Catherine the Great — La emperatriz que rehízo Rusia
La emperatriz que rehízo Rusia
En la noche del 28 de junio de 1762, una princesa alemana de treinta y tres años cabalgó por las calles de San Petersburgo vestida con un uniforme de oficial prestado, al frente de catorce mil soldados que le habían jurado lealtad esa misma mañana. Al amanecer, su esposo — el zar Pedro III — había abdicado, y la mujer nacida como Sofía Federica Augusta de Anhalt-Zerbst se había convertido en Catalina II, Emperatriz y Autócrata de Todas las Rusias. Ostentaría ese título durante treinta y cuatro años, expandiendo las fronteras de Rusia, reformando sus leyes, fundando su museo más grande y manteniendo correspondencia con las mentes más brillantes de la Ilustración europea.
“Seré una autócrata: ese es mi oficio. Y el buen Dios me perdonará: ese es el suyo.”
1729–1796
Nacida en Stettin, Prusia (hoy Szczecin, Polonia) como una princesa alemana menor. Murió en San Petersburgo como la gobernante femenina de mayor duración en la historia de Rusia. Sesenta y siete años que transformaron el Imperio ruso.
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Gobernó desde 1762 hasta 1796 — más tiempo que cualquier otra emperatriz rusa. Bajo su reinado, la población de Rusia creció de 23 a 37 millones de habitantes y su territorio se expandió en más de 200,000 millas cuadradas.
200,000 mi²
Anexó Crimea, participó en las particiones de Polonia, avanzó hacia el sur hasta el mar Negro y se expandió hacia el Cáucaso. Rusia se convirtió en el imperio más grande de la Tierra bajo su gobierno.
4,000+
La colección de arte personal de Catalina creció hasta superar los cuatro mil cuadros — el cimiento del Museo del Hermitage, hoy uno de los museos más grandes y visitados del mundo.
Emperatriz de Rusia, reformadora ilustrada, expansionista territorial, mecenas de las artes y las letras
Eventos Decisivos
El golpe de 1762
Catalina derrocó a su propio esposo en un golpe de palacio incruento que sigue siendo una de las tomas de poder más dramáticas de la historia europea. Respaldada por los hermanos Orlov y los regimientos de élite de la Guardia Izmailovski y Semiónovski, cabalgó hasta el Palacio de Invierno vestida con un uniforme de oficial de la guardia, mientras Pedro III, aislado en Oranienbaum, firmaba su abdicación sin oponer resistencia. En cuestión de días, Pedro estaba muerto — oficialmente de un 'cólico hemorroidal', aunque pocos lo creyeron. Catalina nunca abordó públicamente su muerte, y la cuestión de su implicación ha perseguido a los historiadores desde entonces.
El Nakaz y la reforma legal
Catalina pasó dos años escribiendo el Nakaz — su 'Instrucción' a la Comisión Legislativa — un manifiesto de 526 artículos inspirado en El espíritu de las leyes de Montesquieu y De los delitos y las penas de Beccaria. Argumentaba en contra de la tortura, a favor de la tolerancia religiosa y del principio de que la ley debía servir a la felicidad del pueblo. El documento era tan radical que fue prohibido en Francia — el país cuyos filósofos lo habían inspirado. Aunque la Comisión en sí logró poca legislación, el Nakaz consagró a Catalina como la mecenas más poderosa de la Ilustración y moldeó el pensamiento jurídico ruso durante décadas.
La anexión de Crimea
Tras dos guerras con el Imperio otomano (1768–1774 y 1787–1792) y años de maniobras diplomáticas, Catalina anexó el Kanato de Crimea en 1783 — otorgando a Rusia acceso permanente al mar Negro y una base naval de aguas cálidas en Sebastopol. La conquista cumplió una ambición estratégica que había eludido a los gobernantes rusos durante siglos. Su socio en este logro fue Grigori Potemkin, quien gobernó los territorios meridionales recién adquiridos y construyó la Flota del Mar Negro de la nada. La famosa (y en gran parte mítica) historia de las 'aldeas Potemkin' data de este período.
Línea del Tiempo
Nace en Stettin
Nace como Sofía Federica Augusta de Anhalt-Zerbst el 2 de mayo en Stettin, Pomerania (hoy Szczecin, Polonia). Su padre era un príncipe prusiano de rango menor; su madre, Johanna Elisabeth, era mucho más ambiciosa y bien relacionada. La familia era noble pero no adinerada — Sofía creció en un hogar modesto en comparación con las grandes cortes de Europa.
Llamada a Rusia
A los catorce años, Sofía fue invitada a Rusia por la emperatriz Isabel como posible esposa para el heredero, el gran duque Pedro. Llegó a Moscú en febrero, comenzó de inmediato a aprender ruso y a estudiar teología ortodoxa, y fue recibida en la Iglesia ortodoxa rusa como Yekaterina Alexéyevna — Catalina. Se entregó a la tarea de volverse rusa con una determinación que impresionó incluso a Isabel.
