John Locke — El padre del liberalismo
El padre del liberalismo
En el invierno de 1689, John Locke desembarcó en Inglaterra tras seis años de exilio político en Holanda, y en cuestión de meses publicó tres obras que transformarían la civilización occidental. Su Ensayo sobre el entendimiento humano desmontó la doctrina de las ideas innatas. Sus Dos tratados sobre el gobierno sentaron las bases filosóficas del gobierno por consentimiento y del derecho a la revolución. Su Carta sobre la tolerancia sostuvo que el Estado no tenía ningún derecho a vigilar las creencias. Juntas, estas obras convirtieron a Locke en el filósofo político más influyente de la era moderna, el hombre en quien se inspiraría Thomas Jefferson al escribir que todos los hombres son creados iguales.
“Donde termina la ley, comienza la tiranía.”
1632–1704
Nacido en Wrington, Somerset, durante la era de la Guerra Civil inglesa. Murió apaciblemente en Oates Manor, Essex, a los setenta y dos años, tras haber vivido la guerra civil, el regicidio, la restauración, la revolución y el nacimiento de la Ilustración.
18 años
Iniciado en el invierno de 1671 tras una conversación con amigos en Exeter House, el Ensayo sobre el entendimiento humano se escribió «a rachas» durante casi dos décadas antes de su publicación en 1689.
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El Ensayo, Dos tratados sobre el gobierno, Carta sobre la tolerancia, Algunos pensamientos sobre la educación y Lo razonable del cristianismo, todas publicadas entre 1689 y 1695.
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Desde septiembre de 1683 hasta febrero de 1689, Locke vivió en el exilio político en Holanda: expulsado de Oxford, acusado de traición, y sin embargo produciendo su obra filosófica más importante.
Filosofía empirista, teoría de los derechos naturales, fundador del liberalismo moderno
Eventos Decisivos
Ensayo sobre el entendimiento humano
La obra maestra filosófica de Locke sostenía que la mente al nacer es una tabula rasa —una pizarra en blanco— y que todo conocimiento deriva de la experiencia. Iniciado tras una conversación entre amigos en 1671 que llegó a un punto muerto, el Ensayo tardó dieciocho años en completarse y se convirtió en el texto fundacional del empirismo británico. Demolió la doctrina cartesiana de las ideas innatas y propuso que la sensación y la reflexión son las únicas fuentes del conocimiento humano, un argumento que transformó la epistemología e influyó en todos los pensadores de la Ilustración, de Voltaire a Hume y Kant.
Dos tratados sobre el gobierno
Escritos durante la Crisis de la Exclusión de 1679-1681 —y no después de la Revolución Gloriosa, como durante mucho tiempo se creyó—, los Dos tratados demolieron la teoría del derecho divino de sir Robert Filmer y expusieron los principios de los derechos naturales, el gobierno por consentimiento y el derecho a la revolución. Thomas Jefferson se basó directamente en el Segundo tratado al redactar la Declaración de Independencia, tomando prestado su lenguaje de «vida, libertad y propiedad» y su argumento de que «una larga cadena de abusos» justifica la rebelión.
El regreso del exilio
Tras seis años de exilio político en Holanda —durante los cuales fue expulsado de Christ Church, en Oxford, acusado de traición y obligado a esconderse—, Locke regresó a Inglaterra a bordo del barco que transportaba a la princesa María, esposa de Guillermo de Orange. En cuestión de meses publicó tres obras que habían gestado durante su exilio: el Ensayo, los Dos tratados y la Carta sobre la tolerancia. La Revolución Gloriosa reivindicó todo aquello por lo que había luchado.
Línea del Tiempo
Nace en Wrington
Nace el 29 de agosto en Wrington, Somerset, hijo de padres puritanos. Su padre era un abogado rural que sirvió como capitán de caballería parlamentarista durante la Guerra Civil inglesa, un servicio militar que más tarde conectaría al joven John con el mecenas que cambiaría su vida.
La Westminster School
Es enviado a la Westminster School de Londres a los catorce años, bajo el patrocinio de Alexander Popham, antiguo comandante militar de su padre. La escuela se alzaba a la sombra del Parlamento, y Locke llegó solo dos años antes de la ejecución de Carlos I, un suceso que marcaría su preocupación de toda la vida por los límites de la autoridad política.
