वह ऋषि जिसने एक सभ्यता को बचाया
70 ईस्वी की उस गर्मी में, जब टाइटस के नेतृत्व में रोमन सेनाओं ने यरूशलम को तहस-नहस कर दिया और दूसरा मंदिर जलकर राख हो गया, एक वृद्ध रब्बी पहले ही वह सब कुछ सुरक्षित कर चुके थे जो वास्तव में मायने रखता था। रब्बन योचानन बेन ज़क्काई — जिन्हें एक ताबूत में छिपाकर घिरे हुए नगर से बाहर निकाला गया, जिन्हें वेस्पासियन से भेंट करने का अवसर मिला, और जिन्हें तटीय नगर यावने में एक पाठशाला स्थापित करने की अनुमति दी गई — ने यहूदी इतिहास की सबसे निर्णायक वार्ता को अंजाम दिया। उन्होंने एक नगर के बदले एक कक्षा ली, एक मंदिर के बदले एक परंपरा, और इस तरह यह सुनिश्चित किया कि यहूदी धर्म न केवल रोम से, बल्कि उसके बाद आने वाले हर साम्राज्य से भी अधिक समय तक जीवित रहे।
“यदि तुम्हारे हाथ में एक पौधा हो और कोई तुमसे कहे कि मसीहा आ गए हैं, तो पहले उस पौधे को रोपो, फिर मसीहा का स्वागत करने जाओ।”
लगभग 30 ईसा पूर्व–90 ईस्वी
तल्मूदी परंपरा उनके जीवन को चालीस-चालीस वर्षों के तीन कालखंडों में बाँटती है: चालीस वर्ष व्यापार में, चालीस वर्ष हिलेल द एल्डर के अधीन अध्ययन में, और चालीस वर्ष शिक्षण में। यह शाब्दिक सत्य हो या प्रतीकात्मक, उनका जीवन पूरी पहली शताब्दी तक फैला रहा — ऑगस्टस के शासनकाल से लेकर मंदिर के विनाश के परिणामों तक।
5 महान
उनके पाँच प्रमुख शिष्य — रब्बी एलिएज़र बेन हिरकानुस, रब्बी येहोशुआ बेन हनन्याह, रब्बी योसी हाकोहेन, रब्बी शिमोन बेन नेतनएल, और रब्बी एलाज़ार बेन अराख — अगली पीढ़ी के महान ऋषि बने। उन्होंने कहा था कि यदि इस्राएल के सभी ऋषि एक पलड़े पर हों और एलाज़ार बेन अराख दूसरे पलड़े पर, तो एलाज़ार सबसे भारी सिद्ध होंगे।
9 तकनोत
मंदिर के विनाश के बाद, योचानन ने यावने में नौ विधायी सुधार (तकनोत) लागू किए। इन्होंने मंदिर-विशिष्ट प्रथाओं को अकादमी में स्थानांतरित किया, नष्ट हो चुके पावन स्थल की स्मृति को संरक्षित रखा, और यहूदी धर्म को एक ऐसे धर्म के रूप में ढाला जो बलिदान, पुरोहितत्व या राजनीतिक संप्रभुता के बिना भी कार्य कर सकता था।
गिट्टिन 56
उनके पलायन और वेस्पासियन से भेंट का नाटकीय वृत्तांत बेबीलोनियाई तल्मूद, गिट्टिन 56a–56b में संरक्षित है, जिसके भिन्न रूप अवोत डे-रब्बी नातान और लैमेंटेशन्स रब्बाह में भी मिलते हैं। यह कथा प्रतिवर्ष तिशा बेआव के दिन, मंदिर के विनाश की स्मृति में रखे जाने वाले उपवास पर्व पर, पुनः सुनाई जाती है।
घिरे हुए यरूशलम से ताबूत में भागना, वेस्पासियन से बातचीत करना, यावने में अकादमी की स्थापना करना, और यहूदी धर्म को मंदिर-केंद्रित धर्म से एक ऐसे सुवाह्य विश्वास में बदलना जो दो हज़ार वर्षों के निर्वासन को सहन कर सके
निर्णायक घटनाएँ
यरूशलम से ताबूत में पलायन
जब यरूशलम घेराबंदी में था और ज़ीलोट आत्मसमर्पण की बात करने वाले हर व्यक्ति को मार डालते थे, तब योचानन बेन ज़क्काई ने मृत्यु का स्वांग रचा और अपने शिष्यों रब्बी एलिएज़र तथा रब्बी येहोशुआ द्वारा उठाए गए एक ताबूत में छिपकर नगर से बाहर निकाले गए। उनके भतीजे अब्बा सिकरा, जो ज़ीलोट लड़ाकों के प्रधान थे, ने इस योजना को रचने में सहायता की। द्वार पर पहरेदार शव की पुष्टि के लिए उसे भाले से बींधना चाहते थे — अब्बा सिकरा ने उन्हें मना लिया कि ताबूत को बिना छेड़े जाने दिया जाए।
