Queen Nzinga — La Reine Guerrière du Ndongo et du Matamba
La Reine Guerrière du Ndongo et du Matamba
En 1622, une femme pénétra dans la salle de réception du gouverneur portugais à Luanda et n'y trouva aucun siège qui l'attendît — seulement une natte posée à même le sol, sous le fauteuil surélevé du gouverneur. Sans hésiter, elle fit signe à l'une de ses suivantes, qui s'agenouilla à quatre pattes, et elle s'assit sur ce trône humain avec l'assurance d'une reine s'adressant à son égal. Cette femme s'appelait Nzinga Mbandi, et durant les quatre décennies suivantes, elle mènerait la campagne de résistance anticoloniale la plus soutenue de l'histoire africaine — en tant que diplomate, générale, reine, et finalement, roi.
“Celui qui naît libre doit se maintenir libre.”
v. 1583–1663
Née à Kabasa, capitale du royaume du Ndongo, dans l'actuel Angola. Morte à Matamba à environ quatre-vingts ans — une longévité extraordinaire pour le dix-septième siècle.
40+
Des années 1620 jusqu'à sa mort en 1663, Nzinga mena une résistance diplomatique et militaire ininterrompue contre l'Empire portugais — l'une des plus longues campagnes anticoloniales de l'histoire africaine.
2
Reine (puis roi) du Ndongo et du Matamba. Chassée du Ndongo par des rivaux soutenus par les Portugais, elle conquit le Matamba et en fit un État commercial et militaire redoutable.
3
Négocia des alliances avec la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, le royaume du Kongo, puis finalement avec les Portugais eux-mêmes — la première alliance afro-européenne formelle contre une autre puissance européenne.
Résistance anticoloniale, stratège militaire, diplomate, reine du Ndongo et du Matamba
Événements fondateurs
Le Trône Humain
Envoyée par son frère pour négocier la paix avec le gouverneur portugais de Luanda, Nzinga ne trouva aucun siège — seulement une natte sous le fauteuil surélevé du gouverneur. Elle ordonna à une suivante de s'agenouiller pour lui servir de trône, négociant l'intégralité du traité en position d'égalité absolue. Elle obtint le retrait des forces portugaises du territoire du Ndongo, la restitution des sujets capturés, et la reconnaissance de la souveraineté du Ndongo. Ce moment devint l'un des actes de défi diplomatique les plus emblématiques de l'histoire africaine.
La Conquête du Matamba
Chassée du Ndongo par les forces portugaises et leur roi fantoche Ngola a Hari, Nzinga s'allia aux redoutables bandes guerrières imbangala, se soumit à leurs rituels d'initiation brutaux, et mena ses troupes vers l'ouest. Dès 1635, elle avait conquis le royaume du Matamba — un territoire doté d'une tradition de souveraines qui lui offrit une assise du pouvoir plus légitime. Depuis le Matamba, elle mena pendant des décennies une guérilla contre les Portugais, offrant refuge aux esclaves en fuite et bâtissant une armée hybride mêlant héritage mbundu et traditions militaires imbangala.
L'Alliance avec les Hollandais
Lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales prit Luanda aux Portugais en 1641, Nzinga forma ce que les historiens décrivent comme la première alliance militaire afro-européenne formelle contre une autre puissance européenne. Avec les armes, les soldats et le soutien naval hollandais, elle mit en déroute les forces portugaises à la bataille de Kombi en 1647. L'alliance s'effondra lorsque des renforts portugais venus du Brésil reprirent Luanda en 1648, mais elle démontra l'extraordinaire envergure diplomatique de Nzinga — une reine africaine du dix-septième siècle jouant les puissances européennes les unes contre les autres sur l'échiquier mondial des rivalités coloniales.
Frise chronologique
Naissance à Kabasa
Née avec le cordon ombilical enroulé autour du cou — nommée « Nzinga », d'après le verbe kimbundu signifiant « tordre ». Une femme sage prédit qu'elle deviendrait un jour reine. Son père, le roi Mbandi a Ngola Kiluanji, l'autorisa à assister aux séances de la cour et la forma aux arts militaires.
Le Frère S'empare du Pouvoir
Ngola Mbandi renverse leur père et s'empare du trône. Il fait assassiner le fils encore nourrisson de Nzinga et ordonne qu'elle soit stérilisée de force. Le gouverneur portugais Mendes de Vasconcellos envahit et met à sac Kabasa, la capitale du Ndongo, forçant Mbandi à fuir.
Les Négociations de Luanda
Malgré leur histoire personnelle amère, Mbandi envoie Nzinga négocier la paix avec le gouverneur portugais. Parlant couramment le portugais, elle obtient un traité reconnaissant la souveraineté du Ndongo. Elle se convertit au catholicisme, baptisée sous le nom d'Ana de Sousa, avec le gouverneur pour parrain et son épouse Ana da Silva pour marraine.
