Adam Smith — O Pai da Economia Moderna
O Pai da Economia Moderna
Em 1776, o mesmo ano em que treze colônias declararam sua independência da Grã-Bretanha, um professor escocês aposentado publicou um livro que se revelaria ainda mais revolucionário. Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações, de Adam Smith, desmantelou séculos de ortodoxia econômica em um único golpe. Contra a sabedoria predominante de que a riqueza de uma nação residia em suas reservas de ouro e superávits comerciais, Smith defendeu algo radical: a riqueza era trabalho. Era a capacidade produtiva das pessoas comuns, trocando livremente bens e serviços em mercados abertos, que enriquecia as nações. O livro transformou a economia política de um ramo da filosofia moral em uma disciplina própria, e suas ideias centrais — a divisão do trabalho, a mão invisível, a defesa do livre comércio — permanecem como os alicerces da economia moderna.
“Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos o nosso jantar, mas da consideração que eles têm pelo próprio interesse.”
1723–1790
Nascido em Kirkcaldy, uma pequena cidade de pescadores no Firth of Forth, na Escócia, e batizado em 5 de junho de 1723. Seu pai, também chamado Adam Smith, era fiscal da alfândega e morreu antes que o filho nascesse. Smith nunca se casou e viveu grande parte da vida com sua mãe, Margaret Douglas, que sobreviveu até 1784. Morreu em Edimburgo em 17 de julho de 1790, aos sessenta e sete anos.
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Smith trabalhou em A Riqueza das Nações por uma década inteira, de 1766 a 1776, após retornar da França. Recolheu-se em Kirkcaldy com sua mãe e trabalhou com tamanha intensidade que os amigos temeram por sua saúde. David Hume escreveu instando-o a terminar. O resultado foram mais de novecentas páginas distribuídas em cinco livros.
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A Riqueza das Nações passou por cinco edições durante a vida de Smith (1776, 1778, 1784, 1786, 1789). Cada edição foi cuidadosamente revisada por Smith, que acrescentou material novo, corrigiu erros e aprimorou seus argumentos. A terceira edição, de 1784, foi a mais substancialmente revisada, acrescentando um capítulo inteiramente novo sobre as colônias.
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Inglês, latim, grego, francês e italiano. Smith estudou clássicos em Glasgow e Oxford, correspondeu-se em francês com os filósofos continentais e lia economia política italiana no original. Seu domínio das línguas clássicas moldou sua filosofia moral; seu francês abriu as portas para os fisiocratas.
A Riqueza das Nações, mão invisível, teoria do livre mercado, filosofia moral
Eventos Decisivos
A Teoria dos Sentimentos Morais
A primeira obra-prima de Smith, publicada quando ele tinha trinta e seis anos, consagrou-o como um dos principais filósofos da Europa. O livro argumentava que a moralidade não nasce da razão ou de um mandamento divino, mas da simpatia — a capacidade humana de nos imaginarmos na situação de outra pessoa. Smith introduziu o conceito do espectador imparcial, um juiz internalizado por meio do qual avaliamos nossa própria conduta. Voltaire o elogiou. Hume o celebrou. A obra tornou Smith famoso em todo o Continente e garantiu-lhe o convite para percorrer a França como tutor do jovem Duque de Buccleuch — a viagem que o levaria aos fisiocratas e, por fim, a A Riqueza das Nações.
A Grande Turnê pela França
Contratado pelo político Charles Townshend para tutorar seu enteado, o jovem Duque de Buccleuch, Smith passou mais de dois anos viajando pela França e pela Suíça. Em Paris, encontrou os principais intelectuais da época: Voltaire em Genebra, d'Alembert e Helvétius nos salões e — de forma mais decisiva — François Quesnay e os fisiocratas, que acreditavam que toda riqueza derivava da terra e da agricultura. Smith admirava o pensamento sistemático deles, mas rejeitava suas conclusões. O encontro cristalizou sua própria teoria: a riqueza não vinha apenas da terra, mas do trabalho e da liberdade de trocar seus produtos.
A Riqueza das Nações
Publicada em 9 de março de 1776, Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações foi o coroamento de uma década de trabalho solitário. Em cinco livros e mais de novecentas páginas, Smith expôs uma teoria abrangente de como as economias funcionam: a divisão do trabalho gera produtividade, o interesse próprio impulsiona a troca, os mercados livres alocam recursos com mais eficiência do que a direção governamental, e as nações enriquecem não por acumular ouro, mas por expandir a produção. O livro foi um sucesso imediato. Charles James Fox o citou no Parlamento em poucos meses. Em uma geração, havia remodelado a política econômica da Grã-Bretanha e do mundo.
Linha do Tempo
Nascido em Kirkcaldy
Batizado em 5 de junho de 1723 em Kirkcaldy, Fife, uma pequena cidade comercial escocesa no Firth of Forth. Seu pai, advogado e fiscal da alfândega, havia morrido cinco meses antes. Smith foi criado por sua mãe, Margaret Douglas, a quem permaneceu devotado por toda a vida. Ainda criança, com cerca de quatro anos, foi brevemente raptado por um bando de itinerantes, mas rapidamente recuperado — um incidente que seus biógrafos nunca se cansam de mencionar.
Ingressa na Universidade de Glasgow
Aos catorze anos, Smith matriculou-se na Universidade de Glasgow, onde estudou sob a orientação de Francis Hutcheson, o carismático professor de filosofia moral cujas aulas sobre jurisprudência natural, ética e economia política plantaram as sementes da obra futura de Smith. Hutcheson lecionava em inglês, e não em latim — uma escolha radical — e sua ênfase na simpatia como fundamento moral influenciou profundamente o pensamento de Smith.
