Louis XVI — El último rey del Antiguo Régimen
El último rey del Antiguo Régimen
En la mañana del 21 de enero de 1793, un hombre pálido y corpulento de treinta y ocho años subió los escalones de un cadalso en la plaza de la Revolución. Dieciocho años antes, había sido coronado rey de Francia y Navarra en la catedral de Reims, ungido con el óleo sagrado que, según se decía, databa del bautismo de Clodoveo. Ahora la multitud observaba casi en silencio mientras el verdugo, Charles-Henri Sanson, guiaba su cuello hacia la lúneta de la guillotina. Luis XVI —nacido Luis Augusto, duque de Berry, el tímido nieto de Luis XV— se había convertido en el primer monarca francés juzgado y ejecutado por su propio pueblo. Su reinado abarcó la transformación más trascendental de la historia europea: la muerte de la monarquía absoluta y el nacimiento de la república moderna.
“Muero inocente de todos los crímenes que se me imputan; perdono a quienes han causado mi muerte.”
1754–1793
Nacido en el Palacio de Versalles el 23 de agosto de 1754, tercer hijo del delfín Luis Fernando. Ejecutado en la guillotina en París el 21 de enero de 1793, a los treinta y ocho años. Una vida enmarcada entre dos mundos: el esplendor dorado del Antiguo Régimen y la violencia revolucionaria que lo destruyó.
1.3B libras
El apoyo de Francia a la Revolución americana costó por sí solo aproximadamente 1300 millones de libras, sumiendo a un reino ya endeudado en una catástrofe fiscal. Para 1788, el déficit anual había alcanzado los 126 millones de libras: la crisis que hizo inevitable la Revolución.
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Turgot, Necker, Calonne, Brienne: cuatro ministros de Finanzas en catorce años, cada uno con audaces reformas para salvar la monarquía. Luis los apoyó a todos, uno tras otro, pero cedió ante la presión de los estamentos privilegiados y terminó destituyéndolos a todos.
693
De los 745 diputados que votaron en su juicio ante la Convención Nacional en enero de 1793, 693 lo declararon culpable de conspiración y traición. El margen para la muerte fue más estrecho: 361 votaron sin condiciones por la ejecución, apenas los suficientes para sellar su destino.
Último rey de Francia antes de la Revolución, ejecutado en la guillotina durante el Reinado del Terror
Eventos Decisivos
La alianza americana
En febrero de 1778, Luis XVI firmó el Tratado de Alianza con los incipientes Estados Unidos, comprometiendo a Francia en la guerra contra Gran Bretaña en apoyo de la independencia americana. Las tropas, los barcos y el tesoro franceses —al mando de hombres como el marqués de Lafayette y el conde de Rochambeau— resultaron decisivos en el sitio de Yorktown en 1781. La historia no pasaría por alto la ironía: el rey que ayudó a crear la primera república moderna del mundo sería destruido por los ideales revolucionarios que su propia intervención había ayudado a propagar. El coste, aproximadamente 1300 millones de libras, hizo que la Revolución francesa fuera casi inevitable.
La toma de la Bastilla
Cuando Luis destituyó al popular ministro de Finanzas Jacques Necker el 11 de julio, París estalló. Tres días después, una multitud de miles de personas tomó la Bastilla, una fortaleza-prisión medieval que simbolizaba la autoridad real. La guarnición fue desbordada y la cabeza del gobernador fue paseada por las calles en una pica. Cuando el duque de La Rochefoucauld-Liancourt llevó la noticia a Versalles, Luis preguntó: «¿Es una revuelta?» El duque respondió: «No, Majestad, es una revolución.» Tres días después, Luis fue a París y aceptó la escarapela tricolor, el símbolo del nuevo orden que ya no podía contener.
La huida a Varennes
En la noche del 20 de junio de 1791, Luis y su familia —María Antonieta, sus dos hijos supervivientes y Madame Isabel— se disfrazaron y huyeron de París en una pesada berlina, rumbo a la fortaleza de Montmédy, cerca de la frontera austríaca. En Sainte-Menehould, el jefe de postas local, Jean-Baptiste Drouet, reconoció el rostro del rey por su retrato en un asignado de cincuenta libras. La familia fue arrestada en Varennes y escoltada de regreso a París bajo custodia. Luis dejó atrás un manifiesto que denunciaba la Revolución, haciendo añicos la ficción de un rey partidario de la reforma constitucional. La huida destruyó lo que quedaba de la confianza popular en la monarquía.
Línea del Tiempo
Nace en Versalles
Nace como Luis Augusto el 23 de agosto en el Palacio de Versalles, tercer hijo del delfín Luis Fernando y de María Josefa de Sajonia. Como hijo menor, recibe poca de la atención que se prodiga a su hermano mayor, el duque de Borgoña. Su abuelo Luis XV apenas repara en él.
Se convierte en delfín
Su padre, el delfín Luis Fernando, muere de tuberculosis el 20 de diciembre. A los once años, Luis Augusto se convierte en heredero del trono de Francia. Su madre, María Josefa, seguirá a su esposo a la tumba menos de dos años después, dejando al niño huérfano y criado por preceptores en Versalles.
Se casa con María Antonieta
El 16 de mayo, Luis Augusto, de quince años, se casa con la archiduquesa habsburguesa María Antonieta, de catorce, en la Capilla Real de Versalles. El matrimonio es una alianza diplomática destinada a sellar el acercamiento franco-austríaco. No se consumará hasta siete años después, alimentando viciosos rumores cortesanos y escándalo político.
