatnya pada 1727. Ia memegang jabatan itu dengan otoritas mutlak.
28 tahun
Mengawasi Pencetakan Ulang Uang Besar-besaran tahun 1696, memburu para pemalsu uang dengan semangat yang nyaris obsesif, dan secara tak sengaja meletakkan dasar standar emas pada 1717.
Hukum gerak, gravitasi universal, kalkulus, optika, Principia Mathematica
Peristiwa yang Menentukan
Annus Mirabilis
Ketika wabah menutup Universitas Cambridge, Newton mengasingkan diri ke rumah pertanian ibunya di Woolsthorpe Manor. Dalam delapan belas bulan yang luar biasa, ia mengembangkan metode fluxion (kalkulus), melakukan eksperimen prismanya yang membuktikan bahwa cahaya putih tersusun dari spektrum warna, dan mulai merumuskan teori gravitasi universal. Usianya baru dua puluh tiga tahun. Tak pernah tercatat ledakan daya cipta ilmiah yang sebanding — Newton sendiri kelak menyebut bulan-bulan itu sebagai masa ketika dirinya 'berada di puncak usia untuk berkarya.'
Principia
Pada Agustus 1684, astronom Edmond Halley berkunjung ke Cambridge dan bertanya kepada Newton kurva apa yang akan dilalui sebuah planet di bawah hukum tarik-menarik kuadrat terbalik. Newton langsung menjawab: 'Elips.' Ia bahkan sudah membuktikannya. Halley membujuknya untuk menerbitkan hasil kerjanya, dan selama delapan belas bulan kerja keras yang nyaris obsesif, Newton mengembangkan sebuah risalah sembilan halaman menjadi tiga jilid yang menjelaskan gerak segala sesuatu, dari apel yang jatuh hingga planet yang mengorbit. Philosophiae Naturalis Principia Mathematica diterbitkan pada 1687, dibiayai oleh Halley sendiri setelah Royal Society menghabiskan anggaran bukunya untuk sebuah buku sejarah ikan.
Teleskop Pantul
Merasa frustrasi dengan aberasi kromatik yang menjadi momok teleskop bias — pinggiran warna yang timbul karena lensa membelokkan panjang gelombang berbeda pada sudut berbeda — Newton merancang dan membangun teleskop pantul praktis pertama di dunia. Panjangnya hanya sekitar delapan inci, menggunakan cermin cekung yang ia gerinda sendiri dari logam speculum. Instrumen ini mampu memperbesar empat puluh kali dan dengan jelas memperlihatkan empat bulan Galileo milik Jupiter serta fase sabit Venus. Prinsip rancangan Newton tetap menjadi dasar sebagian besar teleskop riset modern, termasuk Teleskop Antariksa Hubble.
Linimasa
Lahir di Woolsthorpe Manor
Lahir pada Hari Natal 1642 (Kalender Lama) di Woolsthorpe Manor, Lincolnshire — begitu prematur hingga ibunya berkata ia bisa muat di dalam cangkir seukuran satu kuart. Ayahnya, seorang petani yeoman yang buta huruf, telah meninggal tiga bulan sebelumnya. Newton tumbuh tanpa ayah, dan ditinggalkan oleh ibunya saat berusia tiga tahun ketika sang ibu menikah lagi.
Masuk Trinity College, Cambridge
Diterima di Trinity College sebagai subsizar — jenjang terendah, membayar biaya kuliahnya dengan mengantarkan makanan dan membersihkan pispot untuk mahasiswa yang lebih kaya. Ia mengabaikan kurikulum Aristotelian dan diam-diam melahap karya Descartes, Galileo, dan Kepler. Kejeniusannya sama sekali tak disadari oleh para tutornya.
Tahun-Tahun Wabah
Cambridge ditutup akibat Wabah Besar. Newton mengasingkan diri ke Woolsthorpe dan mengalami delapan belas bulan paling produktif dalam sejarah sains — mengembangkan kalkulus, menguraikan cahaya putih dengan prisma, dan memulai kerja tentang gravitasi universal. Usianya dua puluh tiga tahun.
Profesor Matematika Lucasian
Isaac Barrow, Profesor Lucasian pertama, menyadari kejeniusan Newton dan secara sukarela melepaskan kursi bergengsi itu kepada murid didikannya yang baru berusia dua puluh enam tahun — salah satu tindakan kemurahan hati akademis paling berpengaruh dalam sejarah.
Makalah Pertama yang Diterbitkan
Menerbitkan 'A Letter containing his New Theory about Light and Colours' dalam Philosophical Transactions of the Royal Society. Robert Hooke secara terbuka mengkritik makalah tersebut, memulai perseteruan yang akan berlangsung tiga dekade dan turut membentuk arah sains Inggris.
