Benjamin Franklin — O Primeiro Americano
O Primeiro Americano
Numa tarde tempestuosa de junho de 1752, um impressor de quarenta e seis anos permanecia de pé num campo nos arredores da Filadélfia, segurando a linha de uma pipa presa a uma chave de metal. Quando as faíscas saltaram da chave para seus nós dos dedos, Benjamin Franklin provou o que ninguém havia demonstrado antes: que o raio era eletricidade. Foi apenas um capítulo de uma vida tão improvavelmente variada que desafia qualquer resumo. Nascido no seio de uma família de fabricantes de velas de Boston, Franklin fugiu de casa aos dezessete anos, construiu um império gráfico, fundou uma universidade, inventou o para-raios e os óculos bifocais, encantou a corte francesa a ponto de financiar uma revolução, e ajudou a redigir tanto a Declaração de Independência quanto a Constituição. Ele permanece o mais extraordinário homem que se fez por si mesmo na história americana.
“Um investimento em conhecimento rende os melhores juros.”
1706–1790
Nascido em 17 de janeiro de 1706, em Boston, Massachusetts, o décimo quinto de dezessete filhos. Morreu em 17 de abril de 1790, na Filadélfia, aos oitenta e quatro anos — o mais longevo dos grandes Pais Fundadores.
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Franklin inventou o para-raios, os óculos bifocais, o fogão Franklin, a armônica de vidro, os pés de nadadeira, o cateter urinário flexível e o braço extensor para alcançar prateleiras altas — e recusou-se a patentear qualquer uma delas, por acreditar que as invenções deveriam beneficiar a todos.
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Franklin passou quase três décadas na Europa — dezoito anos como agente colonial em Londres (1757–1775) e nove anos como embaixador na França (1776–1785). Ele era o americano mais famoso do mundo muito antes de os Estados Unidos existirem.
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Franklin é o único Pai Fundador a ter assinado os quatro documentos fundacionais: a Declaração de Independência (1776), o Tratado de Aliança com a França (1778), o Tratado de Paris (1783) e a Constituição dos Estados Unidos (1787).
Pai Fundador, diplomata, cientista, inventor, impressor, autor do Almanaque do Pobre Richard
Eventos Decisivos
O Experimento da Pipa
Durante uma tempestade nos arredores da Filadélfia, Franklin soltou uma pipa com uma chave de metal presa à linha e demonstrou que o raio era de natureza elétrica. O experimento o tornou o cientista mais famoso do mundo e levou diretamente à invenção do para-raios — um dispositivo que salvou incontáveis edifícios e vidas em dois continentes.
Embaixador na França
Aos setenta anos, Franklin navegou até a França para garantir a aliança militar e financeira que conquistaria a independência americana. Usando um simples gorro de pele que se tornou uma sensação em Versalhes, ele encantou o rei Luís XVI, negociou o Tratado de Aliança em 1778 e garantiu empréstimos e suprimentos no valor de milhões de livres. Sem a diplomacia de Franklin, a Revolução quase certamente teria fracassado.
A Convenção Constitucional
Aos oitenta e um anos, Franklin era o delegado mais velho da Convenção Constitucional na Filadélfia. Embora frágil demais para proferir seus próprios discursos — James Wilson os lia em voz alta —, sua presença conferia às deliberações uma autoridade que nenhum outro delegado conseguia igualar. Seu discurso final, exortando à adoção unânime, tornou-se um dos apelos ao compromisso mais celebrados da história política americana.
Linha do Tempo
Nascido em Boston
Benjamin Franklin nasceu em 17 de janeiro de 1706, na Milk Street, em Boston, o décimo quinto dos dezessete filhos de Josiah Franklin. Seu pai era fabricante de velas de sebo e sabão, emigrado de Ecton, Northamptonshire, na Inglaterra, em 1683. O jovem Benjamin frequentou a Boston Latin School por dois anos antes de seu pai tirá-lo da escola para aprender um ofício.
Aprendiz do Irmão James
Aos doze anos, Benjamin tornou-se aprendiz de seu irmão mais velho James, um impressor que publicava o <em>New-England Courant</em>. Franklin aprendeu o ofício da impressão desde a base e, secretamente, contribuía com ensaios sob o pseudônimo de Silence Dogood — uma viúva fictícia cujas cartas se tornaram o assunto do momento em Boston. Quando James descobriu o engano, os irmãos tiveram uma briga amarga.
Foge para a Filadélfia
Aos dezessete anos, Franklin rompeu seu contrato de aprendizagem e fugiu para a Filadélfia quase sem nada. Chegou faminto, desalinhado, carregando três pães fofos debaixo dos braços — uma imagem que mais tarde imortalizaria em sua Autobiografia. Em poucos meses já havia encontrado trabalho como impressor e começado a construir a rede de relações que definiria sua carreira.
