Isaac Newton — O Último Mago
O Último Mago
Numa tarde de verão de 1666, um graduado de Cambridge de vinte e três anos estava sentado no jardim da propriedade rural de sua mãe em Lincolnshire, observando uma maçã cair de uma árvore. Nos dezoito meses seguintes, trabalhando quase inteiramente sozinho, ele inventaria o cálculo, decomporia a luz branca em seu espectro de cores e começaria a formular a lei da gravitação universal. Nenhum outro período da história da ciência jamais igualou a produção criativa dos anos da peste de Isaac Newton — e nenhuma outra mente jamais remodelou tão completamente a compreensão da humanidade sobre o mundo físico.
“Se vi mais longe foi por estar de pé sobre ombros de gigantes.”
1643–1727
Nascido no dia de Natal de 1642 (calendário juliano) em Woolsthorpe Manor, Lincolnshire. Morreu em Kensington, Londres, aos 84 anos — o primeiro cientista sepultado com funeral de Estado na Abadia de Westminster.
1687
O Philosophiae Naturalis Principia Mathematica — a mais importante obra científica já publicada — estabeleceu as três leis do movimento e a lei da gravitação universal.
24 anos
Eleito presidente da Royal Society em 1703, reeleito anualmente até sua morte em 1727. Exerceu o cargo com autoridade absoluta.
28 anos
Supervisionou a Grande Recunhagem de 1696, perseguiu falsificadores com zelo obsessivo e, sem intenção, estabeleceu o padrão-ouro em 1717.
Leis do movimento, gravitação universal, cálculo, óptica, Principia Mathematica
Eventos Decisivos
O Annus Mirabilis
Quando a peste fechou a Universidade de Cambridge, Newton retirou-se para a propriedade rural de sua mãe em Woolsthorpe Manor. Em dezoito meses extraordinários, desenvolveu o método das fluxões (cálculo), conduziu seus experimentos com prismas provando que a luz branca é composta por um espectro de cores, e começou a formular a teoria da gravitação universal. Ele tinha vinte e três anos. Nenhuma explosão comparável de criatividade científica jamais foi registrada — o próprio Newton mais tarde chamou esses meses de o período em que estava 'no auge da minha idade para a invenção.'
O Principia
Em agosto de 1684, o astrônomo Edmond Halley visitou Cambridge e perguntou a Newton que curva um planeta descreveria sob uma lei de atração do inverso do quadrado. Newton respondeu imediatamente: 'Uma elipse.' Ele já havia provado isso. Halley o convenceu a publicar, e ao longo de dezoito meses de trabalho obsessivo, Newton expandiu um tratado de nove páginas em três volumes que explicavam o movimento de tudo, desde maçãs em queda até planetas em órbita. O Philosophiae Naturalis Principia Mathematica foi publicado em 1687, financiado pelo próprio Halley depois que a Royal Society gastara seu orçamento de livros em uma história dos peixes.
O Telescópio Refletor
Frustrado pela aberração cromática que afligia os telescópios refratores — franjas coloridas causadas por lentes que desviavam diferentes comprimentos de onda em ângulos diferentes — Newton projetou e construiu o primeiro telescópio refletor prático. Com apenas cerca de oito polegadas de comprimento, ele usava um espelho côncavo que o próprio Newton poliu a partir de metal especular. O instrumento conseguia ampliar quarenta vezes e mostrava claramente as quatro luas galileanas de Júpiter e a fase crescente de Vênus. O princípio de design de Newton continua sendo a base da maioria dos telescópios de pesquisa modernos, incluindo o Telescópio Espacial Hubble.
Linha do Tempo
Nascido em Woolsthorpe Manor
Nascido no dia de Natal de 1642 (calendário juliano) em Woolsthorpe Manor, Lincolnshire — tão prematuro que sua mãe dizia que ele cabia dentro de uma caneca de um quarto de galão. Seu pai, um fazendeiro analfabeto, havia morrido três meses antes. Newton cresceria sem pai, abandonado pela mãe aos três anos de idade quando ela se casou novamente.
Ingressa no Trinity College, Cambridge
Admitido no Trinity College como subsizar — a categoria mais baixa, pagando os estudos ao servir refeições e esvaziar penicos para os estudantes mais ricos. Ignorou o currículo aristotélico e devorou em particular as obras de Descartes, Galileu e Kepler. Seu gênio passou completamente despercebido por seus tutores.
