Johann Sebastian Bach — El Quinto Evangelista
El Quinto Evangelista
Una tarde de mayo de 1747, un músico ya entrado en años fue convocado al palacio de Sanssouci por Federico el Grande, rey de Prusia. El monarca le entregó un tema — una melodía sinuosa y cromática, concebida para ser casi imposible de convertir en fuga — y le pidió que improvisara. El músico se sentó al fortepiano y transformó el tema real en una intrincada fuga a seis voces que dejó muda a la corte. Aquel músico era Johann Sebastian Bach, y la obra resultante, la Ofrenda musical, se convertiría en una de las composiciones más asombrosas jamás concebidas desde el punto de vista intelectual. Sin embargo, cuando Bach murió tres años después, su música ya era descartada como anticuada. El mundo tardaría casi un siglo en comprender lo que había perdido.
“El fin y la razón última de toda música no debe ser otro que la gloria de Dios y el recreo del alma.”
1685–1750
Nacido en Eisenach, Turingia, en el seno de una dinastía de músicos que se remontaba varias generaciones atrás. Murió en Leipzig a los sesenta y cinco años, tras meses de salud decreciente y dos operaciones oculares fallidas. Fue enterrado en una tumba sin nombre; sus restos no fueron identificados hasta 1894.
1,100+
Más de mil obras conservadas, catalogadas en el Bach-Werke-Verzeichnis (BWV), que abarcan cantatas, conciertos, sonatas, suites, pasiones, misas, obras para órgano y música para teclado. Se cree que muchas más se han perdido.
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Siete hijos con su primera esposa, Maria Barbara Bach, y trece con su segunda esposa, Anna Magdalena Wilcke. Solo diez sobrevivieron hasta la edad adulta. Cuatro de sus hijos varones — Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel, Johann Christoph Friedrich y Johann Christian — se convirtieron por derecho propio en compositores destacados.
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Ejerció como Thomaskantor y director de música sacra en Leipzig desde 1723 hasta su muerte en 1750, componiendo cantatas para cada domingo, formando al coro, enseñando latín a los escolares y enfrentándose al concejo municipal por cuestiones de presupuesto y disciplina.
Compositor barroco, organista, maestro del contrapunto, creador de los Conciertos de Brandeburgo, El clave bien temperado y la Pasión según San Mateo
Eventos Decisivos
Los Conciertos de Brandeburgo
Seis conciertos dedicados a Christian Ludwig, margrave de Brandeburgo: un deslumbrante muestrario de la escritura instrumental barroca que explora todas las combinaciones posibles de instrumentos solistas frente a un conjunto de cuerdas. Compuestos durante los años de Bach en Köthen, al servicio del príncipe Leopold, los conciertos fueron, en esencia, una solicitud de empleo. El margrave nunca los reconoció; los manuscritos se hallaron en su biblioteca tras su muerte, sin vender ni haber sido interpretados jamás. Hoy figuran entre las obras orquestales más interpretadas del repertorio clásico.
El clave bien temperado
Dos volúmenes de preludios y fugas en las veinticuatro tonalidades mayores y menores: una exploración sistemática de las posibilidades tonales que se convirtió en el fundamento de la educación pianística occidental. El Libro I se completó en Köthen en 1722; el Libro II se compiló en Leipzig hacia 1742. Beethoven lo llamaba su pan de cada día. Chopin lo estudiaba antes de cada actuación. Schumann declaró que las fugas de Bach eran su «pan de cada día». Sigue siendo la obra más importante del repertorio para teclado.
La Pasión según San Mateo
Una monumental puesta en música del relato de la Pasión según el Evangelio de Mateo, para doble coro, doble orquesta y solistas: más de tres horas de música que narran el arresto, el juicio y la crucifixión de Jesucristo con una profundidad emocional sin parangón en la música sacra occidental. Se estrenó el Viernes Santo de 1727 (o posiblemente de 1729) en la Thomaskirche de Leipzig. Tras la muerte de Bach, la obra cayó en el olvido durante un siglo, hasta que Felix Mendelssohn la revivió en Berlín en 1829, la interpretación que dio inicio al renacimiento bachiano.
Línea del Tiempo
Nace en Eisenach
Nació el 21 de marzo (según el calendario juliano) en Eisenach, Turingia, el menor de los hijos de Johann Ambrosius Bach, director de los músicos de la ciudad, y de Maria Elisabeth Lämmerhirt. La familia Bach había dado músicos profesionales durante generaciones: más de cincuenta Bach ocuparon cargos musicales en toda Turingia. La música no era, para los Bach, una vocación, sino un oficio que se transmitía de padre a hijo como la carpintería o la herrería.
Huérfano a los diez años
Sus padres murieron con pocos meses de diferencia: su madre, Elisabeth, en mayo de 1694, y su padre, Johann Ambrosius, en febrero de 1695. El pequeño Johann Sebastian, de diez años, se mudó a Ohrdruf, donde su hermano mayor, Johann Christoph, antiguo alumno de Pachelbel, lo acogió y le dio su primera instrucción formal en el teclado. Según los primeros biógrafos, el joven Bach copió en secreto, a la luz de la luna, un manuscrito prohibido de obras para teclado; su hermano descubrió la copia y se la confiscó.
Primer puesto de organista en Arnstadt
A los dieciocho años fue nombrado organista de la Neue Kirche de Arnstadt, su primer puesto profesional. Bach se ganó rápidamente fama de virtuoso extraordinario del teclado, pero chocó con las autoridades eclesiásticas por sus elaboradas improvisaciones durante los oficios, su costumbre de introducir armonías sorprendentes en los himnos de la congregación y una ausencia no autorizada de cuatro meses para estudiar con Buxtehude en Lübeck.
