Catherine the Great — वह साम्राज्ञी जिसने रूस को नए सिरे से गढ़ा

Catherine the Great की विरासत

कैथरीन द ग्रेट यूरोपीय इतिहास की सर्वाधिक प्रभावशाली शासकों में से एक बनी रहती है। उसने रूस की सीमाओं का दो लाख वर्ग मील से अधिक विस्तार किया, काला सागर तक स्थायी पहुँच सुनिश्चित की, पोलैंड का अस्तित्व ही मिटा दिया, और सेंट पीटर्सबर्ग को यूरोप की महान राजधानियों में से एक में बदल दिया। उसने हर्मिटाज की स्थापना की, प्रांतीय प्रशासन में सुधार किया, रूस में महिलाओं के लिए पहले राजकीय-वित्तपोषित विद्यालय स्थापित किए, और प्रबोधन के अग्रणी मस्तिष्कों से पत्र-व्यवहार किया — जबकि वह लाखों भूदासों पर एक पूर्ण निरंकुश शासिका के रूप में राज करती रही, जिनकी दशा सुधारने के लिए उसने अंततः बहुत कम किया।

वह एक चलती-फिरती विरोधाभास थी: एक जर्मन जो रूसियों से भी अधिक रूसी बन गई, वॉल्तेयर की एक शिष्या जिसने किसान विद्रोहों को कुचल दिया, विधि-सुधार की पैरोकार जो व्यक्तिगत फ़रमानों से शासन करती रही। पर विरोधाभास ही सत्ता की मुद्रा है, और कैथरीन ने इसे मुक्त हस्त से खर्च किया। उसकी कहानी उसी के अपने शब्दों में पढ़िए — प्रथम-पुरुष में लिखा यह ईपब आपको उस स्त्री के मन के भीतर ले जाता है जिसने रूस को नए सिरे से गढ़ा।