Asciende al trono
Luis XV muere de viruela el 10 de mayo. A los diecinueve años, Luis Augusto se convierte en el rey Luis XVI. Nombra al reformista Turgot como controlador general y al experimentado conde de Vergennes como ministro de Asuntos Exteriores. Los primeros meses del reinado están marcados por un auténtico optimismo y el deseo del joven rey de gobernar con justicia.
Alianza con América
Francia firma el Tratado de Alianza con los Estados Unidos el 6 de febrero, entrando en la Guerra de la Independencia americana contra Gran Bretaña. La decisión, impulsada por Vergennes, resultará militarmente decisiva en Yorktown en 1781, pero el coste de la intervención, unos 1300 millones de libras, acelerará el propio colapso financiero de Francia.
Comienza la Revolución
Los Estados Generales se convocan el 5 de mayo por primera vez desde 1614. El Tercer Estado se proclama Asamblea Nacional el 17 de junio. Le sigue el Juramento del Juego de Pelota el 20 de junio. El 14 de julio, París se subleva y toma la Bastilla. En cuestión de semanas, se abole el sistema feudal y se adopta la Declaración de los Derechos del Hombre. El mundo que Luis conocía ha terminado.
Marcha sobre Versalles
El 5 de octubre, miles de vendedoras del mercado parisino marchan casi veinte kilómetros hasta Versalles exigiendo pan. A la mañana siguiente, una turba irrumpe en el palacio; mueren dos guardias y María Antonieta escapa por poco. La familia real es obligada a trasladarse a París, instalándose en el Palacio de las Tullerías: prisioneros de facto de la Revolución.
La huida a Varennes
En la noche del 20 de junio, Luis y su familia huyen de París disfrazados, rumbo a la frontera austríaca. Reconocidos en Sainte-Menehould por el jefe de postas Drouet, son arrestados en Varennes y devueltos a París bajo custodia. La huida fallida destruye la frágil legitimidad de la monarquía constitucional y envalentona al movimiento republicano.
Caída de la monarquía
El 10 de agosto, la milicia revolucionaria asalta el Palacio de las Tullerías. La Guardia Suiza es masacrada: unos 600 hombres mueren defendiendo un trono vacío, pues Luis ya había huido a la Asamblea Legislativa. Sus poderes quedan suspendidos. El 21 de septiembre, la monarquía es abolida formalmente y se proclama la Primera República Francesa. La familia real es encarcelada en el Temple.
Ejecución
Tras un juicio ante la Convención Nacional en el que 693 de los 745 diputados lo declaran culpable, Luis es condenado a muerte. En la mañana del 21 de enero, es guillotinado en la plaza de la Revolución. Sus últimas palabras, parcialmente ahogadas por los tambores, son: «Muero inocente de todos los crímenes que se me imputan; perdono a quienes han causado mi muerte». Es enterrado bajo cal viva en el cementerio de la Madeleine.
Figuras Principales
María Antonieta
La archiduquesa austríaca que se casó con Luis a los catorce años y se convirtió en la mujer más odiada de Francia. Su matrimonio comenzó con dificultades —sin consumar durante siete años, fuente de humillación y de burlas cortesanas— pero se transformó en un afecto genuino, sobre todo tras el nacimiento de sus hijos. La extravagancia de María Antonieta y sus orígenes austríacos la convirtieron en blanco de la propaganda revolucionaria, que la apodó «Madame Déficit» y cosas peores. Fue guillotinada el 16 de octubre de 1793, nueve meses después que su esposo, tras haber soportado la muerte de su hijo y la destrucción de todo cuanto había conocido.
Maximilien Robespierre
El abogado provinciano de Arras que se convirtió en el rostro de la justicia revolucionaria, y en el artífice de la destrucción de Luis. Elegido para los Estados Generales en 1789, Robespierre llegó a dominar el Club de los Jacobinos y el Comité de Salvación Pública. En el juicio del rey, pronunció el argumento decisivo: «Luis debe morir, porque la patria tiene que vivir». Frío, incorruptible y absolutamente convencido de su propia rectitud, el propio Robespierre sería guillotinado el 28 de julio de 1794, consumido por el Terror que él mismo había desatado.
El Legado de Louis XVI
Luis XVI no fue ni el tirano que afirmaban sus acusadores ni el santo mártir que imaginaban sus defensores. Fue un hombre bienintencionado y profundamente piadoso que heredó un sistema en decadencia terminal y careció del instinto político necesario para salvarlo, o para salvarse a sí mismo. Abolió la tortura judicial, concedió derechos civiles a protestantes y judíos, y financió la revolución que dio origen a los Estados Unidos. Y sin embargo, no pudo hacer frente a los estamentos privilegiados cuyas exenciones llevaban a su reino a la bancarrota, y cuando llegó la crisis, su instinto fue siempre retroceder, aplazar, esperar a que pasara la tormenta.
No pasó. Su ejecución el 21 de enero de 1793 sacudió a todas las cortes de Europa e inauguró un cuarto de siglo de guerra que transformaría el continente. Sus dos hermanos menores llegarían a reinar —Luis XVIII y Carlos X—, pero el mundo que gobernaron ya no era el que su hermano había perdido. Lee su historia con sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del último rey del Antiguo Régimen.
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