Hai Gaon — La Última Luz de Babilonia
La Última Luz de Babilonia
En el año 1000 d.C., llegó a Pumbedita, Babilonia, una carta de un mercader judío de Malabar, India, que preguntaba por la oración correcta para un viaje por mar. Dos años después, una comunidad del Rin envió una pregunta sobre las leyes de herencia. Un erudito de Kairuán, Túnez, quería el dictamen de Hai sobre un contrato comercial en disputa. Desde España hasta Etiopía, desde Bizancio hasta Persia, las comunidades judías del mundo dirigían sus preguntas más difíciles a una sola dirección: la academia de Pumbedita, a orillas del Tigris, donde Hai ben Sherira —el último de los Gueonim— presidió durante cuarenta años y respondió a todo. Cuando murió en la víspera de Pésaj de 1038 d.C., con casi cien años, Salomón ibn Gabirol lamentó que no dejaba «hijos, sino incontables discípulos en todos los países del mundo». Dejó también otra cosa: la arquitectura legal e intelectual sobre la que se construiría todo el judaísmo medieval.
“Observa toda costumbre que no se oponga directamente a la ley.”
939–1038 d.C.
Nacido en Pumbedita, Babilonia, y muerto en la víspera de Pésaj a los aproximadamente noventa y nueve años de edad —uno de los eruditos más longevos de la historia judía—, ocupó el gaonato durante cuarenta años.
~1,000
Los responsa de Hai que se conservan —respuestas legales a preguntas enviadas por comunidades judías de todo el mundo— suman aproximadamente mil, casi tantos como los de todos los demás Gueonim juntos.
40 años
Desde 998 d.C., cuando su padre Sherira renunció, hasta su muerte en 1038, Hai encabezó la academia de Pumbedita: el gaonato continuo más largo en la historia de la institución.
4 continentes
Hai mantuvo correspondencia con comunidades judías de Europa, África, Asia y Oriente Próximo —desde Alemania y Francia hasta la India y Etiopía—, escribiendo en hebreo, arameo o árabe según fuera necesario.
Gaón de Pumbedita, maestro de la ley talmúdica, autor de casi mil responsa, el último y más grande de los Gueonim
Eventos Decisivos
La red de responsa
En el mundo antiguo, la ley era local. Hai Gaón la hizo universal. Durante cuarenta años, sus responsa —dictámenes escritos sobre cuestiones de ley judía— circularon desde Pumbedita hacia cada rincón de la diáspora. Las preguntas llegaban por correo desde Alemania, España, el norte de África, Egipto, e incluso desde tan lejos como la India, escritas en la lengua de cada comunidad: hebreo, judeoárabe o arameo. Hai respondió a todas ellas, citando precedentes talmúdicos con una claridad exacta y una maestría que ningún contemporáneo pudo igualar. Sus casi mil responsa conservados representan aproximadamente la mitad de toda la literatura legal gueónica existente: la producción de un solo hombre equivalente a tres siglos de erudición gueónica colectiva. Sus dictámenes sobre derecho comercial, observancia del sabbat, matrimonio y oración se convirtieron en el fundamento sobre el que construyeron las autoridades medievales posteriores, y Maimónides los citó como algunos de los precedentes más autorizados de toda la ley judía.
Los tratados legales
Hai Gaón no fue simplemente un juez que respondía preguntas: fue un sistematizador que transformó los dictámenes dispersos del Talmud en códigos legales organizados. Escritas en árabe y traducidas más tarde al hebreo, sus monografías sobre derecho comercial (Ha-Meqah weha-Mimkar), juramentos (Sha'are Shebu'ot), prendas (Sefer ha-Mashkon) y condiciones contractuales fueron las primeras codificaciones temáticas exhaustivas de la ley talmúdica. Su metodología —reunir precedentes dispersos, organizarlos por materia y presentarlos de forma clara y utilizable— se adelantó en más de un siglo a la gran obra de codificación de Maimónides. Su diccionario de términos talmúdicos y bíblicos difíciles (al-Hawi) fue la obra de referencia filológica hebrea más antigua conocida. Su poema ético Musar Haskel, de 189 versos dobles en métrica árabe, fue uno de los textos más impresos del período medieval y fue traducido al latín dos veces en el siglo XVI.
