William Shakespeare — Le Corbeau parvenu qui nomma le monde
Le Corbeau parvenu qui nomma le monde
En avril 1564, le fils d'un gantier fut baptisé dans une ville de marché au bord de la rivière Avon. Trente ans plus tard, il serait le dramaturge le plus célébré de Londres, copropriétaire du théâtre le plus célèbre du monde, et l'auteur d'une œuvre qui allait redéfinir la langue anglaise elle-même. William Shakespeare écrivit au moins trente-sept pièces, cent cinquante-quatre sonnets et deux poèmes narratifs — une œuvre si vaste et si pénétrante que, quatre siècles plus tard, nul écrivain, en nulle langue, ne l'a surpassée. Il inventa plus de dix-sept cents mots toujours en usage aujourd'hui, et des expressions comme « break the ice » (rompre la glace), « wild-goose chase » (une course folle) et « the be-all and the end-all » (l'alpha et l'oméga) entrèrent dans la langue par sa plume.
“Le monde entier est un théâtre, et tous, hommes et femmes, n'en sont que les acteurs.”
1564–1616
Né à Stratford-upon-Avon, baptisé le 26 avril 1564. Mort le 23 avril 1616 — traditionnellement le jour même de son anniversaire. Cinquante-deux années qui produisirent la plus grande œuvre dramatique jamais écrite, en quelque langue que ce soit.
37+
Au moins trente-sept pièces couvrant la comédie, la tragédie, le drame historique et la romance — de La Comédie des erreurs à La Tempête. Plusieurs œuvres tardives furent écrites en collaboration avec John Fletcher.
154
Publiés en 1609, les Sonnets s'adressent à un « beau jeune homme », une « Dame noire » et un « poète rival » dont les identités demeurent parmi les mystères les plus débattus de l'histoire littéraire.
1 700+
Shakespeare se voit attribuer la première utilisation écrite connue de plus de 1 700 mots anglais — d'« assassination » et « eyeball » à « lonely » et « generous ». Beaucoup étaient probablement déjà en usage à l'oral, mais il fut le premier à les coucher par écrit.
Dramaturge, poète, acteur, actionnaire du Globe Theatre, auteur de Hamlet, Macbeth, Le Roi Lear et des Sonnets
Événements fondateurs
Le Globe Theatre
Durant l'hiver 1598, la troupe de Shakespeare démonta poutre par poutre leur ancienne salle, The Theatre, entreposa les charpentes tout l'hiver, puis les fit traverser la Tamise au printemps pour les rebâtir sur la rive sud sous le nom de Globe — le théâtre le plus célèbre de l'histoire. Shakespeare était l'un des six actionnaires. Sur sa scène, le public entendit pour la première fois Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Macbeth. Le Globe fut ravagé par les flammes lors d'une représentation d'Henri VIII en 1613, quand un canon de théâtre tira accidentellement et embrasa le toit de chaume.
Hamlet
La pièce la plus célèbre de Shakespeare — et sans doute l'œuvre littéraire la plus analysée en quelque langue que ce soit. Écrite vers 1600, probablement dans l'ombre de la mort de son fils Hamnet en 1596, Hamlet donna au monde « être ou ne pas être », la pièce-dans-la-pièce, et un prince dont l'indécision fascine les spectateurs depuis quatre siècles. Richard Burbage, acteur vedette de la troupe et plus proche collaborateur de Shakespeare, créa le rôle et en fit le personnage le plus convoité du théâtre anglais.
Le Premier Folio
Sept ans après la mort de Shakespeare, ses camarades acteurs John Heminges et Henry Condell publièrent Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies — le Premier Folio. Sans lui, dix-huit de ses pièces, dont Macbeth, La Tempête, La Nuit des rois et Jules César, auraient été entièrement perdues. Environ 235 exemplaires seulement furent imprimés. Aujourd'hui, les exemplaires survivants se vendent pour des millions de livres et comptent parmi les livres les plus précieux au monde.
Frise chronologique
Naissance à Stratford-upon-Avon
Baptisé le 26 avril en l'église Holy Trinity, troisième des huit enfants de John Shakespeare, gantier prospère et échevin, et de Mary Arden, fille d'une riche famille de fermiers. La famille vivait sur Henley Street, dans une maison qui existe encore aujourd'hui.
Mariage avec Anne Hathaway
À dix-huit ans, Shakespeare épousa Anne Hathaway, de huit ans son aînée, originaire du village de Shottery. Une licence spéciale fut nécessaire en raison de sa grossesse — leur fille Susanna fut baptisée six mois plus tard. Les jumeaux Hamnet et Judith suivirent en 1585.