Reine du Ndongo
Le frère Ngola Mbandi meurt — les récits divergent entre suicide, meurtre et empoisonnement. Nzinga exerce brièvement la régence avant de se proclamer reine du Ndongo, revendiquant le trône en son nom propre bien qu'elle fût fille d'une concubine.
Guerre et Exil
Le Portugal rompt le traité de paix et reprend les razzias esclavagistes. Un rival soutenu par les Portugais, Ngola a Hari, conteste sa légitimité. Nzinga est chassée du Ndongo. Elle s'allie aux bandes guerrières imbangala, épouse le seigneur de guerre Kasanje, et engage une guerre de trente ans contre les Portugais.
Conquête du Matamba
Après avoir conquis les royaumes de Kidonga et du Matamba, Nzinga y établit sa nouvelle capitale. La tradition des souveraines du Matamba lui offre une assise plus stable. Elle en fait un État militaire et commercial redoutable, offrant refuge aux esclaves en fuite.
L'Alliance Hollandaise
Lorsque les Hollandais prennent Luanda, Nzinga forme une alliance militaire — le premier pacte afro-européen formel contre une autre puissance européenne. Ensemble, ils mettent en déroute les forces portugaises à la bataille de Kombi en 1647. L'alliance prend fin lorsque des renforts portugais venus du Brésil reprennent Luanda en 1648.
Paix et Conversion
Signe en 1656 un traité de paix avec le Portugal reconnaissant sa souveraineté sur le Matamba. Se reconvertit au catholicisme, brûle publiquement des objets rituels traditionnels, fait construire l'église Santa Maria de Matamba, et fait baptiser quatre mille personnes. Écrit au pape Alexandre VII pour demander davantage de prêtres et d'écoles.
Mort d'une Reine
Meurt le 17 décembre, à environ quatre-vingts ans, après une confession de dernière heure administrée par le père Cavazzi. Ses funérailles mêlent traditions catholiques et mbundu. Sa sœur Kambu (Dona Barbara) lui succède comme reine du Matamba — une succession que Nzinga avait soigneusement préparée.
Figures marquantes
Père Giovanni Antonio Cavazzi
Le missionnaire capucin italien qui vécut à la cour de Nzinga de 1658 à 1663, lui administra les derniers sacrements, et rédigea l'un des principaux récits historiques de sa vie. Son <em>Istorica descrizione de' tre regni Congo, Matamba, ed Angola</em> (1687) demeure la source européenne la plus détaillée sur les dernières années de Nzinga. Ses illustrations et descriptions façonnèrent pendant des siècles l'image que l'Europe se faisait de l'Afrique centrale — et son récit de la mort de la reine guerrière, expirant un crucifix serré contre elle, devint l'un des récits de conversion les plus puissants de la Contre-Réforme.
Salvador Correia de Sá
Le chef militaire portugais qui reprit Luanda aux Hollandais en 1648, anéantissant la plus puissante alliance européenne de Nzinga. Né à Rio de Janeiro, il mena depuis le Brésil une flotte qui chassa les Hollandais et restaura le contrôle portugais sur la traite négrière angolaise. Sa victoire fut un coup dévastateur pour Nzinga — elle lui coûta ses alliés hollandais et la contraignit à négocier en position de faiblesse. Le traité de paix de 1657 fut finalement façonné par la réalité militaire qu'il avait imposée.
L'héritage de Queen Nzinga
Nzinga Mbandi régna près de quatre décennies, tint l'Empire portugais en échec, opposa les Hollandais et le royaume du Kongo à ses ennemis, conquit un royaume, bâtit une armée, et négocia sa souveraineté dans un monde qui n'en accordait aucune aux souverains africains. Elle se proclama homme lorsque cela servait son pouvoir, entretint un harem de concubins masculins vêtus en femmes, nomma des générales, et correspondit directement avec le pape. Elle fut, à tous égards, l'une des figures politiques les plus extraordinaires du dix-septième siècle.
Aujourd'hui, une statue de bronze se dresse sur la place Kinaxixi à Luanda — capitale de la nation que sa résistance contribua à façonner. Les femmes angolaises s'y marient. Les combattants de l'indépendance l'ont citée comme source d'inspiration. Et les tactiques de guérilla qu'elle inventa contre le colonialisme portugais au dix-septième siècle furent étudiées par les mouvements de libération qui donnèrent enfin naissance à un Angola indépendant en 1975. Découvrez son histoire dans ses propres mots — l'ePub à la première personne vous plonge dans l'esprit de la reine guerrière qui ne s'agenouilla jamais.
Lire la biographie complète à la première personne
Découvrez l'histoire de Queen Nzinga racontée dans sa propre voix — 8 chapitres d'un récit cinématographique et intimiste.
Poursuivre la conversation
Vous connaissez l'histoire. Posez toutes vos questions.
Parler à Queen Nzinga