George Washington — El hombre indispensable
El hombre indispensable
En la noche helada del 25 de diciembre de 1776, George Washington condujo a 2400 hombres desesperados a través del río Delaware, colmado de hielo, para atacar una guarnición de soldados hessianos en Trenton, Nueva Jersey. El Ejército Continental se estaba desmoronando — los alistamientos expiraban, la moral quebrada tras meses de derrotas en Nueva York. Washington lo arriesgó todo a una sola jugada. Al amanecer, los hessianos habían sido derrotados, la Revolución estaba a salvo, y el hacendado virginiano que nunca había comandado más que un regimiento antes de 1775 se había revelado como uno de los grandes líderes militares de la historia. Pero el verdadero genio de Washington no fue ganar la guerra. Fue lo que hizo después: devolvió el poder.
“La libertad, cuando comienza a echar raíces, es una planta de crecimiento rápido.”
1732–1799
Nació el 22 de febrero de 1732 en la plantación de Pope's Creek, en el condado de Westmoreland, Virginia. Murió el 14 de diciembre de 1799 en Mount Vernon, a los sesenta y siete años, probablemente de epiglotitis aguda agravada por el entonces habitual tratamiento de sangrías.
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Washington ejerció como comandante en jefe del Ejército Continental desde el 15 de junio de 1775 hasta el 23 de diciembre de 1783 — ocho años y medio de mando ininterrumpido a través de los capítulos más sombríos de la Revolución estadounidense.
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Elegido presidente por unanimidad tanto en 1789 como en 1792 — el único presidente en la historia estadounidense en recibir todos los votos electorales. Renunció voluntariamente tras dos mandatos, estableciendo el precedente que se mantuvo hasta que la Vigesimosegunda Enmienda lo convirtió en ley.
8000
Washington amplió Mount Vernon desde una modesta finca de 2000 hectáreas heredada de su medio hermano Lawrence hasta convertirla en una plantación de 8000 hectáreas con cinco granjas en funcionamiento, una destilería de whisky, un molino harinero y más de 300 personas esclavizadas.
Primer presidente de los Estados Unidos, comandante en jefe del Ejército Continental, presidió la Convención Constitucional
Eventos Decisivos
El cruce del Delaware
Tras meses de derrotas catastróficas en Nueva York y una angustiosa retirada a través de Nueva Jersey, Washington lo apostó todo a un ataque sorpresa en la noche de Navidad contra la guarnición hessiana de Trenton. Los marineros de Marblehead del coronel John Glover remaron para cruzar el ejército a través del río colmado de hielo en medio de una tormenta de aguanieve. Al amanecer, los hessianos habían sido derrotados — cerca de 900 capturados, 22 muertos — y la Revolución tenía su primera victoria real.
Valley Forge
El campamento de seis meses del Ejército Continental en Valley Forge, Pensilvania, se convirtió en el crisol de la independencia estadounidense. De los cerca de 12 000 soldados que entraron en el campamento, unos 2000 murieron de tifus, fiebre tifoidea y disentería. Pero el implacable adiestramiento del barón Friedrich von Steuben transformó a los supervivientes en una fuerza de combate profesional, y la alianza francesa — firmada en febrero de 1778 — garantizó que la guerra pudiera ganarse.
La renuncia
Con la guerra ganada y el ejército a sus espaldas, Washington podría haberse apoderado del poder. En cambio, cabalgó hasta Annapolis, Maryland, donde sesionaba el Congreso Continental, y entregó su nombramiento como comandante en jefe. Se dice que el rey Jorge III comentó que, si Washington hacía esto, sería «el hombre más grande del mundo». El gesto conmocionó a Europa y estableció el principio de supremacía civil sobre lo militar que ha definido a la república estadounidense desde entonces.
Línea del Tiempo
Nace en Pope's Creek
George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en el condado de Westmoreland, Virginia, hijo mayor de Augustine Washington y su segunda esposa, Mary Ball. La familia se trasladó a Ferry Farm, junto al río Rappahannock, cuando George tenía seis años, y allí transcurrió la mayor parte de su infancia.
El agrimensor
A los dieciséis años, Washington se unió a una expedición de agrimensura a través de las montañas Blue Ridge hacia el valle de Shenandoah, patrocinada por lord Fairfax. Al año siguiente fue nombrado agrimensor oficial del condado de Culpeper — su primer cargo público — y pasó tres años cartografiando la frontera de Virginia.