Les Années perdues
Entre le baptême de ses jumeaux et sa première apparition dans le monde théâtral londonien, Shakespeare disparaît entièrement des archives historiques. Les théories vont de l'enseignement au métier des armes, en passant par une troupe de comédiens itinérants — mais aucune preuve documentaire n'a survécu.
Le Corbeau parvenu
Le pamphlet écrit par Robert Greene sur son lit de mort, A Groatsworth of Wit, s'en prend à un « corbeau parvenu, paré de nos plumes » — la première mention documentée de Shakespeare comme dramaturge à Londres. L'insulte laisse penser qu'il connaissait déjà assez de succès pour susciter la jalousie de rivaux formés à l'université.
The Lord Chamberlain's Men
Shakespeare devient membre fondateur et actionnaire des Lord Chamberlain's Men, la troupe qui allait dominer le théâtre londonien durant les deux décennies suivantes. Parmi ses associés figurent le grand acteur Richard Burbage et le comédien Will Kemp.
Ouverture du Globe
La troupe construit le Globe Theatre à Bankside, Southwark, à partir des charpentes de leur Theatre démoli à Shoreditch. Shakespeare y détient une part de 12,5 %. Jules César est probablement la première pièce jouée sur sa scène — le début de la plus grande épopée de l'histoire théâtrale.
The King's Men
Lorsque Jacques Ier monte sur le trône d'Angleterre, il place aussitôt la troupe de Shakespeare sous son patronage royal. Les Lord Chamberlain's Men deviennent les King's Men — le plus grand honneur accessible à des acteurs en Angleterre, se produisant à la cour plus souvent que toute troupe rivale.
Mort à Stratford
Shakespeare meurt le 23 avril 1616 — traditionnellement le jour de son cinquante-deuxième anniversaire — et est enterré en l'église Holy Trinity de Stratford. Son testament, signé un mois plus tôt, lègue fameusement à Anne son « second meilleur lit ». L'essentiel de sa fortune revient à sa fille Susanna.
Figures marquantes
Richard Burbage
Le plus grand acteur de son temps en Angleterre, et le collaborateur le plus important de Shakespeare pendant plus de vingt ans. Burbage créa les rôles de Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Richard III — incarnant les plus grands personnages de Shakespeare sur la scène du Globe. Ils étaient associés en affaires, coactionnaires à la fois du Globe et du théâtre de Blackfriars, et leur relation créative fut le moteur du succès de la troupe. Quand Burbage mourut en 1619, Londres le pleura comme on pleure un prince.
Christopher Marlowe
Le génie flamboyant qui arriva le premier à Londres — fils d'un cordonnier de Canterbury qui écrivit Tamerlan le Grand et Le Docteur Faust avant même que Shakespeare n'ait trouvé sa voix. Marlowe fut le pionnier du vers blanc sur la scène anglaise et montra à Shakespeare ce que la langue pouvait accomplir une fois libérée de la rime. Son assassinat dans une taverne de Deptford en 1593, à vingt-neuf ans, priva Shakespeare du seul contemporain dont le talent aurait pu rivaliser avec le sien. Furent-ils amis, rivaux, ou les deux à la fois ? La question demeure l'un des grands mystères non résolus de la littérature élisabéthaine.
L'héritage de William Shakespeare
L'influence de Shakespeare est si omniprésente qu'elle en est devenue invisible — tissée dans la trame même de la langue anglaise. Chaque fois que quelqu'un parle d'une « wild-goose chase » (une course folle), « rompt la glace », ou avoue être « in a pickle » (dans de beaux draps), il cite un homme mort il y a quatre siècles. Ses pièces sont jouées plus souvent que celles de tout autre dramaturge de l'histoire, dans presque toutes les langues de la terre. Il nous a donné le doute d'Hamlet, la rage de Lear, le pardon de Prospero et la défiance de Juliette — des personnages si profondément humains qu'ils semblent moins des inventions que des êtres que nous avons toujours connus.
Il n'était pas né pour la grandeur. Il était le fils d'un gantier d'une ville de marché, sans diplôme universitaire ni relations aristocratiques, qui marcha jusqu'à Londres et conquit sa scène par la seule force de son talent, de son ambition, et d'une oreille pour le langage que nul n'a jamais égalée. Lisez son histoire dans ses propres mots — l'ePub à la première personne vous plonge dans l'esprit de l'homme que Ben Jonson qualifia de « non d'un âge, mais de tous les temps ».
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