James Cook — O Navegador Que Mapeou o Mundo
O Navegador Que Mapeou o Mundo
No verão de 1768, um ex-imediato de navio carvoeiro de quarenta anos — obscuro, autodidata e portador de uma patente que mal o qualificava para a tarefa — partiu de Plymouth numa viagem que redesenharia o mapa do mundo. Nos onze anos seguintes, James Cook completou três épicas viagens ao Pacífico, tornou-se o primeiro navegador a cruzar o Círculo Polar Antártico, mapeou os litorais da Nova Zelândia, do leste da Austrália e da costa noroeste da América do Norte, e provou que o lendário continente austral não existia. Foi morto numa praia havaiana em 1779, aos cinquenta anos, tendo mapeado mais da superfície terrestre do que qualquer explorador antes ou depois dele.
“Eu, cuja ambição me leva não apenas mais longe do que qualquer outro homem esteve antes de mim, mas tão longe quanto julgo possível ao homem chegar.”
1728–1779
Nascido em Marton-in-Cleveland, Yorkshire, filho de um lavrador escocês. Morto na Baía de Kealakekua, Havaí, aos cinquenta anos. Entre um e outro, navegou mais longe e mapeou mais litoral do que qualquer navegador na história.
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Três grandes viagens ao Pacífico entre 1768 e 1779 — abrangendo o globo desde 71° Sul, na Antártida, até 70° Norte, no Ártico, tocando todos os principais oceanos e dezenas de arquipélagos inexplorados.
3,000+
Joseph Banks e Daniel Solander coletaram mais de 3,000 espécies de plantas somente na primeira viagem — aumentando em cerca de dez por cento o número de espécies conhecidas pela ciência ocidental.
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Cook circum-navegou o globo sem perder um único homem para o escorbuto — algo sem precedentes na era da navegação a vela. Seus métodos de dieta e higiene lhe renderam a Medalha de Ouro Copley da Royal Society em 1776.
Explorador, navegador, cartógrafo, capitão de três viagens ao Pacífico
Eventos Decisivos
O Mapeamento da Nova Zelândia e da Austrália
Em sua primeira viagem a bordo do HMS Endeavour, Cook passou seis meses mapeando todo o litoral da Nova Zelândia, provando que se tratava de duas ilhas separadas e não parte de um continente austral. Em seguida, navegou para oeste e se tornou o primeiro europeu a mapear a costa leste da Austrália — desembarcando em Botany Bay em 29 de abril de 1770 e reivindicando o território para a Grã-Bretanha. A viagem quase terminou em desastre quando o Endeavour colidiu com a Grande Barreira de Corais, mas a perícia marinheira de Cook salvou o navio e a tripulação após vinte e três horas de luta desesperada.
A Travessia do Círculo Polar Antártico
Em sua segunda viagem a bordo do HMS Resolution, Cook se tornou o primeiro navegador da história a cruzar o Círculo Polar Antártico, avançando para o sul até 71° 10′ Sul — mais longe do que qualquer ser humano jamais estivera. Ao todo, cruzou o Círculo Polar Antártico três vezes, navegando entre icebergs colossais e banquisas de gelo, e provou de forma definitiva que a mítica Terra Australis — o grande continente austral habitado que os geógrafos teorizavam havia séculos — não existia. Retornou para casa sem perder um único homem para o escorbuto.
A Descoberta do Havaí e a Morte
Em sua terceira e última viagem, Cook se tornou o primeiro europeu a alcançar as Ilhas Havaianas, às quais deu o nome de Ilhas Sandwich. Seguiu então mapeando a costa noroeste da América do Norte, do Oregon ao Estreito de Bering, em busca da Passagem Noroeste. Ao retornar ao Havaí no início de 1779, as tensões com os ilhéus se intensificaram após uma série de mal-entendidos e furtos. Em 14 de fevereiro de 1779, Cook desembarcou para recuperar um bote roubado e foi morto num violento confronto na Baía de Kealakekua — esfaqueado, golpeado com bastões e dominado nas águas rasas. Tinha cinquenta anos.
Linha do Tempo
Nascido em Yorkshire
Nascido em 27 de outubro em Marton-in-Cleveland, Yorkshire, filho de James Cook, um lavrador escocês, e de Grace Pace. O patrão de seu pai custeou mais tarde sua educação. Aos dezoito anos, tornou-se aprendiz do armador quacre John Walker, em Whitby, trabalhando em navios carvoeiros do Mar do Norte — os robustos navios de fundo chato que moldariam toda a sua carreira.
Ingressa na Marinha Real
Após nove anos em navios carvoeiros — durante os quais aprendeu sozinho matemática, navegação e astronomia — Cook recebeu a oferta de comandar um navio mercante. Recusou-a e se alistou como marinheiro comum na Marinha Real aos vinte e seis anos, uma decisão que surpreendeu seus colegas, mas que definiu o rumo de sua vida.