O Almanaque do Pobre Richard
Franklin começou a publicar o Almanaque do Pobre Richard sob o pseudônimo de Richard Saunders. O almanaque tornou-se uma das publicações mais lidas nas colônias, vendendo cerca de dez mil exemplares por ano e tornando Franklin rico. Suas máximas concisas — "Deitar-se cedo e levantar-se cedo", "Um centavo poupado é um centavo ganho" — incorporaram-se ao caráter americano.
O Experimento da Pipa
Franklin realizou seu famoso experimento da pipa durante uma tempestade nos arredores da Filadélfia, provando que o raio era de natureza elétrica. A descoberta lhe rendeu a Medalha Copley da Royal Society e o tornou o cientista mais celebrado do mundo. A invenção do para-raios que se seguiu foi saudada como um triunfo da razão sobre a superstição.
Declaração de Independência
Franklin integrou o Comitê dos Cinco encarregado de redigir a Declaração de Independência, ao lado de Thomas Jefferson, John Adams, Roger Sherman e Robert Livingston. Aos setenta anos, era o signatário mais velho. Quando John Hancock teria dito que todos deveriam se enforcar juntos, Franklin teria respondido: "De fato, devemos todos nos enforcar juntos, ou certamente seremos todos enforcados separadamente."
Tratado de Aliança com a França
Após a vitória americana em Saratoga, Franklin negociou o Tratado de Aliança com a França em 6 de fevereiro de 1778 — o golpe de mestre diplomático que trouxe tropas, navios e dinheiro franceses para a guerra. Foi o ato de diplomacia mais consequente da história americana, e não teria acontecido sem a reputação pessoal e o charme de Franklin.
Morte na Filadélfia
Benjamin Franklin morreu em 17 de abril de 1790, em sua casa na Filadélfia, aos oitenta e quatro anos. Estima-se que vinte mil pessoas compareceram ao seu funeral — a maior reunião que a Filadélfia já havia presenciado. O Congresso decretou luto oficial por dois meses. A Assembleia Nacional Francesa, por moção de Mirabeau, guardou luto por três dias. Seu epitáfio, que ele mesmo compusera décadas antes, dizia simplesmente: "O Corpo de B. Franklin, Impressor."
Figuras Centrais
John Adams
A relação entre Franklin e Adams foi uma das mais consequentes e contenciosas da era fundacional. Serviram juntos no Comitê dos Cinco que redigiu a Declaração e, depois, como codiplomatas em Paris — onde seus temperamentos colidiram espetacularmente. Adams, puritano e trabalhador incansável, ficava horrorizado com a vida social de Franklin, suas noitadas e seus flertes com mulheres francesas. Franklin considerava Adams vaidoso e insuportável. Ainda assim, precisavam um do outro: a tenacidade de Adams e o charme de Franklin garantiram juntos a aliança que venceu a guerra.
Thomas Jefferson
Jefferson chegou a Paris em 1784 para suceder Franklin como ministro americano. Quando o ministro das Relações Exteriores francês perguntou se ele estava substituindo Franklin, Jefferson respondeu, em frase que ficou célebre: "Ninguém pode substituí-lo, senhor; eu sou apenas seu sucessor." Os dois homens compartilhavam uma paixão pela ciência, pela invenção e pela filosofia iluminista. Franklin orientou o jovem virginiano e revisou o rascunho de Jefferson para a Declaração de Independência — alterando, na passagem mais célebre, "consideramos estas verdades sagradas" para "consideramos estas verdades evidentes por si mesmas."
O Legado de Benjamin Franklin
Benjamin Franklin morreu em 17 de abril de 1790, aos oitenta e quatro anos, o último grande ato de uma vida que havia tocado cada canto do século dezoito. Fora um aprendiz fugitivo, um milionário que construiu a própria fortuna, um cientista de fama mundial, o diplomata mais bem-sucedido da história americana e o estadista mais velho da Convenção Constitucional. Nenhum outro fundador — nem Washington, nem Jefferson, nem Adams — desempenhou tantos papéis com tanta maestria.
O que tornava Franklin único não era o gênio isolado, mas a amplitude. Ele era capaz de compor tipos e negociar tratados, soltar pipas e encantar reis, escrever almanaques e redigir constituições. Foi o Iluminismo feito carne — a prova viva de que a razão, a curiosidade e o trabalho árduo podiam refazer uma vida e, através dela, um mundo. Leia sua história em suas próprias palavras no ePub em primeira pessoa.
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