Nefertiti — La Belle est venue
La Belle est venue
Au quatorzième siècle avant notre ère, une reine se dressa aux côtés de son époux et abattit les dieux d'Égypte. Néfertiti — dont le nom signifie « la belle est venue » — ne fut pas seulement la Grande Épouse royale du pharaon Akhenaton. Elle fut, selon la plupart des historiens, sa co-régente, son égale en autorité religieuse, et l'une des forces motrices de la plus radicale expérience théologique de l'histoire antique : l'abolition de tout le panthéon égyptien au profit d'un dieu unique, Aton. On la représenta terrassant des ennemis, conduisant des chars et faisant des offrandes au disque solaire — des privilèges réservés exclusivement aux pharaons. Puis, vers l'an 12 du règne de son époux, elle disparut entièrement des annales de l'histoire. Son destin demeure l'un des grands mystères non résolus de l'égyptologie.
v. 1370–1330 av. J.-C.
Née durant l'âge d'or de l'Égypte, sous la Dix-huitième dynastie. Elle traversa la période la plus tourmentée de l'histoire théologique égyptienne et régna peut-être elle-même en pharaon après la mort de son époux. Ses dates exactes de naissance et de mort demeurent incertaines.
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Meritaton, Méketaton, Ânkhésenpaaton (plus tard Ânkhésenamon, épouse de Toutânkhamon), Néfernéferouaton Tasherit, Néfernéferourê et Setepenrê. Toutes nées en l'espace d'une dizaine d'années environ. Méketaton mourut probablement en couches vers l'an 13–14. Aucun fils n'est attesté.
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De l'accession au trône d'Aménophis IV (futur Akhenaton) vers 1353 av. J.-C. jusqu'à sa disparition des annales vers 1336 av. J.-C. Certains historiens pensent qu'elle continua de régner sous le nom de pharaon Néfernéferouaton après la mort d'Akhenaton.
XVIIIe
La Dix-huitième dynastie d'Égypte — celle de Thoutmôsis III, d'Hatchepsout et d'Aménophis III. La plus puissante maison royale du Nouvel Empire, qui gouverna l'Égypte à l'apogée de son expansion impériale, de la Nubie à la Syrie.
Reine d'Égypte, révolutionnaire religieuse, co-régente de l'hérésie d'Aton, possédant le visage le plus célèbre de l'art antique
Événements fondateurs
La révolution d'Aton
En l'an cinq de son règne, Aménophis IV changea son nom en Akhenaton — « Utile à Aton » — et Néfertiti prit le nom supplémentaire de Néfernéferouaton. Ensemble, ils démantelèrent le culte d'Amon, fermèrent les temples à travers l'Égypte, et détournèrent les richesses du clergé vers l'adoration d'une divinité unique : Aton, le disque solaire. Ce fut ce que le monde antique connut de plus proche du monothéisme. Néfertiti ne fut pas une simple épouse passive dans cette révolution — on la représente faisant des offrandes à Aton en toute indépendance, un rôle jusqu'alors réservé au seul pharaon. Les anciens prêtres furent dépouillés de leur pouvoir. Les anciens dieux furent proscrits. L'Égypte ne serait plus jamais la même.
La cité de l'horizon
Akhenaton et Néfertiti abandonnèrent Thèbes — capitale traditionnelle et siège du clergé d'Amon — pour bâtir de toutes pièces, en plein désert, une capitale entièrement nouvelle : Akhetaton, « l'Horizon d'Aton », connue aujourd'hui sous le nom d'Amarna. La cité s'étendait le long de la rive orientale du Nil, en Moyenne-Égypte, avec ses palais, ses temples à ciel ouvert (Aton n'avait que faire des sanctuaires obscurs), ses ateliers et ses résidences royales. À son apogée, quelque trente mille âmes y vivaient. Néfertiti occupait le Palais Nord. La cité ne dura guère plus de quinze ans avant d'être abandonnée et démantelée par les successeurs d'Akhenaton, désireux d'effacer toute trace de l'hérésie.
La disparition
Vers l'an 12 du règne d'Akhenaton, Néfertiti disparaît des annales de l'histoire. Aucune mort n'est consignée. Aucune tombe n'a été formellement identifiée. Une théorie veut qu'elle soit morte — peut-être emportée par l'épidémie qui balaya l'Égypte à cette époque. Une autre soutient qu'elle fut élevée au rang de co-régente sous le nom de trône de Néfernéferouaton, devenant de fait pharaon aux côtés de son époux. Une troisième suggère qu'elle régna seule après la mort d'Akhenaton, avant que le jeune roi Toutânkhamon ne monte sur le trône. En 2015, l'archéologue Nicholas Reeves avança l'hypothèse que sa chambre funéraire pourrait se trouver derrière les parois de la tombe de Toutânkhamon, dans la Vallée des Rois — mais les relevés radar n'ont donné que des résultats non concluants.
Frise chronologique
Naissance en Égypte
Néfertiti naît, probablement à Thèbes. Sa filiation demeure incertaine, mais de solides indices laissent penser qu'elle était la fille du courtisan Ay, qui deviendrait plus tard pharaon lui-même après la mort de Toutânkhamon. Son nom — « la belle est venue » — poussa certains premiers savants à spéculer qu'elle fût une princesse étrangère, mais la plupart des égyptologues la croient aujourd'hui née en Égypte.
