George Washington — O Homem Indispensável
O Homem Indispensável
Na noite gelada de 25 de dezembro de 1776, George Washington liderou 2.400 homens desesperados através do rio Delaware, tomado pelo gelo, para atacar uma guarnição de soldados hessianos em Trenton, Nova Jersey. O Exército Continental estava se desfazendo — os alistamentos expirando, o moral destroçado por meses de derrotas em Nova York. Washington apostou tudo numa única jogada. Ao amanhecer, os hessianos estavam derrotados, a Revolução estava salva, e o fazendeiro da Virgínia que nunca havia comandado mais que um regimento antes de 1775 havia se anunciado como um dos grandes líderes militares da história. Mas o verdadeiro gênio de Washington não foi vencer a guerra. Foi o que fez depois: devolveu o poder.
“A liberdade, quando começa a criar raízes, é uma planta de rápido crescimento.”
1732–1799
Nascido em 22 de fevereiro de 1732, na fazenda Pope's Creek, no condado de Westmoreland, Virgínia. Morreu em 14 de dezembro de 1799, em Mount Vernon, aos sessenta e sete anos, provavelmente de epiglotite aguda agravada pelo tratamento então padrão de sangria.
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Washington serviu como Comandante-em-Chefe do Exército Continental de 15 de junho de 1775 a 23 de dezembro de 1783 — oito anos e meio de comando contínuo através dos capítulos mais sombrios da Revolução Americana.
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Eleito presidente por unanimidade em 1789 e em 1792 — o único presidente na história americana a receber todos os votos do colégio eleitoral. Ele renunciou voluntariamente após dois mandatos, estabelecendo o precedente que vigorou até que a Vigésima Segunda Emenda o transformasse em lei.
8.000
Washington expandiu Mount Vernon de uma modesta fazenda de 2.000 acres herdada de seu meio-irmão Lawrence para uma plantação de 8.000 acres com cinco fazendas em operação, uma destilaria de uísque, um moinho de grãos e mais de 300 trabalhadores escravizados.
Primeiro Presidente dos Estados Unidos, Comandante-em-Chefe do Exército Continental, presidiu a Convenção Constitucional
Eventos Decisivos
A Travessia do Delaware
Após meses de derrotas catastróficas em Nova York e uma retirada angustiante pela Nova Jersey, Washington apostou tudo num ataque surpresa na noite de Natal contra a guarnição hessiana em Trenton. Os marinheiros de Marblehead do coronel John Glover remaram o exército pelo rio tomado de gelo em meio a uma tempestade de granizo. Ao amanhecer, os hessianos estavam derrotados — cerca de 900 capturados, 22 mortos — e a Revolução tinha sua primeira vitória real.
Valley Forge
O acampamento de seis meses do Exército Continental em Valley Forge, na Pensilvânia, tornou-se o crisol da independência americana. Dos cerca de 12.000 soldados que entraram no acampamento, cerca de 2.000 morreram de tifo, febre tifoide e disenteria. Mas os treinamentos incansáveis do barão Friedrich von Steuben transformaram os sobreviventes numa força de combate profissional, e a aliança francesa — assinada em fevereiro de 1778 — garantiu que a guerra poderia ser vencida.
A Renúncia
Com a guerra vencida e o exército às suas costas, Washington poderia ter tomado o poder. Em vez disso, cavalgou até Annapolis, em Maryland, onde o Congresso Continental estava reunido, e entregou sua patente de Comandante-em-Chefe. O rei Jorge III teria dito que, se Washington fizesse isso, seria "o maior homem do mundo". O gesto surpreendeu a Europa e estabeleceu o princípio da supremacia civil sobre os militares que define a república americana desde então.
Linha do Tempo
Nascido em Pope's Creek
George Washington nasceu em 22 de fevereiro de 1732, no condado de Westmoreland, Virgínia, filho mais velho de Augustine Washington e de sua segunda esposa, Mary Ball. A família se mudou para Ferry Farm, às margens do rio Rappahannock, quando George tinha seis anos, e foi lá que passou a maior parte da infância.
O Agrimensor
Aos dezesseis anos, Washington se juntou a uma expedição de agrimensura através das Blue Ridge Mountains até o vale do Shenandoah, patrocinada por Lord Fairfax. No ano seguinte, foi nomeado agrimensor oficial do condado de Culpeper — seu primeiro cargo público — e passou três anos mapeando a fronteira da Virgínia.
