Ibn Sina — Le Prince des médecins
Le Prince des médecins
En 1025 apr. J.-C., un médecin d'une petite quarantaine d'années achevait une œuvre si complète qu'elle allait définir la pratique de la médecine sur deux continents pendant les six cents années suivantes. Abū ʿAlī al-Ḥusayn ibn ʿAbd Allāh ibn Sīnā — connu dans l'Occident latin sous le nom d'Avicenne — avait passé des années à réunir le Qānūn fī al-Ṭibb, le Canon de la médecine : une codification systématique de tout le savoir médical, depuis Hippocrate et Galien jusqu'aux médecins islamiques qui les avaient suivis, corrigés et prolongés. L'ouvrage comptait cinq livres et près d'un million de mots. Il classait 760 médicaments. Il décrivait la contagion et la quarantaine. Il proposait des essais cliniques contrôlés. Il serait traduit en latin au XIIe siècle, imprimé au moins soixante fois entre 1500 et 1674, et enseigné comme programme médical de référence à Bologne, à Montpellier et à Louvain pendant des générations. Entre-temps, l'homme qui l'avait écrit avait servi comme médecin de cour et ministre politique auprès de trois souverains différents, avait été emprisonné à deux reprises, avait rédigé une encyclopédie philosophique en dix-sept volumes, et avait passé des années en fugitif, se déplaçant de ville en ville à travers le plateau persan. Il mourut à cinquante-sept ans, en train de dicter des corrections à ses propres manuscrits.
“La médecine est la science par laquelle nous apprenons les divers états du corps humain, en bonne santé et lorsqu'il ne l'est pas.”
v. 980–1037 apr. J.-C.
Né à Afshana, près de Boukhara (dans l'actuel Ouzbékistan), vers 980 apr. J.-C. Mort à Hamadan, dans l'ouest de la Perse, en juin 1037 apr. J.-C. Il vécut l'effondrement de la dynastie samanide, l'ascension des Ghaznévides et la fragmentation du plateau persan en principautés rivales — et malgré tout cela, ne cessa jamais d'écrire.
760
Le Canon de la médecine répertoriait 760 substances médicinales, en décrivant leurs propriétés, leur préparation et leur usage. Chaque entrée précisait le degré de chaleur, de froid, d'humidité et de sécheresse du remède — selon la théorie humorale galénique — ainsi que des observations empiriques de ses effets. Cet index pharmaceutique à lui seul fit du Canon une référence pharmaceutique incontournable pendant des siècles.
5
Le <em>Qānūn fī al-Ṭibb</em> était organisé en cinq livres : les principes généraux de la médecine ; les médicaments simples ; les maladies classées par organe, de la tête aux pieds ; les affections touchant le corps entier ; et les médicaments composés. Cette structure systématique — de la théorie à la pratique puis à la pharmacologie — devint le modèle selon lequel la médecine fut enseignée et organisée, tant dans le monde islamique que dans l'Europe médiévale.
6+
Le Canon fut traduit en latin par Gérard de Crémone au XIIe siècle, imprimé au moins soixante fois entre 1500 et 1674, et resta un texte obligatoire dans de nombreuses facultés de médecine européennes jusque bien avant dans le XVIIe siècle. À l'université de Montpellier, on l'enseignait encore en 1650. Peu d'ouvrages, dans quelque discipline que ce soit, ont conservé une telle autorité aussi longtemps.
Auteur du Canon de la médecine, philosophe de l'âge d'or islamique, synthétiseur des traditions médicales grecque et islamique
Événements fondateurs
Le Canon de la médecine
Le Qānūn fī al-Ṭibb fut la synthèse médicale la plus ambitieuse de l'histoire. Là où al-Razi avait rassemblé des observations empiriques dans l'encyclopédique mais peu systématique Hawi, Ibn Sina créa une architecture logique : un cadre où chaque maladie, chaque médicament, chaque traitement trouvait sa place. Le premier livre exposait les principes de la médecine — les éléments, les humeurs, les tempéraments, l'anatomie des organes. Les livres deux à cinq allaient méthodiquement des médicaments simples aux remèdes composés, des maladies de la tête aux affections touchant le corps tout entier. Le Canon ne se contentait pas de compiler — il organisait, argumentait et synthétisait. Lorsqu'il parvint à l'Europe latine au XIIe siècle, les médecins disposèrent, pour la première fois, d'un système médical unique et cohérent, susceptible d'être enseigné et examiné.