वेस्पासियन के समक्ष भविष्यवाणी
योचानन ने रोमन सेनापति का स्वागत इन शब्दों से किया “Vive domine imperator” — समाचार पहुँचने से पहले ही उन्हें सम्राट कहकर संबोधित करते हुए। इस दुस्साहस पर वेस्पासियन ने उन्हें मृत्युदंड की धमकी दी, परंतु उनकी बातचीत के दौरान ही रोम से आए एक संदेशवाहक ने पुष्टि की कि नीरो मर चुका है और वेस्पासियन को सम्राट घोषित किया जा चुका है। भविष्यवाणी सत्य सिद्ध होने पर, वेस्पासियन ने योचानन को तीन इच्छाएँ माँगने की अनुमति दी: यावने और उसके ऋषिगण, रब्बन गमलिएल का वंश, और रब्बी त्ज़ादोक के लिए एक वैद्य।
यावने की अकादमी
मंदिर के विनाश के बाद, योचानन ने यावने में सैन्हेड्रिन का पुनर्गठन किया और नौ सुधार लागू किए जिन्होंने यहूदी धर्म को रूपांतरित कर दिया। प्रार्थना ने बलिदान का स्थान लिया। सभागृह ने मंदिर का स्थान लिया। रब्बी ने पुरोहित का स्थान लिया। तोराह अध्ययन सर्वोच्च धार्मिक कर्म बन गया, और यहूदी पहचान सुवाह्य हो गई — अब वह किसी एक भवन या एक नगर से बंधी नहीं रही। यावने में उन्होंने जिस परंपरा को संरक्षित रखा, वही रब्बीनिक यहूदी धर्म की नींव बनी।
समयरेखा
ऑगस्टस के शासनकाल में जन्म
योचानन बेन ज़क्काई का जन्म रोमन प्रधानतंत्र के आरंभिक वर्षों में हुआ, उस समय जब यहूदिया में हेरोद महान का शासन था। तल्मूदी परंपरा उन्हें हिलेल द एल्डर के सबसे युवा और सबसे प्रतिभाशाली शिष्य के रूप में प्रस्तुत करती है — वह महान फ़रीसी ऋषि जिनकी पाठशाला दया, विनम्रता और मौखिक परंपरा की सर्वोच्चता पर बल देती थी।
हिलेल द एल्डर के शिष्य
योचानन ने हिलेल के अधीन अध्ययन किया और अपने गुरु की यहूदी विधि के प्रति अधिक उदार और मानवीय दृष्टि को आत्मसात किया। हिलेल की प्रसिद्ध शिक्षा — ‘जो तुम्हें अप्रिय हो, वह अपने साथी के साथ मत करो; यही सारा तोराह है, शेष तो केवल टीका है’ — ने योचानन की उस मान्यता को गढ़ा कि यहूदी धर्म का सार नैतिकता में है, कर्मकांड में नहीं, और यह मंदिर के बिना भी जीवित रह सकता है।
गलील में अठारह वर्ष
योचानन ने गलील के अराव नगर में अठारह वर्षों तक शिक्षण किया। तल्मूद में गलीलियों की तोराह को गंभीरता से न पढ़ने की प्रवृत्ति पर उनकी निराशा दर्ज है। उन्होंने विलाप करते हुए कहा: ‘गलील, गलील, तुम तोराह से घृणा करते हो! अंततः रोमी तुम्हें घेर लेंगे।’ यह भविष्यवाणी विनाशकारी रूप से सत्य सिद्ध हुई।
यरूशलम में शिक्षण
योचानन यरूशलम में बस गए और मंदिर की छाया में शिक्षण देने लगे। उन्होंने शुद्धता की विधि, मंदिर की प्रथाओं, और मौखिक परंपरा के अधिकार जैसे विषयों पर सदूकियों से वाद-विवाद किया। वे सैन्हेड्रिन के सदस्य रहे और यहूदिया के अग्रणी धार्मिक अधिकारियों में गिने जाते थे, जिन्होंने सदूकी व्याख्याओं को अपनी वाक्पटुता और तर्क-कठोरता से चुनौती दी।
महान विद्रोह का आरंभ