Matrimonio con Pedro III
Se casó con el gran duque Pedro en una fastuosa ceremonia en la Iglesia de Nuestra Señora de Kazán en San Petersburgo. El matrimonio fue infeliz desde el principio. Pedro era infantil, estaba obsesionado con los soldados de juguete y admiraba abiertamente a Federico el Grande de Prusia. Catalina escribió más tarde que pasó su noche de bodas sola mientras Pedro jugaba con su ejército en miniatura.
Nacimiento de Pablo
Da a luz a su hijo Pablo, el futuro zar Pablo I. La emperatriz Isabel tomó de inmediato al niño para criarlo ella misma, dejando a Catalina aislada y afligida. La paternidad de Pablo ha sido objeto de debate durante siglos — la propia Catalina fue ambigua al respecto en sus memorias, aunque la mayoría de los historiadores cree que Pedro era el padre.
El golpe de Estado
Derroca a Pedro III en un golpe de palacio respaldado por los hermanos Orlov y los regimientos de la guardia. Pedro abdica y es trasladado a Ropsha, donde muere días después en circunstancias misteriosas. Catalina es coronada emperatriz en la Catedral de la Asunción de Moscú el 22 de septiembre, dando inicio a un reinado de treinta y cuatro años.
Se publica el Nakaz
Convoca la Comisión Legislativa y presenta su Nakaz — una instrucción de 526 artículos para la reforma legal basada en Montesquieu y Beccaria. Pedía tolerancia religiosa, límites a la tortura y el principio de que las leyes debían promover la felicidad del pueblo. Francia lo prohibió; Voltaire lo elogió como 'el monumento más admirable del siglo'.
La rebelión de Pugachov
El cosaco Yemelián Pugachov encabezó el mayor levantamiento campesino de la historia rusa, afirmando ser Pedro III milagrosamente sobreviviente. La rebelión envolvió la región del Volga y los Urales antes de que los ejércitos de Catalina la aplastaran. Pugachov fue ejecutado en Moscú en enero de 1775. La rebelión sacudió la fe de Catalina en la reforma desde abajo y afianzó su alianza con la nobleza.
Anexión de Crimea
Anexa formalmente el Kanato de Crimea, asegurando el acceso de Rusia al mar Negro. Grigori Potemkin gobierna los nuevos territorios y construye la Flota del Mar Negro. La anexión fue uno de los mayores logros geopolíticos de Catalina y sigue siendo trascendental hasta el día de hoy.
Figuras Principales
Grigori Potemkin
La relación más importante de la vida de Catalina. Potemkin era un héroe de guerra tuerto que se convirtió en amante de Catalina en 1774, y es posible que se casara con ella en secreto. Incluso después de que terminara su relación romántica, siguió siendo su socio político más cercano durante casi dos décadas. Anexó Crimea, construyó la Flota del Mar Negro, gobernó los territorios meridionales de Rusia y actuó como su corregente de facto. Cuando murió en 1791 al borde de un camino en Besarabia, Catalina se derrumbó y no pudo trabajar durante días. 'Mi discípulo, mi amigo, casi mi ídolo', escribió.
Voltaire
Catalina y Voltaire intercambiaron cartas durante quince años (1763–1778), una correspondencia que moldeó la reputación de ambos. Voltaire la llamó 'la Estrella del Norte' y 'la Semíramis de Rusia'; ella utilizó sus elogios para pulir su imagen como gobernante ilustrada. Tras la muerte de Voltaire en 1778, Catalina compró toda su biblioteca personal, de casi siete mil volúmenes, y la instaló en el Hermitage. Su relación fue tanto política como intelectual — cada uno se sirvió del otro para proyectar una imagen de filósofo y soberana ilustrada unidos por la razón.
El Legado de Catherine the Great
Catalina la Grande sigue siendo una de las gobernantes más trascendentales de la historia europea. Expandió las fronteras de Rusia en más de doscientas mil millas cuadradas, aseguró el acceso permanente al mar Negro, hizo desaparecer a Polonia mediante particiones y transformó San Petersburgo en una de las grandes capitales de Europa. Fundó el Hermitage, reformó la administración provincial, estableció las primeras escuelas femeninas financiadas por el Estado en Rusia, y mantuvo correspondencia con las mentes más destacadas de la Ilustración — mientras gobernaba como autócrata absoluta sobre millones de siervos cuya condición, en última instancia, hizo poco por mejorar.
Era una contradicción viviente: una alemana que se volvió más rusa que los propios rusos, una discípula de Voltaire que aplastó rebeliones campesinas, una defensora de la reforma legal que gobernaba por decreto personal. Pero las contradicciones son la moneda del poder, y Catalina las gastó con largueza. Lea su historia con sus propias palabras — el ePub en primera persona lo lleva al interior de la mente de la mujer que rehízo Rusia.
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