Le Prodige de Boukhara
Ibn Sina fut, à tous égards, un phénomène. Il avait mémorisé le Coran à l'âge de dix ans. À seize ans, il maîtrisait la logique, les sciences naturelles et les mathématiques. À dix-sept ans, il avait étudié la médecine — qu'il qualifiera plus tard de « science qui n'est pas difficile » — et avait guéri Nuh ibn Mansur, l'émir samanide de Boukhara, d'un mal qui avait déconcerté les médecins de la cour. Sa récompense fut l'accès à la bibliothèque royale : une vaste collection de textes de philosophie, de science et de médecine. Ibn Sina la lut tout entière. Il écrivit plus tard qu'à dix-huit ans il avait maîtrisé toutes les sciences de son temps — non par vantardise, mais comme un simple constat de ce qui s'était produit. À vingt et un ans, il rédigea sa première encyclopédie philosophique. Il ne cesserait jamais d'écrire.
Le Livre de la guérison
Parallèlement au Canon de la médecine, Ibn Sina composa le Kitāb al-Shifāʾ — le Livre de la guérison. Malgré son titre, ce n'était pas un ouvrage médical mais une encyclopédie philosophique couvrant la logique, les sciences naturelles, les mathématiques et la métaphysique. Par son ampleur, ce fut l'œuvre de philosophie systématique la plus ambitieuse depuis Aristote, et à certains égards elle le dépassa : le traitement qu'Ibn Sina réserve à l'âme, à l'émanation et à la relation entre essence et existence allait définir la philosophie islamique pour des générations et réapparaître — transformé — dans la scolastique latine de Thomas d'Aquin et de Duns Scot. Le Shifa contenait aussi, dans sa section consacrée à la musique, l'une des discussions les plus raffinées de la théorie musicale du monde médiéval. Il en écrivit une grande partie à cheval et en prison.
Frise chronologique
Naissance près de Boukhara
Abū ʿAlī al-Ḥusayn ibn ʿAbd Allāh ibn Sīnā naît à Afshana, petit village proche de Boukhara, dans la province samanide de Transoxiane (l'actuel Ouzbékistan). Son père est administrateur à la cour samanide. Boukhara est alors l'une des grandes villes du monde islamique — capitale de la dynastie samanide, centre de la culture et du savoir persans. Le jeune Ibn Sina grandit dans un univers de livres, de savants et de culture littéraire persane.
Prodige à Boukhara
De son propre aveu, Ibn Sina avait mémorisé le Coran et une grande quantité de poésie arabe dès l'âge de dix ans. Son père fait venir des précepteurs à la maison — un épicier qui lui enseigne l'arithmétique, un philosophe nommé al-Natili qui l'initie à la logique. Ibn Sina dépasse rapidement l'un comme l'autre. Il commence à étudier la médecine à seize ans, la trouvant « non difficile » — se distinguant en traitant des patients alors qu'il est encore adolescent. Il étudie la <em>Métaphysique</em> d'Aristote quarante fois avant de la comprendre, et attribue au commentaire d'al-Farabi le mérite d'en avoir enfin dévoilé le sens.
Guérit l'émir samanide
Nuh ibn Mansur, l'émir samanide de Boukhara, tombe malade d'un mal qui déjoue les médecins de la cour. Ibn Sina est convoqué et réussit là où les autres ont échoué. Sa récompense est l'accès à la bibliothèque royale de Boukhara — une collection d'une richesse exceptionnelle, contenant des textes qu'Ibn Sina dira plus tard n'avoir jamais revus nulle part ailleurs. Il la parcourt méthodiquement. La bibliothèque sera plus tard détruite, et on l'accusera parfois d'avoir lui-même allumé l'incendie afin de s'assurer un monopole sur ce savoir — une accusation qu'il niera.
