Jane Austen — La dama detrás de la pluma
La dama detrás de la pluma
Una mañana de invierno de diciembre de 1775, en la casa parroquial de un pequeño pueblo de Hampshire, nació una niña que jamás abandonaría Inglaterra, jamás vería su nombre en la portada de un libro y jamás ganaría más de £684 con su pluma; y sin embargo, sus seis novelas sobrevivirían a los imperios y transformarían la manera en que el mundo occidental cuenta historias de amor, dinero, clase social y el silencioso valor de las mujeres que se niegan a conformarse. Jane Austen escribió de forma anónima, publicó con cautela y murió a los cuarenta y un años antes de que el mundo supiera lo que tenía. Dos siglos después, sus palabras nunca han dejado de imprimirse.
“Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una buena fortuna, necesita una esposa.”
1775–1817
Nacida en la casa parroquial de Steventon, Hampshire, la séptima de ocho hijos. Murió en Winchester a los cuarenta y un años, con la cabeza apoyada en el regazo de su hermana Cassandra. Cuarenta y un años que dieron origen a seis de las novelas más perdurables de la lengua inglesa.
6
Cuatro publicadas en vida, dos de forma póstuma. Todas aparecieron de manera anónima, atribuidas únicamente a «Una Dama» o a «la Autora de Orgullo y prejuicio». Su identidad no se reveló públicamente hasta después de su muerte.
£684
Sus ganancias totales como escritora a lo largo de toda su carrera, unas 67.000 libras en términos actuales. Vendió los derechos de Orgullo y prejuicio por apenas 110 libras, mientras que su editor obtuvo más de 450.
250+
Sus novelas nunca han dejado de publicarse desde sus primeras ediciones. Solo Orgullo y prejuicio ha sido traducida a más de 60 idiomas y adaptada al cine, al teatro y a incontables reinterpretaciones.
Autora de Orgullo y prejuicio, pionera de la novela de costumbres inglesa, maestra de la ironía y el estilo indirecto libre
Eventos Decisivos
El milagro de Chawton
Tras ocho años de desarraigo, duelo y casi silencio, Jane se mudó a Chawton Cottage, una casa cedida por su hermano Edward, y allí produjo cuatro grandes novelas en cinco años. Fue uno de los estallidos creativos más extraordinarios de la historia literaria. Su hermana Cassandra administraba el hogar para que Jane pudiera escribir sin ser molestada en su pequeña mesa de nogal junto a la ventana, tras una puerta que, según se dice, se negó a que engrasaran, para que su chirrido la avisara cuando alguien se acercaba.
Fama anónima
Las seis novelas de Austen se publicaron sin su nombre. Sentido y sensibilidad apareció como «Por una Dama»; el resto, como «Por la Autora de Orgullo y prejuicio». Sin embargo, hacia 1815, el Príncipe Regente conservaba ejemplares de sus novelas en todas sus residencias reales y prácticamente exigió que Emma le fuera dedicada. Su identidad era un secreto a voces en los círculos literarios de Londres —su hermano Henry no podía resistirse a dejar caer indirectas—, pero el público no conoció su nombre hasta que se publicó, tras su muerte, el «Aviso biográfico» de Henry.
La mañana en que dijo no
En la noche del 2 de diciembre de 1802, Harris Bigg-Wither —heredero de la finca de Manydown Park— le propuso matrimonio a Jane Austen, y ella aceptó. Por la mañana, había cambiado de opinión. No podía casarse sin amor, aunque aquel enlace le habría dado seguridad económica, una gran casa y un lugar en la sociedad de Hampshire. Huyó de Manydown con Cassandra e insistió en que su hermano James las llevara de regreso a Bath de inmediato. Fue una decisión que marcó la historia literaria: de haberse casado, las novelas de Chawton casi con certeza jamás se habrían escrito.
Línea del Tiempo
Nace en Steventon
Nace el 16 de diciembre en la casa parroquial de Steventon, Hampshire, la séptima de ocho hijos del reverendo George Austen y de Cassandra Leigh Austen. Su padre era un clérigo erudito con una extensa biblioteca; su madre era conocida por su ingenio y sus versos improvisados. La casa parroquial era un hogar bullicioso de niños, alumnos internos, representaciones teatrales y libros.
Los escritos de juventud
Entre los doce y los dieciocho años, Jane llenó tres cuadernos manuscritos con obras de teatro, parodias y novelas cortas de una agudeza asombrosa. <em>Love and Freindship</em> se burlaba de la ficción sentimental con precisión letal; <em>The History of England</em> fue un alarde cómico escrito por «una historiadora parcial, prejuiciosa e ignorante», ilustrado por Cassandra. No eran los torpes ensayos de una niña, sino la obra de una satírica nata.