रोम के विरुद्ध यहूदी विद्रोह 66 ईस्वी में भड़क उठा, जिसका कारण धार्मिक तनाव, दमनकारी कराधान और रोमी उकसावे थे। सम्राट नीरो ने विद्रोह को कुचलने के लिए चार सेनाओं के साथ सेनापति वेस्पासियन को भेजा। ज़ीलोटों और सिकारी लड़ाकों ने यरूशलम पर नियंत्रण कर लिया, नरमपंथियों को मार डाला और जनता को युद्ध के लिए विवश करने हेतु अनाज के भंडारगृहों को जला दिया।
ताबूत में पलायन
जब ज़ीलोट शांति की वकालत करने वाले हर व्यक्ति को मार डालते थे, योचानन ने मृत्यु का स्वांग रचा और उनके शिष्यों रब्बी एलिएज़र तथा रब्बी येहोशुआ ने उन्हें ताबूत में यरूशलम से बाहर ले जाया। उनके भतीजे अब्बा सिकरा, जो बिरयोनिम लड़ाकों के नेता थे, ने द्वारों से होकर मार्ग की व्यवस्था की। पहरेदार शव को भाले से बींधना चाहते थे; अब्बा सिकरा ने उन्हें मनाकर उसे बिना छेड़े जाने दिया।
वेस्पासियन से भेंट
योचानन रोमन सेनापति के समक्ष उपस्थित हुए और उन्हें सम्राट कहकर संबोधित किया — यह भविष्यवाणी तब सत्य सिद्ध हुई जब एक संदेशवाहक ने नीरो की मृत्यु और वेस्पासियन के सम्राट घोषित होने की सूचना दी। प्रभावित होकर, वेस्पासियन ने तीन इच्छाएँ स्वीकार कीं: यावने की अकादमी और उसके ऋषिगण, रब्बन गमलिएल के वंश का संरक्षण, और रब्बी त्ज़ादोक के लिए एक वैद्य, जिन्होंने मंदिर के विनाश को टालने की प्रार्थना करते हुए चालीस वर्षों तक उपवास किया था।
दूसरे मंदिर का विनाश
टाइटस ने यरूशलम की घेराबंदी पूरी की और नौ आव के दिन दूसरा मंदिर अग्नि में भस्म हो गया — परंपरागत रूप से यही वह तिथि मानी जाती है जिस दिन 586 ईसा पूर्व में सुलैमान के मंदिर का विनाश हुआ था। सदूकी, जिनका अधिकार मंदिर पर निर्भर था, इतिहास से लुप्त हो गए। फ़रीसी मौखिक परंपरा, जिसे यावने में संरक्षित रखा गया, यहूदी धर्म का एकमात्र जीवित रूप बन गई।
यावने में पुनर्निर्माण
यावने में, योचानन ने सैन्हेड्रिन का पुनर्गठन किया और नौ विधायी सुधार लागू किए। उन्होंने रोश हशाना पर शोफार बजाने की प्रथा को मंदिर से हटाकर वहाँ स्थानांतरित कर दिया जहाँ भी न्यायालय बैठता था। उन्होंने लुलाव को केवल मंदिर में ही नहीं, बल्कि पूरे इस्राएल में सुक्कोत के सातों दिन लहराने की अनुमति दी। उन्होंने बलिदान के स्थान पर प्रार्थना को प्रतिष्ठित किया, होशे 6:6 का हवाला देते हुए: ‘मुझे दया चाहिए, बलिदान नहीं।’
रब्बन गमलिएल द्वितीय द्वारा उत्तराधिकार
योचानन ने यावने अकादमी के प्रधान पद से हटकर रब्बन गमलिएल द्वितीय को अपना उत्तराधिकारी बनाया — वही वंश जिसे बचाने का अनुरोध उन्होंने वेस्पासियन से किया था। इस संक्रमण ने उस कुलाधिपति पद की निरंतरता सुनिश्चित की जो शताब्दियों तक यहूदी समुदायों का नेतृत्व करता रहा।
योचानन बेन ज़क्काई की मृत्यु
अपनी मृत्युशय्या पर, योचानन रो पड़े। उनके शिष्यों ने पूछा कि इतने धार्मिक पुरुष को मृत्यु से क्यों भय हो। उन्होंने उत्तर दिया: ‘यदि मुझे रक्त-मांस के किसी राजा के समक्ष ले जाया जा रहा होता, तो मैं रोता। अब मुझे राजाओं के राजा के समक्ष ले जाया जा रहा है — तो क्या मैं न रोऊँ? इसके अतिरिक्त, मेरे समक्ष दो मार्ग हैं, एक स्वर्ग को और एक गेहिन्नोम को, और मुझे नहीं पता कि मुझे किस पर ले जाया जाएगा।’ उन्हें तिबरियास में दफनाया गया।