Mariage avec Aménophis IV
Néfertiti épouse Aménophis IV, sans doute vers l'âge de quinze ans. Il est l'héritier du trône d'Aménophis III, qui présida aux destinées de l'Égypte à l'apogée de sa richesse et de sa puissance. Ensemble, ils auront six filles. Dès le début du règne, Néfertiti apparaît aux côtés de son époux avec une fréquence et une prééminence inégalées pour toute autre reine égyptienne.
Le début de la révolution d'Aton
En l'an cinq, Aménophis IV change son nom en Akhenaton et Néfertiti adopte le nom supplémentaire de Néfernéferouaton. Ils entreprennent de promouvoir systématiquement Aton — le disque solaire — comme unique divinité de l'Égypte, réprimant le culte d'Amon et fermant les temples. Les richesses du clergé d'Amon sont détournées vers la nouvelle religion. C'est le bouleversement théologique le plus radical de l'histoire égyptienne.
Fondation d'Akhetaton
Le couple royal abandonne Thèbes et fonde une nouvelle capitale sur un site vierge de Moyenne-Égypte : Akhetaton, « l'Horizon d'Aton ». Des stèles frontières sont gravées dans les falaises pour marquer les limites de la cité. Akhenaton jure de ne jamais s'étendre au-delà de ces bornes. La ville se dote de temples à ciel ouvert, de palais royaux et d'un village d'ouvriers.
L'apogée du pouvoir
Néfertiti est représentée sur les murs des temples et sur les stèles dans des poses d'autorité royale : terrassant des ennemis, conduisant des chars, faisant des offrandes à Aton sans que son époux ne soit présent. Elle porte la couronne bleue à sommet plat qui deviendra sa signature. Le sculpteur Thoutmôsis crée le buste en calcaire peint qui deviendra l'une des œuvres d'art les plus célèbres de l'histoire humaine — bien qu'il ne soit découvert que plus de trois mille ans plus tard.
L'an 12 — le grand durbar
Une grande cérémonie à Akhetaton reçoit le tribut des nations étrangères. C'est l'un des derniers grands événements où Néfertiti est clairement représentée. Peu après, sa seconde fille Méketaton semble mourir, peut-être en couches. Des scènes de la Tombe royale d'Amarna montrent la famille royale en deuil devant sa dépouille.
Disparition des annales
Néfertiti s'évanouit des annales de l'histoire. Qu'elle soit morte, qu'elle ait été politiquement écartée, ou qu'elle ait endossé une nouvelle identité comme co-régente ou souveraine unique demeure l'une des questions les plus débattues de l'égyptologie. Son nom continue d'apparaître sur certains objets, ce qui laisse penser qu'elle aurait survécu sous un rôle différent.
Toutânkhamon monte sur le trône
Le jeune roi Toutânkhamon — fils d'Akhenaton et de sa propre sœur germaine, comme l'ont confirmé les analyses ADN — accède au trône à environ neuf ans. Il épouse la troisième fille de Néfertiti, Ânkhésenamon. La révolution d'Aton est renversée : les anciens dieux sont restaurés, les temples rouverts, et la cour retourne à Thèbes. Akhetaton est abandonnée puis finalement démantelée pour ses matériaux de construction.
Figures marquantes
Akhenaton
Né Aménophis IV, il devint le pharaon le plus controversé de l'histoire égyptienne. Avec Néfertiti, il renversa le clergé d'Amon et imposa le culte d'un dieu unique — Aton. Il est représenté dans un style artistique singulier, tout en formes allongées, qui intrigue les savants depuis plus d'un siècle. Visionnaire monothéiste ou autocrate assoiffé de pouvoir ? La réponse dépend de l'historien interrogé. Sa mort, vers 1336 av. J.-C., priva la révolution de son architecte, et en l'espace d'une génération, toute trace de son hérésie fut systématiquement effacée.
Toutânkhamon
Le jeune roi qui hérita des décombres de la révolution d'Aton. Les analyses ADN confirmèrent qu'il était le fils d'Akhenaton et de la propre sœur germaine de celui-ci — une femme dont le nom demeure inconnu. Il monta sur le trône vers l'âge de neuf ans et épousa la troisième fille de Néfertiti, Ânkhésenamon. Ses conseillers — parmi lesquels Ay et le général Horemheb — guidèrent la restauration des anciens dieux, la réouverture des temples et l'abandon d'Akhetaton. Il mourut à environ dix-neuf ans, son bref règne éclipsé par la découverte de sa tombe presque intacte par Howard Carter en 1922 — la plus célèbre trouvaille archéologique de l'histoire.
L'héritage de Nefertiti
L'héritage de Néfertiti se définit par le paradoxe. Elle fut l'une des femmes les plus puissantes du monde antique, et pourtant nous ignorons comment elle mourut. Elle contribua à fonder une religion révolutionnaire, et pourtant ses successeurs passèrent des décennies à en effacer jusqu'à la moindre trace. Son buste peint compte parmi les œuvres d'art les plus reconnues sur cette terre — exposé au Neues Museum de Berlin, où quelque cinq cent mille visiteurs viennent la contempler chaque année — et pourtant nous ne pouvons dire avec certitude qui furent ses parents, ni où elle repose.
Ce que nous savons, c'est que durant environ dix-sept ans, elle se tint aux côtés d'un pharaon en égale, remodela la théologie de la plus ancienne civilisation de la terre, et éleva des filles qui épouseraient des rois. Qu'elle ait été effacée de l'histoire par ceux qui lui succédèrent ne fait que rendre plus remarquable encore la survivance de son image — sereine, impérieuse, inoubliable. Découvrez son histoire racontée à la première personne dans l'ePub.
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