O Levantamento do Rio São Lourenço
Durante a Guerra dos Sete Anos, Cook fez o levantamento do Rio São Lourenço sob fogo inimigo, produzindo cartas tão precisas que permitiram ao General Wolfe realizar a travessia noturna furtiva que levou à decisiva Batalha das Planícies de Abraão e à captura britânica de Quebec. Assim se firmou a reputação de Cook como cartógrafo.
Primeira Viagem — HMS Endeavour
Comandou o Endeavour até o Taiti para observar o Trânsito de Vênus, e então abriu as instruções secretas do Almirantado para buscar o continente austral. Mapeou todo o litoral da Nova Zelândia, desembarcou em Botany Bay, sobreviveu à colisão com a Grande Barreira de Corais e retornou com 3,000 novas espécies de plantas — sem perder um único homem para o escorbuto.
Segunda Viagem — HMS Resolution
Circum-navegou o globo em altas latitudes austrais, tornando-se o primeiro navegador a cruzar o Círculo Polar Antártico. Alcançou 71° 10′ Sul — mais ao sul do que qualquer ser humano jamais estivera. Provou que a mítica Terra Australis não existia. Descobriu a Nova Caledônia, a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul. Retornou como herói nacional.
Membro da Royal Society
Eleito membro da Royal Society e agraciado com a Medalha de Ouro Copley — a mais alta honraria da instituição — por seu artigo sobre a prevenção do escorbuto no mar. Finalmente promovido a capitão. Mas a aposentadoria não lhe convinha: em poucos meses já se voluntariara para uma terceira viagem em busca da Passagem Noroeste.
Terceira Viagem — A Jornada Final
Partiu novamente a bordo do HMS Resolution, acompanhado pelo HMS Discovery, em busca da Passagem Noroeste. Descobriu as Ilhas Havaianas em janeiro de 1778. Mapeou a costa do Oregon ao Alasca e navegou pelo Estreito de Bering até o Oceano Ártico, antes que o gelo o obrigasse a recuar. Retornou ao Havaí, onde as tensões se intensificaram.
Morte na Baía de Kealakekua
Em 14 de fevereiro de 1779, Cook desembarcou com fuzileiros navais armados para recuperar um bote roubado, tomando o chefe havaiano como refém. Uma multidão de milhares se reuniu. Um guerreiro esfaqueou Cook pelas costas com um punhal de ferro — possivelmente um que o próprio Cook havia dado de presente. Ele caiu nas águas rasas e foi morto. Tinha cinquenta anos. Seus restos mortais foram sepultados no mar com plenas honras navais.
Figuras Centrais
Joseph Banks
Um rico naturalista de vinte e seis anos que embarcou na primeira viagem de Cook por conta própria, trazendo consigo uma equipe científica de oito pessoas. Banks e o botânico sueco Daniel Solander coletaram mais de 3,000 espécies de plantas, ampliando em dez por cento o conhecimento ocidental do mundo natural. Banks tornou-se mais tarde presidente da Royal Society e uma das figuras mais poderosas da ciência britânica, defendendo a colonização de Nova Gales do Sul. Sua amizade com Cook durou a vida toda — e sua influência ajudou a garantir o segundo e o terceiro comandos de Cook.
Elizabeth Batts Cook
Casou-se com Cook em 21 de dezembro de 1762, em Barking, Essex. Deu à luz seis filhos, todos os quais morreram antes de atingir a idade adulta ou logo no início dela — dois na infância, uma filha aos quatro anos, um filho perdido no mar aos quinze, outro de escarlatina aos dezessete, e o último afogado aos trinta. Elizabeth e James foram casados por dezessete anos, mas viveram juntos por pouco mais de quatro anos e meio, separados por suas três grandes viagens. Ela sobreviveu ao marido por cinquenta e seis anos, morrendo em 1835, aos noventa e três anos. Cook não deixou descendentes vivos.
O Legado de James Cook
James Cook mudou o mapa do mundo mais do que qualquer outro explorador na história. Em três viagens ao longo de onze anos, mapeou os litorais da Nova Zelândia, do leste da Austrália, das ilhas do Pacífico e da costa noroeste da América do Norte. Foi o primeiro a cruzar o Círculo Polar Antártico, o primeiro europeu a alcançar o Havaí, e o homem que provou que o mítico continente austral não existia. Venceu o escorbuto por meio de dieta e higiene, quando todo outro capitão o aceitava como inevitável. Testou o cronômetro marítimo que resolveu o problema da longitude. E estabeleceu o princípio de levar cientistas em expedições navais — uma tradição que levaria, décadas depois, a Darwin a bordo do Beagle.
Foi morto aos cinquenta anos numa praia do Havaí, no extremo mais remoto do mundo que passara a vida mapeando. A NASA batizou dois ônibus espaciais com os nomes de seus navios — Discovery e Endeavour. Incontáveis lugares levam seu nome. Mas seu maior monumento é o próprio mapa. Leia sua história em suas próprias palavras — o ePub em primeira pessoa o leva a bordo do Endeavour, do Resolution, e à mente do homem que navegou mais longe do que qualquer um antes dele.
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