प्रमुख व्यक्तित्व
वेस्पासियन
टाइटस फ्लेवियस वेस्पासियानुस वह रोमन सेनापति थे जिन्हें 67 ईस्वी में यहूदी विद्रोह को कुचलने हेतु भेजा गया था। जब योचानन ने भविष्यवाणी की कि वे सम्राट बनेंगे, तो वेस्पासियन ने इसे नकार दिया — जब तक कि एक संदेशवाहक ने इस भविष्यवाणी की पुष्टि नहीं कर दी। योचानन की विनम्र माँगों (एक नगर नहीं, बल्कि एक पाठशाला) को स्वीकार करने की उनकी इच्छा शायद रोमी व्यावहारिकता को दर्शाती थी: एक सहयोगी यहूदी नेतृत्व एक नष्ट किए गए नेतृत्व से कहीं अधिक उपयोगी था। उन्होंने फ्लेवियन राजवंश की स्थापना की और 69 से 79 ईस्वी तक शासन किया, उसके बाद उनके पुत्र टाइटस ने शासन संभाला, जिन्होंने यरूशलम के विनाश को पूर्ण किया।
अब्बा सिकरा
अब्बा सिकरा (जिन्हें बेन बतियाख भी कहा जाता है) योचानन के भतीजे और बिरयोनिम के प्रधान थे — वह उग्रवादी गुट जिसने घेराबंदी के दौरान यरूशलम पर नियंत्रण रखा। उन्होंने निजी तौर पर उस विपत्ति को स्वीकार किया जो उनका आंदोलन ला रहा था, परंतु अपने चाचा से कहा कि वे इसे रोकने में असमर्थ हैं — यदि उन्होंने शांति की वकालत की तो अन्य उग्रवादी उन्हें मार डालेंगे। उन्होंने ताबूत में पलायन की योजना रची, द्वार के पहरेदारों को शव को बिना बींधे जाने देने के लिए राजी किया, और उस परंपरा के जीवित रहने को संभव बनाया जिसे उनका अपना गुट नष्ट करने में सहायक था। उनकी कहानी एक ऐसे व्यक्ति की त्रासदी का अध्ययन है जो किसी उद्देश्य के प्रति निष्ठा और सत्य के प्रति निष्ठा के बीच फँसा हुआ था।
Yochanan ben Zakkai की विरासत
योचानन बेन ज़क्काई को स्वयं यहूदी धर्म को बचाने का श्रेय दिया जाता है — इससे कम कुछ नहीं। जब मंदिर जलकर राख हुआ और सदूकी पुरोहित वर्ग इतिहास से मिट गया, तब वह मौखिक परंपरा — जिसे यावने में एक ऐसे व्यक्ति ने सुरक्षित रखा जिन्हें ताबूत में छिपाकर यरूशलम से बाहर निकाला गया था — आगे आने वाली हर चीज़ की नींव बनी। प्रार्थना ने बलिदान का स्थान लिया। सभागृह (सिनेगॉग) ने मंदिर का स्थान लिया। रब्बी ने पुरोहित का स्थान लिया। और यहूदी पहचान सुवाह्य बन गई: अब वह किसी भवन या भू-भाग से बंधी नहीं थी, बल्कि जीवित लोगों के मन और आचरण में समाई हुई, यावने से बेबीलोनिया, स्पेन, पोलैंड होते हुए पृथ्वी के छोर तक फैल गई।
तल्मूद स्वयं इस बात पर बहस करता है कि क्या योचानन ने सही निर्णय लिया था। रब्बी अकीवा का तर्क था कि उन्हें वेस्पासियन से यरूशलम को पूरी तरह बख्श देने का अनुरोध करना चाहिए था। योचानन के समर्थकों ने उत्तर दिया कि बहुत अधिक मांगने में सब कुछ खो देने का जोखिम था — एक विनम्र मांग के स्वीकृत होने की संभावना कहीं अधिक थी। यह बहस आज तक अनसुलझी है। परंतु उन्होंने जिस परंपरा को सुरक्षित रखा, वह बीस शताब्दियों तक जीवित रही, जबकि मंदिर को नष्ट करने वाला साम्राज्य सोलह सौ वर्षों से मिट्टी में मिल चुका है। उनकी कहानी उन्हीं के शब्दों में प्रथम-पुरुष ईपब में पढ़ें।
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Yochanan ben Zakkai की कहानी पढ़ें — ऐतिहासिक कथा के 8 अध्याय।
नाट्यरूप में प्रथम-पुरुष कथा; आत्मकथा नहीं।