Immanuel Kant — El filósofo que reformuló la razón
El filósofo que reformuló la razón
En 1781, un profesor de cincuenta y siete años en la remota ciudad prusiana de Königsberg publicó un libro que haría añicos los cimientos de la filosofía occidental. La Kritik der reinen Vernunft de Immanuel Kant —la Crítica de la razón pura— desmanteló de un solo golpe tanto la tradición racionalista de Leibniz y Wolff como el empirismo de Locke y Hume. Contra los racionalistas, Kant sostuvo que la razón pura por sí sola no puede alcanzar la naturaleza última de las cosas. Contra los empiristas, insistió en que la experiencia sin la actividad estructuradora de la mente es ciega. El resultado fue una revolución que el propio Kant comparó con la de Copérnico: en lugar de que la mente se ajuste a los objetos, son los objetos los que deben ajustarse a la mente. Nada en la filosofía volvería a ser igual.
“Dos cosas llenan el ánimo de admiración y veneración siempre nuevas y crecientes cuanto con mayor frecuencia y perseverancia nos ocupamos de ellas: el cielo estrellado sobre mí y la ley moral dentro de mí.”
1724–1804
Nació el 22 de abril de 1724 en Königsberg, capital de Prusia Oriental (actual Kaliningrado, Rusia). Su padre, Johann Georg Kant, era guarnicionero de medios modestos; su madre, Anna Regina Reuter, era una devota pietista cuya seriedad moral dejó una huella duradera en su hijo. Kant nunca se casó, nunca abandonó Prusia Oriental, y murió en Königsberg el 12 de febrero de 1804, a los setenta y nueve años.
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Entre la Disertación inaugural de 1770 y la Crítica de la razón pura de 1781, Kant apenas publicó nada. Durante once años luchó en silencio con los problemas más profundos de la filosofía: cómo es posible el conocimiento sintético a priori, cómo puede justificarse la causalidad, cómo pueden coexistir la libertad y el determinismo. El resultado fue la obra más importante de la filosofía moderna.
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La filosofía crítica de Kant se apoya en tres obras monumentales: la Crítica de la razón pura (1781), que examina los límites del conocimiento teórico; la Crítica de la razón práctica (1788), que funda la moral en el imperativo categórico; y la Crítica del juicio (1790), que unifica el sistema mediante la estética y la teleología. Juntas conforman una de las arquitecturas intelectuales más ambiciosas jamás construidas.
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La rutina diaria de Kant era tan regular que, según se dice, los habitantes de Königsberg ponían en hora sus relojes con su paseo vespertino. Se levantaba a las cinco, daba clase de siete a nueve, escribía hasta el almuerzo, paseaba a las tres y media, y leía hasta acostarse a las diez. La única vez que, según cuentan, faltó a su paseo fue el día en que recibió el Emilio de Rousseau: estaba demasiado absorto para salir de casa.
Crítica de la razón pura, el imperativo categórico, el idealismo trascendental, la revolución copernicana en filosofía
Eventos Decisivos
Crítica de la razón pura
Publicada cuando Kant tenía cincuenta y siete años, la primera Crítica sostenía que el conocimiento humano está configurado por las propias estructuras de la mente: el espacio, el tiempo y las doce categorías del entendimiento. Podemos conocer el mundo tal como se nos aparece (los fenómenos), pero nunca tal como es en sí mismo (el nóumeno). El libro fue recibido inicialmente con desconcierto —Moses Mendelssohn lo calificó de obra que «destroza los nervios»— pero en el plazo de una generación había trastocado todo el panorama de la filosofía europea.
El imperativo categórico
En la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785) y la Crítica de la razón práctica (1788), Kant formuló el principio supremo de la moralidad: obra solo según aquella máxima que puedas querer, al mismo tiempo, que se convierta en ley universal. Este imperativo categórico fundaba la ética no en las consecuencias, el mandato divino o el sentimiento, sino en la razón misma. Sigue siendo el fundamento de la ética deontológica y una de las ideas más debatidas en la historia de la filosofía moral.
La revolución copernicana en filosofía
Kant comparó su propio logro con la revolución de Copérnico: así como el astrónomo había explicado el movimiento aparente de los cielos atribuyendo el movimiento al observador, Kant explicó la estructura de la experiencia atribuyéndola al sujeto cognoscente. El espacio y el tiempo no son rasgos de las cosas en sí, sino formas de la intuición humana. La causalidad no se lee en la naturaleza, sino que la impone el entendimiento. El resultado fue el idealismo trascendental: la doctrina según la cual nunca podemos conocer la realidad tal como es al margen de las condiciones de nuestra experiencia.
Línea del Tiempo
Nace en Königsberg
Nació el 22 de abril de 1724 en Königsberg, Prusia Oriental, el cuarto de nueve hijos (seis llegaron a la edad adulta). Su padre era guarnicionero; su madre, una pietista profundamente devota. Anna Regina inculcó en su hijo el amor por el mundo natural y una seriedad moral que nunca lo abandonó. Murió en 1737, cuando Kant tenía trece años. Él dijo más tarde que jamás la olvidaría.
Ingresa en la Universidad de Königsberg
Se matriculó en la Albertina, la Universidad de Königsberg, a los dieciséis años. Estudió con Martin Knutzen, un joven profesor de lógica y metafísica que introdujo a Kant en la filosofía de Leibniz y Wolff y, de manera decisiva, en la física newtoniana. Knutzen le prestaba libros de su propia biblioteca y alentó su interés por las ciencias naturales, una deuda que Kant reconoció durante el resto de su vida.
