Edgar Allan Poe
वीभत्स रस के महारथी
1849 की एक धूसर अक्टूबर सुबह, बाल्टीमोर के एक शराबखाने के बाहर एक अर्धचेतन व्यक्ति बेसुध पड़ा मिला, जिसने किसी और के कपड़े पहन रखे थे। चार दिन बाद, चालीस वर्ष की आयु में एडगर एलन पो की मृत्यु हो गई — उनके अंतिम घंटों की परिस्थितियाँ उतनी ही रहस्यमय थीं जितनी उनकी कोई भी रचना। अपने संक्षिप्त, संतप्त जीवन में पो ने जासूसी कहानी का आविष्कार किया, अमेरिकी लघुकथा को परिष्कृत किया, और ऐसी कविताएँ लिखीं जो आज भी अंग्रेज़ी भाषा में गूँजती हैं। इसके बदले उन्हें लगभग कुछ भी नहीं मिला। वे गुमनामी में मरे, और उनकी प्रतिष्ठा को उसी व्यक्ति ने तार-तार कर दिया जिसे उन्होंने उसकी रक्षा का भार सौंपा था। दो शताब्दियों बाद भी, वे अमेरिकी साहित्य पर वैसे ही छाए हुए हैं जैसे पैलास की प्रतिमा पर बैठा हुआ रैवन।
“जो कुछ हम देखते हैं या प्रतीत होते हैं, वह स्वप्न के भीतर स्वप्न मात्र है।”
1809–1849
बोस्टन में घुमंतू अभिनेताओं के घर जन्म, तीसरे जन्मदिन से पहले ही अनाथ, और बाल्टीमोर में ऐसी परिस्थितियों में मृत्यु जो आज तक अस्पष्ट हैं। चालीस वर्ष, जिन्होंने साहित्य की सम्पूर्ण विधाओं का आविष्कार किया और अपने रचयिता को लगभग कुछ भी नहीं दिया।
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सी. ऑगस्त द्यूपिन की तीन कहानियाँ — अब तक लिखी गई प्रथम जासूसी कथाएँ। पो से पहले यह विधा अस्तित्व में ही नहीं थी। शर्लक होम्स, एर्क्यूल पॉयरो और तब से हर काल्पनिक जासूस द्यूपिन की ही संतान हैं।
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कविताएँ, लघुकथाएँ, निबंध और एक उपन्यास। पो ने अपने समय में उपलब्ध हर विधा में लेखन किया — भय-कथा, विज्ञान कथा, व्यंग्य, ब्रह्मांड-विज्ञान, साहित्यिक समीक्षा — और इनमें से अधिकांश को नए सिरे से परिभाषित किया।
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जिस कविता ने पो को अमेरिका का सबसे प्रसिद्ध लेखक बना दिया, उसने उन्हें लगभग नौ डॉलर दिए। वे अपनी प्रसिद्धि से अपना पेट नहीं भर सकते थे। उनकी प्रतिष्ठा और आय के बीच की यह खाई उनके जीवन की एक परिभाषित त्रासदी थी।
लेखक, कवि, साहित्यिक समीक्षक, जासूसी कथा के जनक, भय-कथाओं के महारथी
निर्णायक घटनाएँ
द मर्डर्स इन द रू मॉर्ग
ग्राहम्स मैगज़ीन में प्रकाशित इस एक कहानी ने जासूसी कथा विधा का आविष्कार कर दिया। पो ने सी. ऑगस्त द्यूपिन का सृजन किया — एक प्रतिभाशाली, सनकी पेरिसवासी जो केवल तर्क और अवलोकन के बल पर अपराधों को सुलझाता है — और इस प्रक्रिया में इस विधा की हर परिपाटी स्थापित कर दी: प्रतिभाशाली जासूस, प्रशंसक कथावाचक, हतप्रभ पुलिस, और बंद कमरे की पहेली। आर्थर कॉनन डॉयल ने खुलकर स्वीकार किया कि द्यूपिन के बिना शर्लक होम्स का अस्तित्व ही न होता। कहानी का कथानक — रू मॉर्ग की एक बंद कोठरी में क्रूरतापूर्वक मार डाली गई दो स्त्रियाँ — पाठकों को समान रूप से स्तब्ध और मोहित करता था। पो ने इस विधा को 'तर्क-वितर्क की कथा' कहा। संसार ने इसे जासूसी कथा का जन्म कहा।
