Oliver Cromwell — El hombre que mató a un rey
El hombre que mató a un rey
El 30 de enero de 1649, el rey Carlos I atravesó una ventana de la Casa de Banquetes de Whitehall y salió a un cadalso cubierto de paño negro. El hombre que había firmado su sentencia de muerte —el oscuro hacendado rural convertido en comandante de caballería y luego en regicida— era Oliver Cromwell. En el espacio de una década, Cromwell pasó de ser un modesto miembro del Parlamento sin experiencia militar alguna al hombre más poderoso de Inglaterra, ejecutando a su rey, aboliendo la Cámara de los Lores y gobernando como Lord Protector de una república que la mayor parte de Europa consideraba una abominación. Ninguna figura de la historia británica sigue siendo tan controvertida.
“Os imploro, por las entrañas de Cristo, que consideréis la posibilidad de que estéis equivocados.”
1599–1658
Nacido en Huntingdon el 25 de abril de 1599, en el seno de una familia de baja nobleza rural descendiente del sobrino de Thomas Cromwell. Murió en el Palacio de Whitehall el 3 de septiembre de 1658, aniversario de sus mayores victorias militares en Dunbar y Worcester.
7 años
Desde la primera gran batalla en Edgehill en 1642 hasta la derrota final realista en Worcester en 1651, Cromwell combatió durante siete años de guerra civil que costaron la vida a un estimado de 200.000 personas, una proporción de la población inglesa mayor que la causada por la Primera Guerra Mundial.
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Cincuenta y nueve comisionados firmaron la sentencia de muerte del rey Carlos I el 29 de enero de 1649. Cromwell fue el tercer firmante. Tras la Restauración, los regicidas supervivientes fueron perseguidos, juzgados y, en muchos casos, ejecutados.
5 años
Cromwell ejerció como Lord Protector desde el 16 de diciembre de 1653 hasta su muerte el 3 de septiembre de 1658, gobernando con un poder más absoluto que el del rey al que había derrocado, y recurriendo a ordenanzas militares cuando el Parlamento se mostraba poco cooperativo.
Lord Protector de Inglaterra, regicida, comandante del Nuevo Ejército Modelo, líder parlamentario
Eventos Decisivos
La batalla de Naseby
La batalla decisiva de la Guerra Civil inglesa. Cromwell comandó el ala derecha de la caballería del Nuevo Ejército Modelo y puso en fuga a la caballería realista al mando de Sir Marmaduke Langdale, para luego girar y atacar por la espalda a la infantería del rey. La destrucción del principal ejército de campaña de Carlos I acabó con cualquier esperanza realista de victoria militar. Entre el bagaje capturado se hallaba la correspondencia privada del rey, que revelaba sus negociaciones secretas con católicos irlandeses y potencias extranjeras, lo que arruinó su reputación y fortaleció la posición de quienes acabarían llevándolo a juicio.
La ejecución de Carlos I
El acontecimiento que estremeció a Europa. Tras años de guerra civil y negociaciones fallidas, el Parlamento llevó al rey a juicio por traición contra el pueblo de Inglaterra, un acto sin precedentes. Cromwell fue la fuerza motriz detrás del juicio, presionando a los comisionados indecisos y firmando él mismo la sentencia de muerte. Carlos I fue decapitado ante una multitud frente a la Casa de Banquetes de Whitehall. La monarquía, la Cámara de los Lores y la Iglesia establecida fueron abolidas. Inglaterra se convirtió en una república —la Commonwealth— y Cromwell, en su figura más poderosa.
La disolución del Parlamento
Cuando el Parlamento Rabadilla se negó a disolverse y convocar nuevas elecciones, Cromwell perdió la paciencia. Entró en la Cámara de los Comunes con una fila de mosqueteros, señaló la maza ceremonial —símbolo de la autoridad parlamentaria— y declaró: «¡Llevaos ese juguete de necio!» Expulsó a los miembros por la fuerza, cerró las puertas con llave y, en cuestión de meses, aceptó el título de Lord Protector bajo una nueva constitución, el Instrumento de Gobierno, la primera y única constitución escrita de Inglaterra.
Línea del Tiempo
Nace en Huntingdon
Nace el 25 de abril en el seno de una familia de baja nobleza rural en Huntingdon, Cambridgeshire. Su padre, Robert, era hijo menor de Sir Henry Cromwell, el «Caballero Dorado». La familia era modesta pero respetable, descendiente de Richard Williams, sobrino de Thomas Cromwell, quien había adoptado el apellido Cromwell. Se educó en la escuela local bajo la tutela de Thomas Beard, un clérigo puritano.
Matrimonio con Elizabeth Bourchier
Se casó con Elizabeth Bourchier, hija de Sir James Bourchier, un próspero comerciante de cueros de Londres, el 22 de agosto en la iglesia de St Giles, Cripplegate, Londres. El matrimonio lo vinculó al mundo mercantil y a una red de familias puritanas que resultaría crucial en los años venideros. Tuvieron nueve hijos, y la tranquila competencia de Elizabeth mantuvo unido el hogar a lo largo de décadas de guerra y agitación.
