Peter the Great — El zar que construyó una ventana a Europa
El zar que construyó una ventana a Europa
En la primavera de 1703, en una isla pantanosa en la desembocadura del río Nevá, el zar Pedro I de Rusia cortó dos tiras de césped con una bayoneta, las cruzó en el suelo y declaró: «Aquí habrá una ciudad». En apenas dos décadas, aquel pantano infestado de mosquitos se convertiría en San Petersburgo: la nueva capital de Rusia, su ventana a Europa y un monumento a la voluntad feroz de un solo hombre por arrastrar a un imperio medieval hacia la era moderna. Pedro el Grande medía casi dos metros, poseía una energía aterradora y estaba absolutamente convencido de que la supervivencia de Rusia exigía su transformación total. Tenía razón, y el precio fue descomunal.
“He conquistado un imperio, pero no he sido capaz de conquistarme a mí mismo.”
1672–1725
Nacido el 9 de junio de 1672 en Moscú, decimocuarto hijo del zar Alejo I. Murió el 8 de febrero de 1725 en San Petersburgo, la ciudad que construyó de la nada. Cincuenta y dos años que transformaron Rusia de un reino medieval sin salida al mar en una gran potencia europea.
21 años
Entre 1700 y 1721, Pedro luchó contra Suecia por el control del Báltico. La guerra comenzó con una humillante derrota en Narva y terminó en victoria total: Rusia obtuvo Estonia, Livonia, Ingria y la costa que hizo posible San Petersburgo.
1703
Fundada el 27 de mayo de 1703 sobre territorio sueco conquistado. Se construyó al costo estimado de entre 30.000 y 100.000 vidas: trabajadores, soldados y prisioneros que murieron de enfermedad, agotamiento y las brutales condiciones de la construcción en un pantano del norte.
6'7"
Pedro medía aproximadamente dos metros: un gigante para los estándares de su época. Sumada a su energía desbordante, su temperamento volcánico y su costumbre de trabajar codo a codo con obreros comunes, su sola presencia física bastaba para aterrorizar tanto a cortesanos como a embajadores.
Zar de Rusia, fundador de San Petersburgo, modernizador, reformador militar, vencedor de la Gran Guerra del Norte
Eventos Decisivos
La Gran Embajada
Pedro viajó por Europa durante dieciocho meses, oficialmente como «Piotr Mijáilov», un miembro subalterno de una misión diplomática, aunque con sus casi dos metros de estatura no engañaba a nadie. Trabajó como carpintero en los astilleros de Zaandam y más tarde en el astillero de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Ámsterdam, estudió artillería en Prusia, visitó hospitales y fábricas en Inglaterra, y contrató a más de mil especialistas europeos para que regresaran con él a Rusia. La Gran Embajada no tenía precedentes: ningún zar ruso había salido jamás del país. Pedro regresó con una visión para la transformación de Rusia y de inmediato comenzó a imponerla a sus súbditos, empezando por el célebre decreto que obligaba a todos los nobles rusos a afeitarse la barba.
La batalla de Poltava
La batalla que decidió el destino del norte de Europa. Tras nueve años de guerra, el ejército reconstruido de Pedro se enfrentó a las fuerzas invasoras de Carlos XII de Suecia en Poltava, Ucrania. El ejército sueco, debilitado por el catastrófico invierno de 1708–1709 y por la herida que Carlos había sufrido en una escaramuza días antes, fue aniquilado. Carlos huyó al Imperio otomano. Suecia nunca se recuperó como gran potencia. Rusia ocupó su lugar como fuerza dominante en el Báltico, y la visión de Pedro de una Rusia europea se volvió irreversible.
La fundación de San Petersburgo
En un grupo de islas pantanosas en la desembocadura del Nevá, Pedro fundó la ciudad que se convertiría en la obra de su vida. Obligó a miles de trabajadores a construir en condiciones tan brutales que se decía que la ciudad estaba «construida sobre huesos». En 1712 la declaró nueva capital de Rusia, un rechazo deliberado de Moscú y todo lo que representaba: el aislamiento, los boyardos, las viejas costumbres. San Petersburgo fue la declaración de Pedro al mundo de que Rusia era una potencia europea, diseñada por arquitectos europeos, mirando hacia el oeste, a través del Báltico, hacia el futuro.
Línea del Tiempo
Nace en Moscú
Nace el 9 de junio, decimocuarto hijo del zar Alejo I y de su segunda esposa, Natalia Narýshkina. Descrito como sano, vivaz y curioso desde la infancia, en marcado contraste con sus enfermizos medio hermanos. Su nacimiento desató una rivalidad dinástica entre los clanes Narýshkin y Miloslavski que marcaría su infancia y estuvo a punto de costarle la vida.
La revuelta de los streltsy
Cuando el medio hermano de Pedro, el zar Fiódor III, murió, el niño de diez años fue proclamado zar. Su media hermana Sofía incitó a los streltsy (la guardia palaciega) a la rebelión. Pedro observó desde un balcón del Kremlin cómo los streltsy asesinaban ante sus ojos a su tío y al tutor de su madre, Artamón Matvéyev, un trauma que marcaría su odio de por vida hacia Moscú y el viejo orden.