El fin de una era
Cuando Hai Gaón murió en la víspera de Pésaj de 1038 d.C., el período gueónico —cinco siglos de supremacía intelectual judía babilónica— murió con él. Las dos grandes academias, Sura y Pumbedita, habían dado forma a la transmisión de la ley judía desde el siglo III. Sura ya se había cerrado en 1034, tras la muerte de Samuel ben Hofni. Pumbedita subsistió sin liderazgo real hasta que el exilarca Ezequías fue torturado y ejecutado por fanáticos buyíes hacia 1040, poniendo fin por completo a la institución. La comunidad judía global ya había comenzado a desplazar su centro de gravedad: los eruditos de Kairuán, Córdoba y el Rin, formados en los responsa de Hai y en la tradición babilónica que estos transmitían, construían nuevas academias en sus propias comunidades. La era de los Gueonim —la era en que Babilonia respondía las preguntas del mundo— había terminado. La era de los Rishonim había comenzado.
Línea del Tiempo
Nace en Pumbedita
Hai ben Sherira nace en Pumbedita, Babilonia —la antigua ciudad de erudición talmúdica, ahora trasladada a Bagdad, capital del califato abasí—. Su padre Sherira es ya una figura destacada de la academia. El niño llega a un mundo en su cenit intelectual: la Edad de Oro islámica, la Casa de la Sabiduría cercana, y las yeshivot babilónicas en el apogeo de su influencia global.
Sherira se convierte en Gaón
El padre de Hai, Sherira ben Hanina, es nombrado Gaón de la academia de Pumbedita. El gaonato —la presidencia de las grandes academias talmúdicas— conlleva una autoridad inmensa sobre las comunidades judías de todo el mundo. Las preguntas llegan en masa dos veces al año durante los meses de estudio de los <em>Yarchei Kallah</em>; los dictámenes del Gaón son vinculantes. Hai, con veintinueve años, comienza a trabajar junto a su padre, absorbiendo la vasta tradición talmúdica en la que ha estado inmerso desde la infancia.
Co-Gaón junto a su padre
Hai es nombrado <em>ab bet din</em> —cabeza del tribunal rabínico—, ejerciendo de hecho como co-Gaón junto a Sherira. Ya célebre en todo el mundo judío, ha comenzado a recibir preguntas de comunidades europeas y norteafricanas por derecho propio. Su matrimonio con la hija de Samuel ben Hofni, Gaón de la academia rival de Sura, une a las dos grandes instituciones mediante una alianza familiar, transformando la rivalidad en una asociación incómoda.
La Iggeret
Sherira Gaón compone su célebre <em>Iggeret</em> —la Epístola de Sherira Gaón— en respuesta a preguntas de la comunidad judía de Kairuán, Túnez, sobre la historia de la Mishná, el Talmud y la cadena de transmisión rabínica. La Iggeret sigue siendo la fuente histórica más importante para todo el período talmúdico y gueónico. Hai colabora en su redacción; es en parte un testamento de padre a hijo, que codifica la historia de la tradición para la generación que habrá de continuarla.
Encarcelado por el califa
Adversarios judíos denuncian a Hai y a su padre ante el califa abasí al-Qadir. Los cargos son oscuros; los motivos parecen responder a la política interna judía. Ambos son arrestados y sus bienes, confiscados. El encarcelamiento es breve —se persuade al califa de liberarlos—, pero conmociona a la diáspora. Sherira, ya en sus noventa años, no recupera su plena autoridad. Al año siguiente, renuncia formalmente y nombra a Hai su único sucesor.
Gaón de Pumbedita
Hai se convierte en el único Gaón de Pumbedita. La comunidad judía celebra su investidura con la lectura del pasaje de la Torá sobre la elección de un sucesor por parte de Moisés. Durante los siguientes cuarenta años, es la autoridad indiscutida de la judería babilónica y, por extensión, de toda la diáspora judía. Llegan preguntas desde Alemania, Francia, España, el norte de África, Egipto, el Imperio bizantino, Persia y la India. Él responde a todas ellas —en hebreo, arameo o árabe— con una precisión y una profundidad que asombran incluso a sus contemporáneos.