Chute des Samanides
La dynastie samanide s'effondre sous la pression des Ghaznévides au sud et des Qarakhanides au nord. Boukhara tombe aux mains des Qarakhanides. Le père d'Ibn Sina meurt. Le réseau de mécénat et la culture savante qui avaient soutenu sa jeunesse disparaissent. Il entame alors le schéma qui définira le reste de sa vie : un déplacement de cour en cour à travers le plateau persan, à la recherche de mécènes prêts à soutenir son travail en échange de ses services de médecin et d'administrateur.
Fuite face à Mahmud de Ghazna
Mahmud de Ghazna — le souverain le plus puissant du monde islamique oriental — exige que savants et poètes rejoignent sa cour. Ibn Sina refuse. Mahmud fait circuler les portraits des savants qu'il recherche ; l'image d'Ibn Sina se répand à travers l'Asie centrale. Il fuit vers l'ouest, en Perse, passant de Gurgan à Rayy, puis à Qazvin, puis à Hamadan — toujours juste hors de portée de Mahmud. À chaque étape, il pratique la médecine, sert des administrateurs et écrit. C'est à Gorgan qu'il commence à dicter le Canon de la médecine.
Le Livre de la guérison
Installé pour un temps sous la protection du souverain bouyide de Hamadan, Ibn Sina commence à composer le <em>Kitāb al-Shifāʾ</em> — le Livre de la guérison —, une encyclopédie philosophique couvrant la logique, les mathématiques, les sciences naturelles et la métaphysique. C'est l'œuvre philosophique la plus complète depuis Aristote. Il écrit avec une rapidité extraordinaire — cinquante pages par nuit, dit-on —, dictant à des étudiants et des scribes entre deux séances de service à la cour. Il continue de pratiquer la médecine quotidiennement.
Achèvement du Canon
Le <em>Qānūn fī al-Ṭibb</em> — le Canon de la médecine — est achevé. Il compte cinq livres et près d'un million de mots, répertorie 760 médicaments, systématise l'ensemble du savoir médical connu et propose des méthodes explicites pour tester l'efficacité des remèdes en pratique clinique. C'est l'ouvrage médical le plus complet jamais écrit, en quelque langue que ce soit. Ibn Sina continuera de le réviser et de l'étoffer jusqu'à sa mort.
Emprisonnement et évasion
Les troubles politiques à la cour bouyide de Hamadan entraînent l'arrestation d'Ibn Sina. Il est emprisonné pendant quatre mois dans la forteresse de Fardajan. Il met ce temps à profit pour écrire trois ouvrages — dont le célèbre <em>Hayy ibn Yaqẓān</em>, une allégorie philosophique sur le voyage de l'intellect. Une fois libéré, il se déguise en soufi et s'échappe vers Ispahan, où il passera les années les plus stables de la fin de sa vie sous la protection du souverain kakouyide ʿAlā al-Dawla.
Ispahan et les dernières années
Sous la protection d'ʿAlā al-Dawla à Ispahan, Ibn Sina entre dans la période la plus productive de sa fin de vie — peaufinant le Canon, travaillant sur la théorie musicale et les observations astronomiques, rédigeant des traités philosophiques plus courts, dont les <em>Ishārāt wa al-Tanbīhāt</em> (Remarques et admonitions), son ultime et plus personnelle œuvre philosophique. Il accompagne le souverain lors de campagnes militaires à travers la Perse. Lors d'une campagne vers Hamadan, il tombe gravement malade — peut-être d'une colique — et meurt en juin 1037, vers l'âge de cinquante-sept ans. Il est enterré à Hamadan, où son mausolée se dresse encore aujourd'hui.
