Abraham Lincoln — El Gran Emancipador
El Gran Emancipador
El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln estaba sentado en un palco del Teatro Ford, presenciando una comedia titulada Our American Cousin. Detrás de él, un actor llamado John Wilkes Booth levantó una pistola derringer. Cinco días antes, Robert E. Lee se había rendido en Appomattox, poniendo fin a una guerra civil que había cobrado más de 600,000 vidas. Lincoln había preservado la Unión, abolido la esclavitud y redefinido el significado de la democracia estadounidense — y no viviría para ver la paz por la que había luchado. Ningún presidente estadounidense ha sido puesto a prueba con mayor severidad, y ninguno ha respondido a esa prueba con mayor claridad moral.
“El gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no desaparecerá de la faz de la tierra.”
1809–1865
Nació en una cabaña de troncos de una sola habitación en el condado de Hardin, Kentucky. Fue asesinado en el Teatro Ford, en Washington, D.C., a los cincuenta y seis años. Cincuenta y seis años que redefinieron la democracia estadounidense.
4 años
Desde Fort Sumter en abril de 1861 hasta Appomattox en abril de 1865, Lincoln guio a la Unión a través del conflicto más mortífero de la historia estadounidense — más de 600,000 soldados muertos.
3.9 millones
La Proclamación de Emancipación liberó a las personas esclavizadas en los estados confederados a partir del 1 de enero de 1863. La Decimotercera Enmienda, aprobada en enero de 1865, abolió la esclavitud en toda la nación.
271 palabras
Pronunciado el 19 de noviembre de 1863, el discurso de Lincoln en Gettysburg duró apenas dos minutos, pero se convirtió en el discurso más célebre de la historia estadounidense — una redefinición del propósito de la nación.
16.º presidente de Estados Unidos, preservó la Unión, abolió la esclavitud
Eventos Decisivos
La Proclamación de Emancipación
La orden ejecutiva de Lincoln declaraba que todas las personas esclavizadas en los estados confederados «son, y en adelante serán, libres para siempre». Transformó la Guerra Civil de una lucha por preservar la Unión en una guerra por la libertad humana. Cerca de 200,000 soldados y marineros negros servirían posteriormente en el ejército de la Unión, inclinando de manera decisiva la balanza de la guerra. La Proclamación no liberó a las personas esclavizadas en los estados fronterizos leales a la Unión — el razonamiento constitucional de Lincoln era preciso: podía confiscar la «propiedad» enemiga como medida de guerra, pero no podía legislar la abolición sin una enmienda. Esa enmienda — la Decimotercera — llegaría en 1865.
El Discurso de Gettysburg
Cuatro meses y medio después de la batalla más sangrienta de la Guerra Civil, Lincoln pronunció un discurso de dos minutos que redefinió el sentido del conflicto y de la propia nación. No mencionó a la Unión ni a la Confederación por su nombre. No mencionó la esclavitud. En cambio, se remontó a la Declaración de Independencia y a su promesa de que «todos los hombres son creados iguales», argumentando que la guerra era una prueba de si una nación «así concebida y así consagrada» podía perdurar. El discurso fue inicialmente desdeñado por algunos periódicos, pero hoy está grabado en mármol en el Monumento a Lincoln.
El Segundo Discurso Inaugural
Con la guerra casi ganada, Lincoln optó por no celebrar ni culpar a nadie. En cambio, pronunció quizá el discurso moralmente más profundo de la historia presidencial: «Sin malicia hacia nadie, con caridad para todos, con firmeza en la justicia tal como Dios nos permite verla, esforcémonos por terminar la obra en la que estamos». Reconoció que ambos bandos «leen la misma Biblia y rezan al mismo Dios», y que la devastación de la guerra bien podría ser un juicio divino por el pecado nacional de la esclavitud. John Wilkes Booth se encontraba entre el público aquel día.
Línea del Tiempo
Nace en Kentucky
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero en una cabaña de troncos de una sola habitación cerca de Hodgenville, Kentucky. Su padre, Thomas, era agricultor y carpintero. Su madre, Nancy Hanks Lincoln, moriría de la «enfermedad de la leche» cuando Abraham tenía nueve años — una pérdida que lo atormentó por el resto de su vida.
Llega a Illinois
La familia Lincoln se trasladó al condado de Macon, Illinois. A los veintiún años, Abraham se independizó y se estableció en New Salem. Trabajó como dependiente de tienda, administrador de correos y agrimensor mientras se formaba por sí mismo en derecho, a la luz de una vela, con ejemplares prestados de los Comentarios de Blackstone.
