George Washington — अपरिहार्य पुरुष

George Washington की विरासत

जॉर्ज वॉशिंगटन का निधन 14 दिसंबर, 1799 को माउंट वर्नन में हुआ, राष्ट्रपति पद छोड़ने के दो वर्ष बाद। उनकी अंतिम बीमारी मुश्किल से दो दिन चली। वे सड़सठ वर्ष के थे। अपनी वसीयत में, उन्होंने अपने पूर्ण स्वामित्व वाले 123 गुलाम लोगों को मुक्त कर दिया — ऐसा करने वाले वे एकमात्र गुलाम-स्वामी संस्थापक थे — हालांकि यह प्रावधान मार्था की मृत्यु तक लागू नहीं हुआ, और कस्टिस संपदा से संबंधित बड़ी संख्या में गुलाम लोग बंधन में ही बने रहे।

हेनरी "लाइट-हॉर्स हैरी" ली के शोक-संबोधन में वॉशिंगटन को "युद्ध में प्रथम, शांति में प्रथम, और अपने देशवासियों के हृदय में प्रथम" कहा गया। यह वाक्यांश आज भी इसलिए जीवित है क्योंकि यह एक सच्चाई को समेटे हुए है। वॉशिंगटन संस्थापकों में सबसे प्रतिभाशाली नहीं थे — हैमिल्टन, जेफरसन और मैडिसन, सभी बुद्धि में उनसे आगे थे। परंतु वे एक बात समझते थे जो इनमें से कोई नहीं समझ पाया: कि गणराज्य तभी जीवित रह सकता है जब उसका सबसे शक्तिशाली नागरिक यह प्रमाणित करे कि सत्ता एक न्यास है जिसे लौटाना है, न कि कोई पुरस्कार जिसे थामे रखना है। उनकी अपनी जुबानी कहानी प्रथम-पुरुष ईपब में पढ़ें।