Fort Necessity
O tenente-coronel Washington liderou uma pequena força de milícia da Virgínia até a região de Ohio para desafiar a expansão francesa. Após a controversa escaramuça em Jumonville Glen — na qual um enviado diplomático francês foi morto —, Washington foi cercado em Fort Necessity e obrigado a se render. O incidente ajudou a deflagrar a Guerra Franco-Indígena.
A Derrota de Braddock
Washington serviu como ajudante de ordens do general Edward Braddock durante a desastrosa expedição contra o Forte Duquesne. Quando Braddock foi mortalmente ferido, Washington reagrupou os sobreviventes sob fogo pesado. Mais tarde, escreveu que teve "quatro balas atravessando meu casaco e dois cavalos abatidos debaixo de mim".
Casamento com Martha
Washington se casou com Martha Dandridge Custis, uma das viúvas mais ricas da Virgínia, em 6 de janeiro de 1759. O casamento lhe trouxe dois enteados, a vasta propriedade Custis e independência financeira. Ele se estabeleceu em Mount Vernon e serviu na Câmara dos Burgueses da Virgínia pelos quinze anos seguintes.
Nomeado Comandante-em-Chefe
O Segundo Congresso Continental nomeou Washington por unanimidade Comandante-em-Chefe do Exército Continental em 15 de junho de 1775. Ele aceitou sob a condição de não receber salário, pedindo apenas que o Congresso cobrisse suas despesas — um gesto que definiu o tom de toda a sua carreira pública.
Vitória em Yorktown
Washington e o conde de Rochambeau marcharam com seus exércitos combinados 450 milhas de Nova York até a Virgínia, numa magistral manobra de decepção estratégica. Com a frota francesa do almirante de Grasse bloqueando a baía de Chesapeake, cercaram Lord Cornwallis em Yorktown. Os britânicos se renderam em 19 de outubro de 1781, encerrando efetivamente a guerra.
Empossado como Primeiro Presidente
Washington foi eleito presidente por unanimidade pelo Colégio Eleitoral e empossado em 30 de abril de 1789, na varanda do Federal Hall, em Nova York. Ele colocou a mão sobre uma Bíblia maçônica e acrescentou as palavras "Que Deus me ajude" ao juramento de posse — uma tradição que todo presidente seguiu desde então.
Figuras Centrais
Marquês de Lafayette
O aristocrata francês de dezenove anos chegou à América em 1777, foi ferido em Brandywine, suportou Valley Forge e se tornou o filho que Washington nunca teve. O vínculo entre eles transcendia a política: Lafayette deu ao próprio filho o nome de George Washington de La Fayette e, décadas depois, enviou a Washington a chave da Bastilha — um símbolo que ligava as duas revoluções. As cartas de Washington a Lafayette estão entre as mais emocionalmente abertas que ele já escreveu, revelando a calidez privada por trás da reserva pública.
Alexander Hamilton
Hamilton se juntou ao estado-maior de Washington aos vinte e dois anos e se tornou o ajudante de maior confiança do general por quatro anos — redigindo ordens, cuidando da correspondência e conduzindo negociações delicadas. A relação era intensa e por vezes tempestuosa: Hamilton se incomodava com o trabalho de escritório, e os dois tiveram um rompimento amargo em 1781, embora tenham se reconciliado. Como presidente, Washington nomeou Hamilton o primeiro Secretário do Tesouro, confiando em seu brilhantismo para construir a arquitetura financeira da nova nação.
O Legado de George Washington
George Washington morreu em 14 de dezembro de 1799, em Mount Vernon, dois anos após deixar a presidência. Sua doença final durou pouco mais de dois dias. Ele tinha sessenta e sete anos. Em seu testamento, libertou os 123 escravizados que possuía diretamente — o único Pai Fundador escravocrata a fazê-lo —, embora a disposição só entrasse em vigor após a morte de Martha, e o número muito maior de escravizados pertencentes à propriedade Custis permanecesse em cativeiro.
O elogio fúnebre de Henry "Light-Horse Harry" Lee chamou Washington de "o primeiro na guerra, o primeiro na paz, e o primeiro no coração de seus compatriotas". A frase perdura porque capta algo verdadeiro. Washington não foi o mais brilhante dos Fundadores — Hamilton, Jefferson e Madison o superavam todos em intelecto. Mas ele entendia algo que nenhum deles entendia: que a república só sobreviveria se seu cidadão mais poderoso demonstrasse que o poder era uma confiança a ser devolvida, não um prêmio a ser guardado. Leia sua história em suas próprias palavras no ePub em primeira pessoa.
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