La caminata a Lübeck
Con un permiso de cuatro semanas, Bach recorrió a pie más de 250 millas desde Arnstadt hasta Lübeck para escuchar a Dietrich Buxtehude, el mayor organista del norte de Alemania, interpretar sus célebres conciertos Abendmusiken. Bach permaneció casi cuatro meses — tres meses más de lo autorizado — absorbiendo el estilo improvisatorio de Buxtehude y su magnífica escritura coral. El consistorio de Arnstadt lo amonestó a su regreso, pero la peregrinación transformó para siempre sus ambiciones musicales.
Los años en Weimar
Sirvió como organista de la corte y, después, como maestro de conciertos del duque Wilhelm Ernst de Weimar. Compuso la mayor parte de sus grandes obras para órgano y comenzó a escribir cantatas a razón de una por mes tras su ascenso en 1714. Cuando Bach aceptó un puesto en Köthen sin el permiso del duque en 1717, Wilhelm Ernst ordenó su arresto y lo mantuvo preso durante casi un mes antes de concederle la libertad.
Kapellmeister en Köthen
Los años más felices de la vida profesional de Bach. Como Kapellmeister del joven y melómano príncipe Leopold de Anhalt-Köthen, Bach tuvo la libertad de componer música instrumental profana: los Conciertos de Brandeburgo, el primer libro de El clave bien temperado, las Sonatas y partitas para violín solo, las Suites para violonchelo y las suites orquestales. Su primera esposa, Maria Barbara, murió repentinamente en julio de 1720 mientras Bach se encontraba de viaje con el príncipe Leopold en Carlsbad.
Thomaskantor en Leipzig
Nombrado cantor de la Thomasschule y director de música sacra de Leipzig, a cargo de la música de cuatro iglesias. Bach no fue la primera opción del concejo municipal; Georg Philipp Telemann rechazó la oferta, y Christoph Graupner no logró obtener su liberación del cargo que ocupaba. Uno de los concejales comentó: «Ya que no se puede conseguir a los mejores, habrá que conformarse con los mediocres». Bach dedicaría los veintisiete años restantes de su vida a desmentir de manera espectacular ese juicio.
La Ofrenda musical
Visitó a Federico el Grande en Sanssouci e improvisó una fuga sobre un complejo tema propuesto por el rey. Bach ampliaría más tarde esa improvisación hasta convertirla en la Ofrenda musical (BWV 1079), una colección de ricercares, cánones y una sonata en trío, todos construidos sobre el tema de Federico. La obra es una lección magistral de contrapunto, con acertijos y desafíos intelectuales que músicos y matemáticos han estudiado durante siglos.
Figuras Principales
Príncipe Leopold de Anhalt-Köthen
El joven príncipe calvinista que contrató a Bach como su Kapellmeister en 1717 y le dio la libertad creativa de componer música puramente instrumental, libre de las exigencias de la liturgia luterana. El propio Leopold era un músico consumado, que tocaba el violín, la viola da gamba y el clave. Su relación fue inusualmente estrecha para la época; Bach lo llamaba un príncipe «que amaba y comprendía la música por igual». Cuando Leopold se casó en 1721, su nueva esposa no mostraba interés alguno por la música, y la vida musical de la corte decayó. Bach comenzó a buscar un nuevo puesto, que finalmente encontró en Leipzig. Leopold murió en 1728, con solo treinta y tres años. Bach regresó a Köthen para interpretar una cantata fúnebre por el príncipe al que tanto había querido.
Federico II de Prusia
Federico el Grande, rey de Prusia, era un consumado flautista y compositor que empleaba al hijo de Bach, Carl Philipp Emanuel, como clavecinista de la corte. En mayo de 1747, Bach, entonces con sesenta y dos años, visitó Potsdam por invitación del rey. Federico lo guio por el palacio, mostrándole su colección de fortepianos Silbermann, y luego lo desafió con un complejo tema cromático. Bach improvisó de inmediato una fuga a tres voces y, más tarde, envió a Federico la Ofrenda musical ya terminada: una de las obras más exigentes desde el punto de vista intelectual de toda la música. El encuentro entre el monarca más poderoso de Europa y su compositor más grande se convirtió en uno de los encuentros legendarios de la historia cultural.
El Legado de Johann Sebastian Bach
Bach murió el 28 de julio de 1750, tras meses de salud decreciente y dos operaciones oculares fallidas, realizadas por el oculista inglés itinerante John Taylor, el mismo charlatán que más tarde operaría a Handel con resultados igualmente desastrosos. Su viuda, Anna Magdalena, quedó en la pobreza; murió diez años después y recibió un entierro de indigente. Su música fue descartada como anticuada por una generación que prefería el estilo galante, más ligero. El arte de la fuga, su última obra maestra, vendió menos de treinta copias.
Entonces, en 1829, un Felix Mendelssohn de apenas veinte años dirigió la Pasión según San Mateo en Berlín, la primera interpretación en casi un siglo. El público quedó atónito. Había comenzado el renacimiento bachiano, y nunca se ha detenido. Hoy Bach no solo es considerado el mayor compositor de la era barroca, sino la mente musical suprema de la civilización occidental: el hombre al que Beethoven llamó «el dios inmortal de la armonía». Lee su historia en sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del hombre que dio a la música su arquitectura.
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