द रैवन
29 जनवरी, 1845 को न्यूयॉर्क इवनिंग मिरर में प्रकाशित होते ही 'द रैवन' ने पो को रातों-रात प्रसिद्ध बना दिया। कविता की सम्मोहक लय, उसका अनवरत टेक 'नेवरमोर', और शोक के धीरे-धीरे उन्माद में ढलने का चित्रण — यह सब एक ऐसी नस पर हाथ रखता था जो आज तक शांत नहीं हुई। कुछ ही सप्ताहों में यह पूरे देश में पुनर्मुद्रित हो गई। पो एक साहित्यिक सेलिब्रिटी बन गए — गोष्ठियों में आमंत्रित किए जाने लगे, व्याख्यान देने को कहा जाने लगा, सड़क पर पहचाने जाने लगे। परंतु प्रसिद्धि धन में परिवर्तित नहीं हुई। इस कविता के लिए उन्हें लगभग नौ डॉलर मिले। अपने शेष चार वर्ष वे प्रसिद्धि और दरिद्रता के बीच झूलते हुए बिताएँगे, कभी भी एक को दूसरे से राहत में न बदल सके।
उनकी मृत्यु का रहस्य
3 अक्टूबर, 1849 को, पो बाल्टीमोर स्थित रायन्स टैवर्न के बाहर अर्धचेतन अवस्था में मिले, ऐसे कपड़े पहने जो न तो उनके थे और न ही ठीक से फ़िट होते थे। उन्हें वॉशिंगटन कॉलेज हॉस्पिटल ले जाया गया, जहाँ वे चार दिनों तक बेहोशी और चेतना के बीच झूलते रहे, बार-बार 'रेनॉल्ड्स' नाम पुकारते हुए — एक ऐसा व्यक्ति जिसकी पहचान आज तक नहीं हो सकी। 7 अक्टूबर को, यह बिना किसी स्पष्ट व्याख्या के कि उनके साथ क्या हुआ था, उनकी मृत्यु हो गई। लगभग दो शताब्दियों से सिद्धांतों की बाढ़ आई हुई है: मद्य-विषाक्तता, रेबीज़, कूपिंग (अपहरण द्वारा मतदाता-धोखाधड़ी का एक रूप), मस्तिष्क-अर्बुद, कार्बन मोनोऑक्साइड विषाक्तता। इनमें से कोई भी सिद्ध नहीं हो सका। जासूसी कथा के रचयिता की मृत्यु स्वयं एक रहस्य के भीतर हुई।
समयरेखा
बोस्टन में जन्म
19 जनवरी को डेविड और एलिज़ाबेथ पो के घर जन्म, जो दोनों घुमंतू अभिनेता थे। उनके पिता ने एक वर्ष के भीतर ही परिवार को त्याग दिया। जब एडगर दो वर्ष के थे तब उनकी माँ का तपेदिक से निधन हो गया। रिचमंड, वर्जीनिया के जॉन और फ्रांसेस एलन ने उन्हें अपने घर में रखा — किंतु कभी औपचारिक रूप से गोद नहीं लिया। एलन दंपती ने उन्हें अपना उपनाम और एक सज्जन-योग्य शिक्षा दी, पर जॉन एलन के साथ उनका संबंध अस्थिर और अंततः विनाशकारी सिद्ध हुआ।
वर्जीनिया विश्वविद्यालय
सत्रह वर्ष की आयु में वर्जीनिया विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया, जहाँ वे भाषाओं और साहित्य में उत्कृष्ट रहे। परंतु जॉन एलन ने उन्हें अपर्याप्त धनराशि देकर भेजा। पो ने खर्च चलाने के लिए जुआ खेलना शुरू किया, ऐसे कर्ज़ इकट्ठे कर लिए जो वे चुका नहीं सकते थे, और एक ही वर्ष बाद उन्हें विश्वविद्यालय से हटा लिया गया। एलन के साथ दरार और गहरी हो गई। पो एडगर ए. पेरी के नाम से अमेरिकी सेना में भर्ती हो गए — उनके अनेक कायाकल्पों में से पहला।
वर्जीनिया क्लेम से विवाह