Pedro toma el poder
A los diecisiete años, Pedro derrocó la regencia de Sofía después de que ella intentara usar de nuevo a los streltsy en su contra. Reuniendo a sus regimientos de juego y a sus oficiales leales en el Monasterio de la Trinidad y San Sergio, obligó a los partidarios de Sofía a capitular. Sofía fue recluida en el Convento de Novodévichi. Pedro se convirtió en el único gobernante efectivo, aunque su enfermizo medio hermano Iván V siguió siendo co-zar nominal hasta su muerte en 1696.
Las campañas de Azov
Las primeras campañas militares de Pedro, contra la fortaleza otomana de Azov, en el mar de Azov. El primer intento fracasó. Pedro construyó una flota entera desde cero en el río Don, regresó al año siguiente y tomó la fortaleza. Fue su primera lección sobre la necesidad del poder naval.
La Gran Embajada
Pedro viajó por Europa de incógnito durante dieciocho meses, estudiando construcción naval en Holanda e Inglaterra, contratando expertos y absorbiendo la tecnología occidental. Fue llamado de vuelta antes de tiempo por noticias de otra revuelta de los streltsy, que aplastó con una brutalidad sin precedentes, supervisando personalmente la ejecución de más de mil rebeldes.
Derrota en Narva
La Gran Guerra del Norte comenzó con una catástrofe. Carlos XII de Suecia, de apenas dieciocho años, derrotó al ejército de Pedro en Narva en medio de una cegadora tormenta de nieve. Pedro perdió la mayor parte de su artillería. Pero Carlos giró hacia el sur para luchar contra Polonia, lo que dio a Pedro años para reconstruirse, un error que el rey sueco pagaría en Poltava.
Se funda San Petersburgo
Pedro fundó su nueva ciudad sobre territorio sueco conquistado, en la desembocadura del Nevá, comenzando por la Fortaleza de San Pedro y San Pablo en la isla Záyachi. Construida a un costo humano enorme en un pantano hostil, con decenas de miles de trabajadores forzados muriendo de enfermedad y agotamiento, se convirtió en el símbolo de todo lo que Pedro quería que Rusia fuera: moderna, europea y orientada hacia el oeste. En 1712 fue declarada nueva capital.
Victoria en Poltava
La batalla decisiva de la Gran Guerra del Norte. Después de que el catastrófico invierno de 1708–1709 diezmara al ejército sueco, las fuerzas reconstruidas de Pedro aniquilaron a las tropas restantes de Carlos XII en Poltava, Ucrania, el 27 de junio. Carlos huyó al Imperio otomano. Suecia nunca se recuperó como gran potencia. Rusia se convirtió en la fuerza dominante del Báltico y, por primera vez, en una gran potencia europea reconocida.
Figuras Principales
Catalina I
Nacida Marta Helena Skowrońska, una campesina lituana capturada durante la Gran Guerra del Norte, se convirtió en amante de Pedro, luego en su esposa y finalmente en emperatriz de Rusia. Fue la única persona capaz de calmar a Pedro durante sus ataques de furia, sosteniendo su cabeza hasta que pasaban sus convulsiones. Pedro la amó con una devoción que apenas mostró hacia nadie más, escribiéndole desde sus campañas cartas de sorprendente ternura. Cuando él murió en 1725 sin nombrar heredero, Catalina lo sucedió: la primera mujer en gobernar Rusia por derecho propio.
Carlos XII de Suecia
El rey guerrero de Suecia, Carlos XII, era el reflejo y la némesis de Pedro. Valiente hasta la temeridad, humilló a Pedro en Narva en 1700 y luego pasó ocho años combatiendo en Polonia mientras Pedro reconstruía sus fuerzas. Cuando Carlos finalmente invadió Rusia en 1708, la estrategia de tierra arrasada de Pedro y el catastrófico invierno destruyeron su ejército antes de que Poltava lo rematara. Carlos huyó al Imperio otomano y pasó cinco años en el exilio antes de regresar para morir en una trinchera de asedio en Noruega en 1718. Su derrota hizo posible la Rusia de Pedro.
El Legado de Peter the Great
Pedro el Grande murió el 8 de febrero de 1725, a los cincuenta y dos años, según se dice a causa de un resfriado contraído al vadear las gélidas aguas del golfo de Finlandia, cerca de Lajta, para rescatar a unos soldados que se ahogaban, aunque la causa exacta sigue siendo objeto de debate. No dejó una sucesión clara, lo que desató décadas de golpes palaciegos. Pero la transformación que impuso a Rusia resultó irreversible. El imperio que construyó sobrevivió dos siglos después de su muerte. San Petersburgo se mantuvo como capital hasta 1918. La Tabla de Rangos estructuró la sociedad rusa hasta 1917. La marina que creó de la nada se convirtió en un brazo permanente del poder ruso.
Fue constructor y destructor, visionario y tirano, un hombre capaz de trabajar junto a carpinteros en un astillero un día y supervisar ejecuciones masivas al siguiente. La Rusia anterior a Pedro era un reino medieval, vasto y aislado. La Rusia posterior a Pedro era una gran potencia europea que nadie podía ignorar. Lee su historia en sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del zar que construyó una ventana a Europa.
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