Figures marquantes
Al-Razi (Rhazès)
Muhammad ibn Zakariyyā al-Rāzī (v. 854–925 apr. J.-C.) fut le plus grand médecin empirique de la génération qui précéda Ibn Sina. Son vaste <em>Kitāb al-Ḥāwī</em> — le Livre complet — rassemblait des observations cliniques d'une ampleur inégalée et fut le premier à distinguer la variole de la rougeole. Ibn Sina connaissait et admirait l'œuvre d'al-Razi, l'intégrant au Canon tout en lui imposant l'architecture systématique qui manquait au <em>Hawi</em>. Ensemble, ces deux figures — la richesse empirique d'al-Razi, le cadre systématique d'Ibn Sina — donnèrent à la médecine médiévale son fondement.
Mahmud de Ghazna
Mahmud de Ghazna (971–1030 apr. J.-C.) fut le souverain le plus puissant du monde islamique oriental — un grand mécène de la poésie persane (Ferdowsi rédigea le Shahnameh à sa cour) et un féroce expansionniste militaire. Il exigea qu'Ibn Sina vienne à sa cour. Ibn Sina refusa à plusieurs reprises. Mahmud fit circuler le portrait du savant à travers l'Asie centrale et entretint des agents à sa recherche. Ibn Sina passa des années en fuite, en partie à cause de la traque de Mahmud, se déplaçant vers l'ouest, dans des territoires hors de sa portée. Cette hostilité était en partie idéologique : Mahmud était un sunnite d'une stricte orthodoxie hanafite ; la philosophie rationaliste d'Ibn Sina le rendait suspect.
ʿAlā al-Dawla
ʿAlā al-Dawla Muhammad ibn Rustam Dushmanziyar, souverain kakouyide d'Ispahan, offrit à Ibn Sina le mécénat le plus stable et le plus favorable de toute sa carrière. Sous sa protection, de 1023 apr. J.-C. environ jusqu'à sa mort en 1037, Ibn Sina peaufina le Canon, acheva le <em>Shifa</em>, rédigea des observations astronomiques, composa des traités sur la musique et le langage, et accompagna le souverain dans ses campagnes. ʿAlā al-Dawla animait un cercle de discussion philosophique qu'Ibn Sina fréquentait chaque semaine. Il traitait le savant en compagnon et en égal intellectuel plutôt qu'en simple médecin de cour.
L'héritage de Ibn Sina
Le Canon de la médecine fut traduit en latin par Gérard de Crémone au XIIe siècle. Il fut imprimé au moins soixante fois entre 1500 et 1674. À l'université de Louvain, il fut utilisé jusqu'en 1909. À l'université de Montpellier, l'une des grandes facultés de médecine médiévales, il resta un texte obligatoire au XVIIe siècle. Dans le monde islamique, il ne cessa jamais d'être une référence incontournable. Le portrait d'Avicenne orne encore aujourd'hui la Faculté de médecine de l'université de Paris.
L'influence du Livre de la guérison sur la scolastique européenne — sur Albert le Grand, sur Thomas d'Aquin, sur Duns Scot — fut assez profonde pour qu'une tradition tout entière, l'« avicennisme latin », porte son nom. Son argument en faveur de l'existence de l'âme, à travers l'expérience de pensée de l'« homme volant » (une personne créée dans les airs, sans aucune perception sensorielle, qui sait pourtant qu'elle existe), anticipa Descartes de six cents ans.
Il fut aussi, au sens le plus ordinaire, un médecin qui recevait des patients, préparait des remèdes, supervisait des salles d'hôpital et formait des étudiants aux soins cliniques des malades. Il fit tout cela tout en servant comme vizir auprès de cours instables, tout en étant emprisonné dans des forteresses de montagne, tout en chevauchant lors de campagnes militaires à travers la Perse.
Lisez le Canon dans ses propres mots — l'ePub à la première personne suit Ibn Sina depuis la bibliothèque royale de Boukhara jusqu'aux routes de la fuite à travers la Perse, puis jusqu'à la cour d'Ispahan, à travers l'écriture des livres qui façonnèrent la médecine et la philosophie pendant un demi-millénaire.
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