सत्ताईस वर्ष की आयु में, पो ने रिचमंड में अपनी तेरह वर्षीय चचेरी बहन वर्जीनिया क्लेम से विवाह किया। यह विवाह आधुनिक मानकों से चौंकाने वाला भले लगे, पर उस युग में यह असामान्य नहीं था। सभी विवरणों के अनुसार वे एक-दूसरे के प्रति गहराई से समर्पित थे। वर्जीनिया पो के जीवन का भावनात्मक केंद्र बन गईं — और एक दशक बाद तपेदिक से उनकी धीमी मृत्यु ने पो को पूरी तरह तोड़ दिया।
द फॉल ऑफ़ द हाउस ऑफ़ अशर
बर्टन्स जेंटलमैन्स मैगज़ीन में प्रकाशित 'द फॉल ऑफ़ द हाउस ऑफ़ अशर' ने पो को अमेरिका के गॉथिक भय-साहित्य के महारथी के रूप में स्थापित कर दिया। कहानी का घुटन भरा वातावरण, क्षय और उन्माद के उसके जुड़वाँ विषय, और उसका प्रलयंकारी अंत — इन सबने मनोवैज्ञानिक भय-कथा के लिए एक ऐसा मानक स्थापित किया जिसे आज तक पार नहीं किया जा सका। पो उसी समय पत्रिका का संपादन कर रहे थे, समीक्षाएँ लिख रहे थे, और भीषण गति से कथा-साहित्य रच रहे थे — यह सब उस वेतन के बदले जो मुश्किल से किराया चुका पाता था।
जासूसी कथा का आविष्कार
'द मर्डर्स इन द रू मॉर्ग' ग्राहम्स मैगज़ीन में प्रकाशित हुई और एक ऐसी विधा रच दी जो पहले अस्तित्व में नहीं थी। पो के सी. ऑगस्त द्यूपिन आगे आने वाले हर काल्पनिक जासूस के प्रोटोटाइप बने — शर्लक होम्स से लेकर फिलिप मार्लो तक। पो ने द्यूपिन पर दो और कहानियाँ लिखीं, जिन्होंने बंद-कमरे के रहस्य और आराम-कुर्सी जासूस की परिपाटियाँ स्थापित कीं।
द रैवन और प्रसिद्धि
'द रैवन' के प्रकाशन ने पो को अमेरिका का सबसे प्रसिद्ध कवि बना दिया। वे ब्रॉडवे जर्नल के संपादक और स्वामी बन गए, कहानियों का एक नया संग्रह प्रकाशित किया, और व्याख्याता तथा समीक्षक के रूप में उनकी माँग बढ़ गई। परंतु उनकी वित्तीय स्थिति अस्थिर बनी रही, उनकी शराबखोरी बढ़ती गई, और उनकी पत्नी का तपेदिक बढ़ता जा रहा था। प्रसिद्धि सबसे बुरे समय पर आई।
वर्जीनिया की मृत्यु
वर्जीनिया क्लेम पो की मृत्यु 30 जनवरी को ब्रॉन्क्स स्थित फ़ोर्डहैम कॉटेज में तपेदिक से हुई। वे चौबीस वर्ष की थीं। पो पूरी तरह टूट गए। मित्रों ने बताया कि अगले महीनों में वे मुश्किल से ही सामान्य ढंग से जी पाते थे। उन्होंने लिखना जारी रखा — उनकी ब्रह्मांड-विषयक गद्य-कविता 'यूरेका' इसी दौर की है — पर उनका स्वास्थ्य और स्थिरता तेज़ी से बिगड़ती गई। वे शराब पीते, ढह जाते, और बार-बार व्यथित अवस्था में पाए जाते।
बाल्टीमोर में मृत्यु
3 अक्टूबर को बाल्टीमोर के एक शराबखाने के बाहर अर्धचेतन अवस्था में और किसी और के कपड़ों में मिलने के बाद, पो को अस्पताल ले जाया गया और चार दिन बाद, यह बताए बिना कि क्या हुआ था, उनकी मृत्यु हो गई। वे चालीस वर्ष के थे। उनके उपस्थित चिकित्सक के अनुसार, उनके अंतिम शब्द थे: 'प्रभु मेरी बेचारी आत्मा की सहायता करें।' कुछ ही दिनों में, उनके साहित्यिक उत्तराधिकारी रूफ़स ग्रिसवॉल्ड ने चरित्र-हनन का ऐसा अभियान छेड़ दिया जिसने दशकों तक पो की प्रतिष्ठा को विकृत किए रखा।
प्रमुख व्यक्तित्व
वर्जीनिया क्लेम पो