Elegido a la Legislatura de Illinois
Ganó su primer cargo político como miembro whig de la Asamblea General de Illinois a los veinticinco años. Serviría cuatro mandatos consecutivos mientras, al mismo tiempo, construía su práctica jurídica en Springfield.
Se casa con Mary Todd
Se casó con Mary Todd, de Lexington, Kentucky — una mujer culta procedente de una destacada familia esclavista. Su noviazgo fue turbulento y su matrimonio, a la vez cariñoso y difícil. Tendrían cuatro hijos; solo uno llegaría a la edad adulta.
Debates Lincoln-Douglas
Desafió al senador Stephen A. Douglas a siete debates públicos por todo Illinois sobre la cuestión de la expansión de la esclavitud. Lincoln perdió la contienda por el Senado, pero ganó reconocimiento nacional. Su argumento de que «una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse» planteó lo que moralmente estaba en juego en la crisis que se avecinaba.
Elegido presidente
Ganó la presidencia con solo el 39.8% del voto popular en una contienda de cuatro candidatos. No apareció en la papeleta electoral en diez estados del Sur. Antes de su investidura, siete estados se separaron de la Unión. Cuando prestó juramento el 4 de marzo de 1861, el país ya se estaba desmoronando.
Proclamación de Emancipación
Vigente desde el 1 de enero, la Proclamación declaró la libertad de las personas esclavizadas en territorio confederado. Combinada con las victorias de la Unión en Gettysburg y Vicksburg en julio, transformó el propósito de la guerra y abrió el servicio militar a los estadounidenses negros.
Asesinato
Fue baleado por John Wilkes Booth en el Teatro Ford el 14 de abril de 1865 — cinco días después de la rendición de Lee en Appomattox. Lincoln murió a la mañana siguiente, a las 7:22 a.m. Se dice que el secretario de Guerra Edwin Stanton exclamó: «Ahora pertenece a la posteridad».
Figuras Principales
Frederick Douglass
Nacido en la esclavitud, Frederick Douglass se convirtió en la voz más poderosa a favor de la abolición en Estados Unidos. Se reunió con Lincoln en tres ocasiones en la Casa Blanca — encuentros extraordinarios entre un hombre antes esclavizado y el presidente. Douglass empujó a Lincoln hacia la emancipación y el trato igualitario de los soldados negros. Su relación fue compleja: Douglass criticaba la cautela de Lincoln, mientras que Lincoln valoraba la autoridad moral de Douglass. Tras la muerte de Lincoln, Douglass dijo que había sido «enfáticamente el presidente del hombre negro» — reconociendo al mismo tiempo que Lincoln era, «en sus intereses, sus vínculos, sus hábitos de pensamiento y sus prejuicios, el presidente del hombre blanco».
Mary Todd Lincoln
Inteligente, políticamente astuta y emocionalmente volátil, Mary Todd Lincoln fue a la vez la mayor defensora de Lincoln y su carga más pesada. Lo asesoraba en nombramientos y estrategia, dirigió la Casa Blanca durante la guerra y soportó la muerte de dos hijos — Eddie, a los casi cuatro años, y Willie, a los once. Sus gastos extravagantes y su comportamiento errático suscitaron críticas constantes. Tras el asesinato de Lincoln, cayó en un duelo tan devastador que su hijo superviviente, Robert, la hizo internar brevemente en un asilo. Murió en 1882, quebrantada por pérdidas que ningún ser humano debería tener que soportar.
El Legado de Abraham Lincoln
El asesinato de Lincoln lo transformó de un controvertido presidente en tiempos de guerra en un santo nacional. El hombre al que se había ridiculizado como babuino, tirano y necio se convirtió en el salvador martirizado de la Unión. Pero el Lincoln real era más interesante que el mito: un abogado autodidacta surgido de la frontera que sufría una depresión tan severa que una vez temió llevar consigo un cuchillo, que contaba chistes en las reuniones de gabinete mientras cientos de miles morían, que cambió de opinión sobre la igualdad racial de manera lenta e imperfecta, y que finalmente encontró el coraje moral para hacer lo que ningún presidente estadounidense había hecho antes que él.
La Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud. La Decimocuarta otorgó la ciudadanía y la igualdad de protección ante la ley. La Decimoquinta garantizó el derecho al voto sin importar la raza. Estas enmiendas — el verdadero legado de Lincoln — reconstruyeron la propia Constitución. Lee su historia con sus propias palabras — el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del hombre que mantuvo unida a una nación.
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