James Cook — वह नाविक जिसने विश्व का मानचित्र रचा

James Cook की विरासत

जेम्स कुक ने इतिहास के किसी भी अन्य एकल खोजी यात्री की तुलना में विश्व के मानचित्र को कहीं अधिक बदल दिया। ग्यारह वर्षों में फैली तीन यात्राओं में, उन्होंने न्यूज़ीलैंड, पूर्वी ऑस्ट्रेलिया, प्रशांत द्वीपों और उत्तरी अमेरिका के उत्तर-पश्चिमी तट की तटरेखाओं का मानचित्रण किया। वह अंटार्कटिक वृत्त को पार करने वाले पहले व्यक्ति थे, हवाई तक पहुँचने वाले पहले यूरोपीय थे, और वह व्यक्ति थे जिन्होंने सिद्ध किया कि पौराणिक दक्षिणी महाद्वीप अस्तित्व में नहीं था। जब हर दूसरा कप्तान स्कर्वी को अवश्यंभावी मानकर स्वीकार कर लेता था, तब उन्होंने आहार और स्वच्छता के माध्यम से इस पर विजय पाई। उन्होंने उस समुद्री कालमापी यंत्र का परीक्षण किया जिसने देशांतर की समस्या हल की। और उन्होंने नौसैनिक अभियानों पर वैज्ञानिकों को साथ ले जाने की परंपरा स्थापित की — एक ऐसी परंपरा जो दशकों बाद, Beagle पर डार्विन तक जा पहुँची।

विश्व के जिस छोर का मानचित्रण करते हुए उन्होंने अपना जीवन बिताया था, उसी के सबसे बाहरी सिरे पर, हवाई के एक समुद्र तट पर, पचास वर्ष की आयु में उनकी हत्या कर दी गई। नासा ने अपने दो अंतरिक्ष यानों का नाम उनके जहाज़ों के नाम पर रखा — Discovery और Endeavour। अनगिनत स्थान उनका नाम धारण करते हैं। परंतु उनका सबसे बड़ा स्मारक स्वयं वह मानचित्र है। उनकी कहानी उन्हीं के शब्दों में पढ़ें — यह प्रथम-पुरुष ईपब आपको Endeavour, Resolution पर, और उस व्यक्ति के मन में ले जाता है जिसने अपने से पहले किसी से भी अधिक दूर तक यात्रा की।