El último Gaón en pie
Muere Samuel ben Hofni, Gaón de Sura y suegro de Hai. Durante veinticinco años, los dos Gueonim habían mantenido sus academias en una tensión productiva —de acuerdo en mucho, en franco desacuerdo sobre si los milagros eran posibles (Hai: sí) y sobre si la Bruja de Endor había resucitado a Samuel de entre los muertos (Hai: sí, literalmente; Samuel ben Hofni: no, fue un engaño)—. Con la desaparición de Samuel, y la academia de Sura efectivamente cerrada, Hai se convierte en el último Gaón superviviente del período clásico. Las comunidades judías del mundo ya no tienen a nadie más a quién preguntar.
Víspera de Pésaj
Hai Gaón muere en la víspera de Pésaj, el 28 de marzo de 1038, con aproximadamente noventa y nueve años. Muere sin hijos. El poeta Samuel ha-Nagid, visir de Granada y la figura judía más poderosa de España, compone una elegía. Salomón ibn Gabirol escribe que Hai no dejó «hijos, sino incontables discípulos en todos los países del mundo». Dos años después, el exilarca Ezequías —el último líder político de la judería babilónica— es asesinado por fanáticos buyíes. Las academias de Pumbedita y Sura, que habían transmitido la tradición talmúdica durante siete siglos, dejan de existir. El período gueónico ha terminado.
Figuras Principales
Sherira Gaon
Sherira ben Hanina (c. 906–c. 1006) fue el padre y maestro de Hai, él mismo uno de los más grandes Gueonim, recordado sobre todo por la <em>Iggeret</em>, la epístola histórica que sigue siendo la fuente principal de todo el período talmúdico y gueónico. Vivió hasta aproximadamente los cien años, y renunció al gaonato en 998 tras su encarcelamiento conjunto. Había formado a Hai desde su nacimiento, transmitiéndole no solo conocimiento legal, sino el porte de un hombre que comprendía que se hallaba en una cadena que se remontaba hasta el Sinaí. Su encarcelamiento compartido, y la posterior renuncia silenciosa de Sherira, fue la bisagra sobre la que giró el gaonato de cuarenta años de Hai.
Samuel ben Hofni
Samuel ben Hofni (c. 920–1013), Gaón de la academia de Sura, fue el suegro de Hai y su interlocutor intelectual más formidable. Su alianza matrimonial puso fin a la competencia por el gaonato de Pumbedita; sus disputas eruditas definieron los debates teológicos del período gueónico. Samuel se inclinaba hacia un racionalismo filosófico al modo del <em>kalam</em> islámico: dudaba de los milagros, explicaba racionalmente los sucesos sobrenaturales bíblicos e interpretaba a la Bruja de Endor como un fraude. Hai se oponía en cada ocasión, insistiendo en la verdad literal de la tradición. Sus desacuerdos, conservados en su correspondencia, revelan a dos mentes brillantes trazando los límites de la teología judía desde polos opuestos de razón y fe.
El Legado de Hai Gaon
La muerte de Hai Gaón en 1038 no marcó solo el fin de una vida: marcó el fin de una era. Durante cinco siglos, desde el cierre del Talmud en el siglo VI, las comunidades judías del mundo habían buscado en Babilonia sus respuestas. Los Gueonim de Sura y Pumbedita habían sido las autoridades supremas en materia de ley, oración y tradición. Hai fue el último de ellos, y el más grande: un hombre que guardaba toda la tradición en su mente y la dispensaba, con precisión incansable, a cada rincón de la diáspora.
Sus dictámenes moldearon la ley sefardí en España y el norte de África. Sus tratados legales dieron a Maimónides el marco metodológico para el Mishneh Torah. Sus responsa fueron citados por autoridades de toda la Europa medieval durante siglos después de su muerte. Su poema Musar Haskel fue traducido al latín y estudiado por eruditos cristianos. La tradición gueónica que él encarnó —la tradición según la cual la Torá no solo se estudiaba, sino que se respondía, y en la que cada pregunta de cada comunidad merecía una réplica cuidadosa— no murió con él. Sobrevivió en las academias del Rin, en las grandes familias rabínicas de Provenza y Castilla, en las escuelas de El Cairo y Bagdad que veían en Babilonia su origen.
No dejó hijos. Dejó una herencia que aún no se ha agotado. Lee su historia en sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del hombre que mantuvo unida una civilización durante cuarenta años.
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