Christ Church, Oxford
Es admitido en Christ Church, Oxford, donde pasaría las tres décadas siguientes. Insatisfecho con la escolástica aristotélica del plan de estudios, se inclinó hacia la filosofía natural y la medicina, donde conoció a Robert Boyle y descubrió el método empírico que definiría su carrera filosófica.
Conoce a lord Shaftesbury
Un encuentro fortuito con Anthony Ashley Cooper —más tarde primer conde de Shaftesbury— lo cambió todo. Shaftesbury quedó tan impresionado que invitó a Locke a unirse a su casa londinense como médico, secretario y asesor intelectual. Fue el comienzo de una colaboración que llevaría a Locke al centro de la vida política inglesa.
Comienza el Ensayo
Una discusión entre «cinco o seis amigos» en Exeter House llega a un punto muerto, y Locke propone que examinen primero los límites del entendimiento humano. La conversación de aquella noche dio inicio a dieciocho años de escritura intermitente que producirían su obra maestra filosófica.
La Crisis de la Exclusión
Shaftesbury encabeza la campaña para excluir al católico duque de York de la sucesión real: el nacimiento del movimiento whig. Locke escribe los Dos tratados sobre el gobierno en esta atmósfera política al rojo vivo. Cuando la crisis colapsa, Shaftesbury huye a Holanda y muere en el exilio. Locke sería el siguiente.
El exilio en Holanda
Tras el descubrimiento de la conspiración de Rye House, Locke huye a Holanda en septiembre de 1683, dando inicio a seis años de exilio político. Fue expulsado de Christ Church por orden real directa, acusado de traición y obligado a esconderse. Y sin embargo, estos fueron sus años más productivos: completó el Ensayo, escribió la Carta sobre la tolerancia y leyó los Principia de Newton.
El año de la publicación
Regresa a Inglaterra a bordo del barco de la princesa María. En cuestión de meses, publica el Ensayo, los Dos tratados y la Carta sobre la tolerancia, todos de forma anónima. Conoce a Isaac Newton en Londres y da inicio a una de las grandes amistades intelectuales de la época. La Revolución Gloriosa había reivindicado su filosofía; ahora el mundo podía leerla.
Figuras Principales
Lord Shaftesbury
Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury, fue el hombre que sacó a Locke de Oxford y lo llevó al mundo. Desde 1667, Locke vivió en la casa de Shaftesbury como médico, secretario y confidente, e incluso supervisó una operación de hígado que le salvó la vida en 1668. Shaftesbury fundó el movimiento whig y encabezó la campaña contra la monarquía absoluta; Locke aportó los argumentos filosóficos. Cuando Shaftesbury cayó, Locke cayó con él: exilio, acusaciones y años de silencio. Pero las ideas que compartieron sobrevivieron a ambos y transformaron el mundo.
Isaac Newton
Locke conoció a Newton en Londres en 1689, poco después de que se publicaran las mayores obras de ambos hombres. Se hicieron amigos cercanos, unidos por intereses compartidos en teología, filosofía natural y la nueva ciencia. Ambos sostenían opiniones religiosas heterodoxas —convicciones antitrinitarias que solo se confiaban el uno al otro—. Su amistad sobrevivió a una crisis en 1693, cuando Newton, quizás preso de una crisis nerviosa, acusó a Locke de intentar «enredarme con mujeres». Se reconciliaron, y Locke dijo de Newton: «Es un hombre agradable con quien tratar, aunque un poco demasiado propenso a albergar sospechas sin fundamento».
El Legado de John Locke
John Locke nunca ocupó un cargo electo, nunca comandó un ejército y publicó la mayoría de sus obras de forma anónima. Y sin embargo, sus ideas —que todos los seres humanos poseen derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad; que el gobierno legítimo descansa en el consentimiento de los gobernados; que la mente comienza como una pizarra en blanco moldeada por la experiencia; que la Iglesia y el Estado deben estar separados— se convirtieron en la arquitectura intelectual del mundo moderno. Thomas Jefferson tomó prestado su lenguaje para la Declaración de Independencia. Los redactores de la Constitución construyeron sobre su teoría de la separación de poderes. Los revolucionarios franceses lo citaron. La Declaración Universal de los Derechos Humanos todavía resuena con su eco.
Fue un médico que sanó a un lord y cambió una nación. Un filósofo que dedicó dieciocho años a una sola pregunta y la respondió para siempre. Un fugitivo que regresó del exilio para publicar las ideas más peligrosas de su siglo. Lee su historia en sus propias palabras: el ePub en primera persona te lleva al interior de la mente del hombre que inventó la libertad moderna.
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