Fuerte Necessity
El teniente coronel Washington condujo a una pequeña fuerza de la milicia virginiana hacia el País del Ohio para desafiar la expansión francesa. Tras la controvertida escaramuza de Jumonville Glen — en la que murió un enviado diplomático francés —, Washington fue sitiado en el Fuerte Necessity y obligado a rendirse. El incidente ayudó a desatar la Guerra franco-india.
La derrota de Braddock
Washington sirvió como ayudante de campo del general Edward Braddock durante la desastrosa expedición contra el Fuerte Duquesne. Cuando Braddock resultó herido de muerte, Washington reagrupó a los supervivientes bajo fuego intenso. Más tarde escribió que había tenido «cuatro balazos en el abrigo y dos caballos abatidos bajo mi cuerpo».
Matrimonio con Martha
Washington se casó con Martha Dandridge Custis, una de las viudas más ricas de Virginia, el 6 de enero de 1759. El matrimonio le trajo dos hijastros, la vasta hacienda Custis y la independencia económica. Se estableció en Mount Vernon y sirvió en la Cámara de los Burgueses de Virginia durante los quince años siguientes.
Nombrado comandante en jefe
El Segundo Congreso Continental nombró a Washington comandante en jefe del Ejército Continental por unanimidad el 15 de junio de 1775. Aceptó con la condición de no recibir salario, pidiendo únicamente que el Congreso cubriera sus gastos — un gesto que marcó el tono de toda su carrera pública.
Victoria en Yorktown
Washington y el conde de Rochambeau marcharon con sus ejércitos combinados 450 millas desde Nueva York hasta Virginia en una magistral maniobra de engaño estratégico. Con la flota francesa del almirante de Grasse bloqueando la bahía de Chesapeake, sitiaron a lord Cornwallis en Yorktown. Los británicos se rindieron el 19 de octubre de 1781, poniendo fin de manera efectiva a la guerra.
Investido primer presidente
Washington fue elegido presidente por unanimidad por el Colegio Electoral e investido el 30 de abril de 1789 en el balcón de Federal Hall, en la ciudad de Nueva York. Colocó su mano sobre una Biblia masónica y añadió las palabras «Que Dios me ayude» al juramento del cargo — una tradición que todo presidente ha seguido desde entonces.
Figuras Principales
Marqués de Lafayette
El aristócrata francés de diecinueve años llegó a América en 1777, fue herido en Brandywine, resistió Valley Forge y se convirtió en el hijo que Washington nunca tuvo. Su vínculo trascendió la política: Lafayette llamó a su propio hijo George Washington de La Fayette, y décadas después envió a Washington la llave de la Bastilla — un símbolo que unía a las dos revoluciones. Las cartas de Washington a Lafayette figuran entre las más emocionalmente abiertas que escribió jamás, revelando la calidez privada tras la reserva pública.
Alexander Hamilton
Hamilton se incorporó al estado mayor de Washington a los veintidós años y se convirtió en el edecán de mayor confianza del general durante cuatro años — redactando órdenes, gestionando la correspondencia y conduciendo negociaciones delicadas. La relación fue intensa y a veces tormentosa: Hamilton se impacientaba con el trabajo de escritorio, y ambos hombres tuvieron una amarga ruptura en 1781, aunque luego se reconciliaron. Como presidente, Washington nombró a Hamilton primer secretario del Tesoro, apoyándose en su brillantez para construir la arquitectura financiera de la nueva nación.
El Legado de George Washington
George Washington murió el 14 de diciembre de 1799 en Mount Vernon, dos años después de dejar la presidencia. Su enfermedad final duró apenas dos días. Tenía sesenta y siete años. En su testamento, liberó a las 123 personas esclavizadas que poseía en propiedad directa — el único Padre Fundador esclavista en hacerlo —, aunque la disposición no entró en vigor hasta la muerte de Martha, y el mayor número de personas esclavizadas pertenecientes a la hacienda Custis permaneció en servidumbre.
El elogio fúnebre de Henry «Light-Horse Harry» Lee llamó a Washington «el primero en la guerra, el primero en la paz y el primero en el corazón de sus compatriotas». La frase perdura porque capta algo verdadero. Washington no fue el más brillante de los Padres Fundadores — Hamilton, Jefferson y Madison lo superaron a todos en intelecto. Pero comprendió algo que ninguno de ellos entendió: que la república solo sobreviviría si su ciudadano más poderoso demostraba que el poder era un depósito que debía devolverse, no un premio que debía conservarse. Lee su historia en sus propias palabras en el ePub en primera persona.
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