Os Anos da Peste
Cambridge fechou devido à Grande Peste. Newton retirou-se para Woolsthorpe e viveu os dezoito meses mais produtivos da história da ciência — desenvolvendo o cálculo, decompondo a luz branca com prismas e iniciando seus estudos sobre a gravitação universal. Ele tinha vinte e três anos.
Professor Lucasiano de Matemática
Isaac Barrow, o primeiro Professor Lucasiano, reconheceu o gênio de Newton e cedeu voluntariamente a prestigiosa cátedra a seu protegido de vinte e seis anos — um dos gestos de generosidade acadêmica mais significativos da história.
Primeiro Artigo Publicado
Publicou 'A Letter containing his New Theory about Light and Colours' nas Philosophical Transactions da Royal Society. Robert Hooke criticou publicamente o artigo, dando início a uma rivalidade que duraria três décadas e moldaria o rumo da ciência britânica.
Publicação do Principia Mathematica
O Philosophiae Naturalis Principia Mathematica — três volumes que estabeleciam as leis do movimento e a gravitação universal — foi publicado com o apoio financeiro de Edmond Halley. A obra explicava o movimento de planetas, marés, cometas e projéteis em um único arcabouço unificado. Nada parecido jamais havia sido escrito.
O Colapso Nervoso
Após anos de experimentos alquímicos — e exposição crônica ao mercúrio — Newton sofreu um colapso mental. Escreveu cartas paranoicas a Samuel Pepys e John Locke, acusando-os de conspirar contra ele. Análises capilares, séculos depois, revelaram níveis de mercúrio quinze vezes acima do normal.
Guardião da Casa Real da Moeda
Nomeado Guardião da Casa Real da Moeda, mudou-se para Londres. Supervisionou a Grande Recunhagem — fundindo e recunhando a maior parte do suprimento monetário da Inglaterra. Perseguiu falsificadores com o zelo de um detetive, coletando pessoalmente mais de 200 depoimentos e enviando William Chaloner para a forca.
Figuras Centrais
Robert Hooke
Curador de Experimentos da Royal Society, polímata brilhante e o mais persistente antagonista de Newton. Hooke atacou publicamente o artigo de óptica de Newton de 1672, levando Newton a se afastar das publicações científicas por mais de uma década. Durante a preparação do Principia, Hooke reivindicou a prioridade sobre a lei do inverso do quadrado da gravitação — Newton ficou tão indignado que ameaçou suprimir inteiramente o Livro III. Newton adiou a publicação de Opticks até depois da morte de Hooke, em 1703, e, como presidente da Royal Society, supostamente mandou remover o retrato de Hooke das salas da instituição.
Edmond Halley
O astrônomo cuja visita a Cambridge em agosto de 1684 fez Newton revelar sua prova de que as órbitas planetárias seguem uma lei do inverso do quadrado — a conversa que levou diretamente ao Principia. Quando a Royal Society não pôde financiar a publicação, Halley custeou pessoalmente a impressão, editou o manuscrito, apaziguou a explosiva disputa de prioridade entre Hooke e Newton, e garantiu que a mais importante obra científica da história chegasse ao mundo. Sem Halley, o Principia talvez jamais tivesse sido publicado.
O Legado de Isaac Newton
As leis do movimento de Newton governaram a física sem contestação por mais de dois séculos — até que a teoria da relatividade de Einstein revelasse seus limites nos extremos de velocidade e gravidade. Mas no mundo cotidiano dos objetos em queda, dos satélites em órbita e das estruturas projetadas pela engenharia, as equações de Newton permanecem tão precisas e indispensáveis quanto no dia em que foram publicadas. A unidade de força leva seu nome. O telescópio refletor que ele inventou em seus aposentos em Cambridge continua sendo a base dos instrumentos astronômicos modernos. E o cálculo que ele desenvolveu numa propriedade rural de Lincolnshire durante uma peste é a linguagem matemática em que toda a física, engenharia e economia modernas são escritas.
Ele também foi um alquimista que escreveu mais de um milhão de palavras em busca da Pedra Filosofal. Um herege secreto que rejeitava a Santíssima Trindade. Um rival vingativo que destruiu sistematicamente a reputação de quantos o contrariaram. E um homem que, perto do fim da vida, descreveu a si mesmo como um menino brincando à beira-mar, 'divertindo-me volta e meia ao encontrar um seixo mais liso ou uma concha mais bonita que o normal, enquanto o grande oceano da verdade jazia todo por descobrir diante de mim.' Leia sua história em suas próprias palavras — o ePub em primeira pessoa te leva para dentro da mente de Newton.
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