Pericles — एथेंस का प्रथम नागरिक

Pericles की विरासत

429 ईसा पूर्व की शरद ऋतु में पेरिक्लीज़ की मृत्यु उसी प्लेग से हुई जिसने पहले ही उनकी बहन और उनके दोनों वैध पुत्रों को छीन लिया था। थ्युसीडिडीज़, जो उन्हें बिना किसी भ्रम के आदर देता था, ने लिखा कि पेरिक्लीज़ के अधीन एथेंस 'नाम से लोकतंत्र था, परंतु वास्तव में प्रथम नागरिक का शासन था।' यह एक प्रशंसा के रूप में कहा गया था — पेरिक्लीज़ ने बल या वंशानुक्रम से नहीं, बल्कि अपने तर्क की शक्ति और जनता के विश्वास से नेतृत्व किया। उनकी मृत्यु के बाद, थ्युसीडिडीज़ ने लिखा, एथेंस का नेतृत्व ऐसे पुरुषों ने किया जो 'एक-दूसरे के अधिक समकक्ष थे, और प्रत्येक सर्वोच्चता की लालसा रखते हुए, अंततः राज्य के संचालन को भी जनसमूह की सनक के हवाले कर बैठे।'

भवन बने रहे। पार्थेनन आज भी एक्रोपोलिस पर खड़ा है — ढाई सहस्राब्दियों के युद्ध, विस्फोट, प्रदूषण और लूट से क्षत-विक्षत, परंतु खड़ा। अंत्येष्टि-भाषण आज भी परिभाषित करता है कि लोकतंत्र का अर्थ क्या है। उनके द्वारा रचा गया स्वर्ण-युग मुश्किल से एक पीढ़ी तक टिका, परंतु उसकी प्रतिध्वनियों ने पाश्चात्य संसार को आकार दिया। उनकी कहानी उन्हीं के शब्दों में पढ़िए — यह प्रथम-पुरुष ईपब आपको एथेंस के महानतम राजनेता के मस्तिष्क के भीतर ले जाता है।