Penerbitan Principia Mathematica
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica — tiga jilid yang memaparkan hukum gerak dan gravitasi universal — diterbitkan dengan dukungan finansial Edmond Halley. Karya ini menjelaskan gerak planet, pasang surut, komet, dan proyektil dalam satu kerangka terpadu. Belum pernah ada karya semacam ini ditulis sebelumnya.
Keruntuhan Saraf
Setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen alkimia — dan paparan merkuri kronis — Newton mengalami keruntuhan mental. Ia menulis surat-surat penuh paranoia kepada Samuel Pepys dan John Locke, menuduh mereka berkomplot melawannya. Analisis rambut berabad-abad kemudian mengungkap kadar merkuri lima belas kali di atas normal.
Pengawas Royal Mint
Diangkat sebagai Pengawas Royal Mint dan pindah ke London. Mengawasi Pencetakan Ulang Uang Besar-besaran — melebur dan mencetak ulang sebagian besar peredaran uang Inggris. Memburu para pemalsu uang dengan semangat seorang detektif, secara pribadi mengumpulkan lebih dari 200 kesaksian tertulis dan mengirim William Chaloner ke tiang gantungan.
Tokoh-Tokoh Penting
Robert Hooke
Kurator Eksperimen di Royal Society, seorang polimatik brilian, dan seteru paling gigih Newton. Hooke secara terbuka menyerang makalah optika Newton tahun 1672, memicu Newton menarik diri dari dunia publikasi ilmiah selama lebih dari satu dekade. Selama persiapan penerbitan Principia, Hooke mengklaim dirinyalah yang lebih dulu menemukan hukum kuadrat terbalik gravitasi — Newton begitu murka hingga mengancam akan membatalkan penerbitan Buku III secara keseluruhan. Newton menahan penerbitan Opticks hingga setelah kematian Hooke pada 1703, dan sebagai presiden Royal Society, konon memerintahkan potret Hooke disingkirkan dari ruangan-ruangan lembaga itu.
Edmond Halley
Astronom yang kunjungannya ke Cambridge pada Agustus 1684 memancing keluar bukti Newton bahwa orbit planet mengikuti hukum kuadrat terbalik — percakapan yang secara langsung melahirkan Principia. Ketika Royal Society tak mampu membiayai penerbitannya, Halley secara pribadi mendanai percetakan, menyunting naskahnya, meredakan perselisihan prioritas Hooke-Newton yang mudah meledak, dan memastikan karya ilmiah terpenting dalam sejarah sampai ke tangan dunia. Tanpa Halley, Principia mungkin tak akan pernah diterbitkan.
Warisan Isaac Newton
Hukum gerak Newton menguasai fisika tanpa tertandingi selama lebih dari dua abad — hingga teori relativitas Einstein mengungkap batas-batasnya pada kecepatan dan gravitasi yang ekstrem. Namun dalam dunia sehari-hari benda yang jatuh, satelit yang mengorbit, dan struktur rekayasa, persamaan-persamaan Newton tetap setepat dan sepenting hari pertama diterbitkan. Satuan gaya menyandang namanya. Teleskop pantul yang ia ciptakan di kamarnya di Cambridge tetap menjadi dasar instrumen astronomi modern. Dan kalkulus yang ia kembangkan di sebuah rumah pertanian Lincolnshire di tengah wabah adalah bahasa matematika tempat seluruh fisika, teknik, dan ekonomi modern dituliskan.
Ia juga seorang alkemis yang menulis lebih dari sejuta kata dalam pencariannya akan Batu Bertuah. Seorang penganut bidah rahasia yang menolak Tritunggal Suci. Seorang rival pendendam yang secara sistematis menghancurkan reputasi siapa pun yang berseberangan dengannya. Dan seorang lelaki yang, menjelang akhir hayatnya, menggambarkan dirinya sebagai bocah yang bermain di tepi pantai, 'menghibur diri sesekali menemukan kerikil yang lebih licin atau kerang yang lebih indah dari biasanya, sementara samudra kebenaran yang luas terbentang tak tertemukan di hadapanku.' Bacalah kisahnya dalam kata-katanya sendiri — ePub sudut pandang orang pertama ini membawamu masuk ke dalam benak Newton.
Dapatkan Biografi Lengkap dalam Sudut Pandang Pertama
Baca kisah Isaac Newton yang dituturkan dengan suaranya sendiri — 8 bab narasi sinematik dari sudut pandang pertama.
Lanjutkan Percakapan
Anda telah mendengar kisahnya. Kini tanyakan apa saja.
Bicara dengan Isaac Newton