पो की चचेरी बहन, जिनसे उन्होंने विवाह किया जब वे तेरह वर्ष की थीं और वे स्वयं छब्बीस वर्ष के। उनका विवाह ग्यारह वर्ष चला और, बचे हुए हर विवरण के अनुसार, सच्चे समर्पण का था। वर्जीनिया एक गायिका और पियानोवादक थीं, जिनकी उपस्थिति ने पो के सबसे उत्पादक वर्षों में उन्हें स्थिरता दी। तपेदिक से उनकी धीमी मृत्यु — 1842 में जब गाते समय उनकी एक रक्त-वाहिका फट गई, तभी पहली बार लक्षण दिखे — पो की परवर्ती रचनाओं में भूत की तरह मंडराती रही। उनकी कथाओं और कविताओं में बसने वाली मरणासन्न स्त्रियाँ उस असली स्त्री से अभिन्न हैं जो उनके ठंडे फ़ोर्डहैम कॉटेज में रक्त खाँसती थी, पो के पुराने सैनिक-लबादे और उनकी कछुआ-रंगी बिल्ली की गर्माहट के सहारे। 1847 में उनकी मृत्यु ने पो के भीतर कुछ ऐसा तोड़ दिया जो फिर कभी नहीं जुड़ा।
रूफ़स विल्मॉट ग्रिसवॉल्ड
एक संकलनकर्ता, संपादक, और पो के सबसे स्थायी शत्रु — जो न जाने कैसे उनकी साहित्यिक संपदा के उत्तराधिकारी बन बैठे। ग्रिसवॉल्ड और पो वर्षों तक आपस में झगड़ते रहे थे, साहित्यिक प्रेस में एक-दूसरे पर कटु समीक्षाएँ और व्यक्तिगत अपमान बरसाते हुए। फिर भी पो ने अकथनीय ढंग से उन्हें ही अपना उत्तराधिकारी नियुक्त किया। पो की मृत्यु के कुछ ही दिनों के भीतर, ग्रिसवॉल्ड ने एक छद्मनामी शोक-लेख प्रकाशित किया जिसमें पो को एक शराबी, नशे में डूबा हुआ पागल व्यक्ति बताया गया जिसका न कोई मित्र था न कोई नैतिकता। इसके बाद उन्होंने पो की संकलित रचनाओं का संपादन किया, इस छवि को पक्का करने के लिए पत्र गढ़े और जीवनी संबंधी तथ्य मनगढ़ंत किए। ग्रिसवॉल्ड की मानहानि इतनी प्रभावी थी कि विद्वानों को तथ्य और कल्पना को अलग करने में दशकों लग गए — और पो की एक संतप्त पतित व्यक्ति की लोकप्रिय छवि सीधे उन्हीं की कलम से उपजी है।
Edgar Allan Poe की विरासत
पो लगभग कुछ भी लिए बिना मरे — न धन, न कोई स्थिर घर, न इस बात की कोई स्पष्टता कि उनकी मृत्यु किस कारण हुई। उनके साहित्यिक उत्तराधिकारी ने वर्षों तक उनकी प्रतिष्ठा को नष्ट करने में बिताए। फिर भी उनकी रचनाएँ बनी रहीं। 'द रैवन' आज भी हर विद्यालय में सुनाई जाती है। उनके द्वारा आविष्कृत जासूसी कथा कथा-साहित्य की सबसे लोकप्रिय विधा बन गई। उनकी भय और मनोवैज्ञानिक आतंक की कहानियों ने लवक्राफ्ट से लेकर स्टीफ़न किंग तक के लेखकों की नींव रखी। हर बंद कमरे का रहस्य, हर प्रतिभाशाली सनकी जासूस, फर्श की तख्तियों के नीचे से आती किसी आवाज़ की दहशत पर टिकी हर कहानी — इन सबकी वंशावली उस व्यक्ति तक जाती है जो अपने लिए रात का भोजन तक नहीं जुटा सकता था।
पो ने एक पत्र में लिखा था कि 'एक सुंदर स्त्री की मृत्यु निस्संदेह संसार का सबसे काव्यात्मक विषय है।' उनकी अपनी मृत्यु — रहस्यमय, अस्पष्ट, किसी और के कपड़ों में लिपटी — इससे भी अधिक काव्यात्मक थी। उनकी कहानी उन्हीं के शब्दों में पढ़ें — प्रथम-पुरुष ईपब आपको अमेरिका की सबसे अंधकारमय प्रतिभा के मन के भीतर ले जाता है।
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Edgar Allan Poe की कहानी पढ़ें — ऐतिहासिक कथा के 8 अध्याय।
नाट्यरूप में प्रथम-पुरुष कथा; आत्मकथा नहीं।