Tom Lefroy y First Impressions
En la Navidad de 1795, Jane conoció a Tom Lefroy, un joven estudiante de derecho irlandés que visitaba a su tío cerca de Steventon. Bailaron, coquetearon y compartieron novelas escandalosas. «Las lágrimas corren mientras escribo», le confesó a Cassandra cuando la familia de él lo mandó lejos; ambos eran pobres y el enlace resultaba imposible. Canalizó la experiencia en la escritura: <em>First Impressions</em>, la novela que se convertiría en <em>Orgullo y prejuicio</em>, quedó terminada en agosto de 1797. Su padre se la ofreció a un editor de Londres, que la rechazó a vuelta de correo.
La mudanza a Bath
Cuando su padre anunció su retiro y la mudanza de la familia a Bath, Jane, según se cuenta, se desmayó. Dejaba atrás veinticinco años de vida en Steventon: sus amigos, su paisaje, sus rutinas de escritura. Bath resultó superficial y desalentadora. Los siguientes ocho años serían los menos productivos de su vida creativa, un período de desarraigo y pérdida que más tarde recordaría con «felices sentimientos de Evasión».
La propuesta de Bigg-Wither
En la noche del 2 de diciembre, Harris Bigg-Wither —heredero de Manydown Park, seis años menor que ella— le propuso matrimonio. Jane aceptó. A la mañana siguiente, había revertido su decisión: no podía casarse sin amor. El episodio duró menos de doce horas, pero definió un principio que marcaría su ficción y su vida. Nunca volvió a recibir otra propuesta.
Muerte del padre
El reverendo George Austen murió repentinamente en Bath el 21 de enero. Jane, Cassandra y su madre quedaron económicamente dependientes de las contribuciones de sus hermanos, quienes reunían en conjunto unas 460 libras al año para las tres mujeres. Era una respetabilidad precaria —digna pero raída— que se prolongaría hasta que, cuatro años después, Edward les ofreciera Chawton Cottage.
Se publica Sentido y sensibilidad
En octubre de 1811, tras dos años de revisión en Chawton, <em>Sentido y sensibilidad</em> fue publicada por Thomas Egerton, de la Military Library, en Whitehall. Apareció como «Por una Dama», sin nombre ni detalle biográfico alguno. Jane asumió ella misma el riesgo económico, publicando por comisión. La novela le reportó 140 libras, agotó su primera edición y demostró que una discreta mujer de Hampshire podía captar la atención del público lector de Londres.
Orgullo y prejuicio
Publicada el 28 de enero por Egerton, <em>Orgullo y prejuicio</em> fue un éxito inmediato. «He recibido de Londres a mi propia hija querida», le escribió Jane a Cassandra. Había vendido los derechos de autor por completo por 110 libras, una decisión que llegó a lamentar mientras el libro se agotaba edición tras edición y Egerton obtenía más de 450 libras de ganancia. «La obra resulta un tanto demasiado ligera, brillante y chispeante», juzgó con su característica autocrítica. El público lector no estuvo de acuerdo.
Figuras Principales
Cassandra Austen
La hermana mayor de Jane, su compañera más cercana desde la cuna hasta la tumba. Compartieron dormitorio toda la vida y se escribieron cientos de cartas cuando estaban separadas —cartas que constituyen nuestra principal ventana al mundo interior de Jane—. Cassandra administraba el hogar de Chawton para que Jane pudiera escribir. Sostuvo la cabeza de Jane mientras esta moría en Winchester. «Ella era el sol de mi vida», escribió Cassandra después, «la que doraba cada placer y consolaba cada pena». Después destruyó o censuró muchas de las cartas más personales de Jane, protegiendo la intimidad de su hermana al precio de la historia literaria.
Henry Thomas Austen
El hermano favorito de Jane: encantador, sociable y perpetuamente optimista. Oficial de milicia convertido en banquero y luego en clérigo, Henry actuó como agente literario de Jane en Londres, negociando con editores, corrigiendo pruebas y promoviendo sus novelas en círculos de moda con un entusiasmo que a menudo amenazaba su anonimato. Cuando su banco quebró en 1816, fue un duro golpe económico para toda la familia. Tras la muerte de Jane, Henry escribió el «Aviso biográfico» que reveló su identidad al mundo por primera vez, asegurando que su legado quedara ligado a su nombre.
El Legado de Jane Austen
Jane Austen murió sin saber lo que había construido. Nunca vio su nombre en la portada de un libro. Nunca supo que sus seis novelas —escritas en trozos de papel sobre una mesa de nogal, tras una puerta que chirriaba, en una casita cedida por la generosidad de su hermano— sobrevivirían a los imperios y transformarían la manera en que el mundo cuenta historias de amor, dinero, poder y el silencioso heroísmo de las mujeres que se niegan a conformarse.
Su lápida en la Catedral de Winchester no menciona su obra literaria. Elogia su paciencia ante la enfermedad y su fe cristiana. Al mundo le llevó décadas comprender lo que había perdido. Ha pasado dos siglos tratando de saldar la deuda. Lee su historia con sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente de la dama anónima que cambió para siempre la literatura inglesa.
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