Primer Parlamento
Elegido miembro del Parlamento por Huntingdon. No causó impresión alguna durante su primera sesión y habló en contadas ocasiones. El Parlamento aprobó la Petición de Derecho, que reafirmaba antiguas libertades, pero Carlos I lo disolvió en 1629, dando inicio a los once años de «Gobierno Personal», durante los cuales el rey gobernó sin Parlamento y recaudó impuestos por prerrogativa real.
Crisis espiritual y conversión
Atravesó una profunda crisis espiritual, probablemente relacionada con una depresión severa, y consultó a un médico londinense que lo diagnosticó de «valde melancholicus». La crisis fue seguida de una experiencia de conversión que transformó su vida. Emergió de ella con la convicción inquebrantable de que Dios lo había elegido para un propósito especial, una creencia que guiaría cada decisión importante de su carrera.
Comienza la Guerra Civil
Cuando estalló la guerra entre el Rey y el Parlamento en agosto, Cromwell reclutó a su propia costa una tropa de sesenta jinetes en Cambridgeshire. Tenía cuarenta y tres años y ninguna formación militar. En apenas dos años se convertiría en el comandante de caballería más temido de Inglaterra, conocido por sus enemigos como «Costillas de Hierro» (Ironsides), apodo que, según se cuenta, le otorgó el propio príncipe Rupert.
Batalla de Marston Moor
La carga de caballería de Cromwell en Marston Moor, el 2 de julio, quebró el ala derecha realista al mando de Lord Byron y decidió la mayor batalla librada jamás en suelo inglés, con unos cuarenta y cinco mil hombres combatiendo. El príncipe Ruperto del Rin, el legendario sobrino del rey, fue derrotado por primera vez. El norte de Inglaterra quedó perdido para la causa realista.
Naseby y el Nuevo Ejército Modelo
La creación del Nuevo Ejército Modelo bajo el mando de Sir Thomas Fairfax —una fuerza profesional y financiada centralmente, algo que Inglaterra nunca había visto— transformó el curso de la guerra. En Naseby, el 14 de junio, la caballería de Cromwell puso en fuga a la Caballería del Norte de Langdale y luego golpeó a la infantería realista por la espalda. La captura de los documentos privados de Carlos reveló sus tratos secretos con potencias católicas extranjeras, lo que volcó decisivamente a la opinión pública en contra de la Corona.
El rey es ejecutado
Tras años de negociaciones fallidas y el tratado secreto del rey con los escoceses, Cromwell impulsó el juicio y la ejecución de Carlos I el 30 de enero. La monarquía y la Cámara de los Lores fueron abolidas. Inglaterra se convirtió en una república —la Commonwealth— gobernada por el Parlamento Rabadilla. Cromwell, respaldado por el Nuevo Ejército Modelo, era ahora el hombre más poderoso del país.
Figuras Principales
Thomas Fairfax
Sir Thomas Fairfax, tercer Lord Fairfax de Cameron, fue el comandante en jefe del Nuevo Ejército Modelo y superior de Cromwell durante las campañas decisivas de la Guerra Civil. Táctico brillante y de naturaleza modesta, Fairfax ganó la guerra pero se apartó horrorizado de sus consecuencias políticas. Se negó a formar parte de la comisión que juzgó a Carlos I y renunció a su mando antes que invadir Escocia. Su retirada de la vida pública dejó a Cromwell como líder indiscutido del ejército y, en última instancia, de Inglaterra.
Carlos I
Carlos Estuardo, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda, fue el hombre al que Cromwell dedicó una década de lucha y a quien finalmente envió al cadalso. Carlos creía en el derecho divino de los reyes con absoluta sinceridad, lo cual hacía imposible cualquier compromiso. Negoció de mala fe, enfrentó a sus enemigos entre sí y solicitó en secreto una invasión extranjera. Y sin embargo, afrontó su ejecución con extraordinaria dignidad, y su muerte lo transformó de rey fracasado en mártir real. Cromwell firmó su sentencia de muerte, pero nunca dejó de debatirse consigo mismo sobre si Dios realmente lo había exigido.
El Legado de Oliver Cromwell
El legado de Cromwell es un estudio en contradicciones. Luchó por el Parlamento contra la Corona, y luego disolvió el Parlamento por la fuerza. Defendió la libertad religiosa, y luego impuso el gobierno militar en Inglaterra y la devastación en Irlanda. Rechazó el título de rey, pero ejerció más poder que cualquier monarca inglés anterior a él. Murió en su lecho el 3 de septiembre de 1658 —aniversario de sus victorias en Dunbar y Worcester— y fue enterrado en la Abadía de Westminster con la pompa de un soberano. Dos años después, la monarquía fue restaurada. Su cuerpo fue exhumado, colgado en cadenas en Tyburn, y su cabeza cercenada exhibida en una pica frente a Westminster Hall durante más de dos décadas.
Sigue siendo la figura más controvertida de la historia británica: libertador para unos, tirano para otros, y para los irlandeses, un nombre sinónimo de conquista y crueldad. Lee su historia con sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del hombre que mató a un rey.
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