Bolsa de Estudos para Oxford
Conquistou uma bolsa Snell Exhibition para o Balliol College, em Oxford, onde estudou por seis anos. Smith considerava Oxford sufocante: os professores ensinavam pouco, o currículo era ultrapassado, e ele chegou a ser repreendido por ler o <em>Tratado da Natureza Humana</em>, de Hume — um livro que os catedráticos consideravam perigoso. Mais tarde, escreveria em <em>A Riqueza das Nações</em> que as dotações financeiras de Oxford haviam tornado os professores acomodados. A crítica nascia da experiência vivida.
Palestras Públicas em Edimburgo
Retornou à Escócia e passou a ministrar palestras públicas sobre retórica e belas-letras em Edimburgo, patrocinado por Lord Kames. Essas palestras apresentaram Smith à intelectualidade de Edimburgo e, crucialmente, a David Hume, que se tornaria seu companheiro intelectual mais próximo. Os dois trocariam ideias, manuscritos e argumentos pelos vinte e oito anos seguintes.
Professor em Glasgow
Nomeado Professor de Lógica na Universidade de Glasgow e, no ano seguinte, transferido para a mais prestigiada Cátedra de Filosofia Moral. Pelos treze anos seguintes, Smith lecionou ética, jurisprudência, retórica e economia política. Seus alunos o adoravam. Suas aulas sobre a divisão do trabalho e o funcionamento dos mercados tornaram-se o arcabouço de <em>A Riqueza das Nações</em>.
Publicação de A Teoria dos Sentimentos Morais
A primeira grande obra de Smith argumentava que a moralidade humana se fundamenta na simpatia — a capacidade de nos imaginarmos na posição do outro. Ela introduziu o <em>espectador imparcial</em>, o juiz moral internalizado. O livro tornou Smith famoso em toda a Europa. Voltaire o elogiou. Hume o celebrou. Permanece uma obra-prima da filosofia moral, muitas vezes ofuscada por sua sucessora mais célebre, mas jamais superada em profundidade psicológica.
Começa a Grande Turnê
Renunciou à sua cátedra em Glasgow para servir como tutor de Henry Scott, o jovem 3º Duque de Buccleuch, em uma Grande Turnê pela França e pela Suíça. O salário — trezentas libras por ano, mais uma pensão vitalícia — era muito superior à sua renda universitária. Na França, Smith conheceu Voltaire, Quesnay, Turgot, d'Alembert e os principais fisiocratas. As conversas em Paris cristalizaram seu pensamento econômico e lhe deram a confiança intelectual necessária para escrever <em>A Riqueza das Nações</em>.
Publicação de A Riqueza das Nações
Publicada em 9 de março de 1776 por William Strahan e Thomas Cadell, em Londres. A primeira edição esgotou-se em seis meses. Charles James Fox a citou no Parlamento. O primeiro-ministro Lord North adotou várias de suas recomendações de política. Smith havia escrito o texto fundador da economia moderna — embora jamais usasse essa palavra. Para ele, tratava-se de um ramo da filosofia moral: o estudo de como as pessoas prosperam quando deixadas livres para perseguir seus próprios interesses dentro de uma estrutura de justiça.
Figuras Centrais
David Hume
O grande filósofo e historiador foi o companheiro mais querido de Smith por quase trinta anos. Conheceram-se em Edimburgo por volta de 1750 e forjaram uma amizade construída sobre rivalidade intelectual, admiração mútua e profundo afeto pessoal. Hume leu rascunhos de <em>A Teoria dos Sentimentos Morais</em> e instou Smith a terminar <em>A Riqueza das Nações</em>. Quando Hume estava morrendo, em 1776, Smith visitou-o em Edimburgo e mais tarde escreveu um relato controverso sobre a morte serena e alegre de Hume — controverso porque Hume era um cético declarado e morreu sem consolo religioso. Smith o chamou de 'o caráter mais quase perfeito que já conheci.'
François Quesnay
Médico de Luís XV e fundador da escola fisiocrata de economia, Quesnay defendia que toda riqueza derivava da produção agrícola e que a manufatura era 'estéril.' Smith conheceu Quesnay em Paris durante a Grande Turnê e ficou profundamente impressionado com sua abordagem sistemática da análise econômica — particularmente o <em>Tableau économique</em>, um modelo pioneiro de como a riqueza circula por uma economia. Smith disse mais tarde que teria dedicado <em>A Riqueza das Nações</em> a Quesnay, não fosse a morte do francês antes da publicação da obra. Mas Smith rejeitava a alegação central dos fisiocratas: o trabalho, e não a terra, era a verdadeira fonte da riqueza.
O Legado de Adam Smith
Adam Smith jamais se viu como um economista. A palavra não existia em sua época. Ele era um filósofo moral que acreditava que compreender a natureza humana — nossas simpatias, nosso interesse próprio, nosso instinto para a troca — era a chave para entender como as sociedades prosperam. A Teoria dos Sentimentos Morais perguntava como julgamos o certo e o errado. A Riqueza das Nações perguntava como criamos prosperidade. Juntas, formam uma visão unificada da vida humana em sociedade.
Smith morreu em Edimburgo em 17 de julho de 1790. Ordenou que a maior parte de seus manuscritos inéditos fosse queimada. O que sobreviveu — dois livros e um punhado de ensaios — foi suficiente para remodelar o mundo. Todo debate sobre livre comércio, tributação, regulação e o papel adequado do governo começa onde Smith começou: com a observação de que pessoas comuns, perseguindo seus próprios interesses em mercados abertos, produzem resultados que nenhum planejador central seria capaz de conceber. Leia sua história em suas próprias palavras no ePub em primeira pessoa.
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