Muere su padre; años como preceptor privado
Johann Georg Kant murió en 1746, dejando a Immanuel sin sostén económico. Incapaz de completar sus estudios, Kant pasó los nueve años siguientes como <em>Hauslehrer</em> (preceptor privado) de familias en la campiña de Prusia Oriental. Fueron años de soledad intelectual, pero le dieron tiempo para escribir su primera obra, <em>Pensamientos sobre la verdadera estimación de las fuerzas vivas</em>, publicada en 1749.
Regresa a la universidad
Regresó a Königsberg, completó su doctorado y su habilitación, y se convirtió en <em>Privatdozent</em>, un docente sin sueldo fijo pagado directamente por los estudiantes. Publicó la <em>Historia universal de la naturaleza y teoría del cielo</em>, que se adelantó a la hipótesis nebular de Laplace al proponer que el sistema solar se formó a partir de una nube de gas en rotación.
Nombrado catedrático de Lógica y Metafísica
Tras rechazar una cátedra de poesía en Königsberg en 1764 y sendas cátedras en Erlangen (1769) y Jena (1770), Kant aceptó finalmente la cátedra de lógica y metafísica en Königsberg. Su Disertación inaugural, <em>Sobre la forma y los principios del mundo sensible y del inteligible</em>, distinguía entre el conocimiento sensible y el intelectual, un anticipo de la filosofía crítica por venir. Después guardó silencio durante once años.
Se publica la Crítica de la razón pura
Publicada en mayo de 1781 tras más de una década de trabajo solitario. El libro sostenía que el conocimiento requiere tanto la intuición sensible como el entendimiento conceptual, que las afirmaciones metafísicas sobre Dios, la libertad y la inmortalidad quedan fuera del alcance de la razón teórica, y que la mente estructura activamente toda experiencia. La recepción inicial fue lenta y confusa. En 1787 apareció una segunda edición sustancialmente revisada.
Se completa el sistema crítico
En un arranque de productividad, Kant publicó la Fundamentación (1785), la Crítica de la razón práctica (1788) y la Crítica del juicio (1790), completando así los tres pilares de la filosofía crítica. La segunda Crítica fundaba la moral en el imperativo categórico. La tercera unificaba el sistema mediante la estética y el concepto de finalidad en la naturaleza.
Muerte en Königsberg
Tras años de salud declinante y una vista cada vez más débil, Kant murió el 12 de febrero de 1804, a los setenta y nueve años. Sus últimas palabras conocidas fueron <em>«Es ist gut»</em> —«Está bien»—. Miles de personas asistieron a su funeral. Fue enterrado en la catedral de Königsberg, donde su tumba aún se conserva. Nunca había abandonado Prusia Oriental.
Figuras Principales
David Hume
El empirista escocés cuyo escepticismo respecto a la causalidad Kant reconoció como lo que interrumpió su «sueño dogmático». Hume había sostenido que nuestra creencia en la causa y el efecto se apoya en la costumbre y el hábito, no en una demostración racional. Kant aceptó la fuerza del desafío de Hume, pero rechazó su conclusión: la Crítica de la razón pura fue, en cierto sentido, una respuesta de once años a Hume. Donde Hume disolvía la causalidad en un hábito psicológico, Kant la rescató como condición necesaria de la experiencia misma: una categoría que la mente impone al mundo para hacerlo inteligible.
Moses Mendelssohn
Conocido como el «Sócrates alemán», Mendelssohn fue el filósofo más destacado de la Aufklärung berlinesa y un defensor de la tradición racionalista que Kant pretendía derribar. Cuando apareció la Crítica de la razón pura, Mendelssohn se sintió desconcertado: según se cuenta, la calificó de obra que «destroza los nervios» y nunca escribió una respuesta sistemática. Aun así, ambos hombres se profesaban un profundo respeto mutuo. Kant llamó obra maestra al <em>Fedón</em> de Mendelssohn, y la muerte de este en 1786 apenó a Kant. La tensión entre ambos encarnaba el drama central de la filosofía de la Ilustración: el destino de la razón.
El Legado de Immanuel Kant
Immanuel Kant nunca vio París, nunca visitó Londres, nunca cruzó el mar. Pasó toda su vida a pocos kilómetros de donde había nacido. Y, sin embargo, ningún filósofo desde Aristóteles ha marcado el pensamiento occidental con tanta profundidad. La Crítica de la razón pura redibujó los límites del conocimiento humano. El imperativo categórico dio a la moral un fundamento en la razón sola. La Crítica del juicio abrió nuevos caminos para la estética, la biología y la filosofía de la historia. Cada escuela filosófica posterior —el idealismo alemán, la fenomenología, la filosofía analítica, el existencialismo— se definió en relación con Kant.
No fue una figura dramática. Era un hombre pequeño y frágil que nunca se casó, que se ceñía a un horario diario rígido, que pasó décadas en una ciudad universitaria provinciana de Prusia pensando en las condiciones del conocimiento humano. Pero el sistema que construyó en silencio fue el relato más completo y riguroso de la mente humana desde Aristóteles, y sus preguntas siguen siendo las nuestras. Lee su historia en primera persona en el ePub.
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