Benjamin Franklin — 第一个美国人
第一个美国人
1752年6月,一个电闪雷鸣的午后,一位四十六岁的印刷商站在费城郊外的旷野中,手中牵着一根系有金属钥匙的风筝线。当火花从钥匙跃向他的指关节时,本杰明·富兰克林证明了此前无人证实的事实:闪电即是电。这不过是他跌宕起伏、难以尽述的一生中的一个篇章。富兰克林出身于波士顿一个制烛匠之家,十七岁离家出走,白手建立起印刷帝国,创办了一所大学,发明了避雷针与双光眼镜,以魅力说动法国宫廷出资资助一场革命,并协助起草了《独立宣言》与《美国宪法》。他至今仍是美国历史上最非凡的白手起家者。
“知识的投资,回报最为丰厚。”
1706–1790
1706年1月17日生于马萨诸塞州波士顿,是家中十七个孩子里的第十五个。1790年4月17日于费城逝世,享年八十四岁——是主要开国元勋中最年长者。
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富兰克林发明了避雷针、双光眼镜、富兰克林炉、玻璃口琴、脚蹼、可弯曲导尿管,以及用于取放高处物品的长臂夹——他拒绝为任何一项申请专利,坚信发明应当造福所有人。
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富兰克林在欧洲度过了近三十年——十八年担任驻伦敦殖民地代理人(1757年–1775年),九年担任驻法国大使(1776年–1785年)。早在美利坚合众国存在之前,他就已是世界上最负盛名的美国人。
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富兰克林是唯一在四份建国文献上都签下姓名的开国元勋:《独立宣言》(1776年)、《美法同盟条约》(1778年)、《巴黎条约》(1783年)以及《美国宪法》(1787年)。
开国元勋、外交官、科学家、发明家、印刷商,《穷理查年鉴》作者
历史性事件
风筝实验
在费城郊外的一场雷暴中,富兰克林放飞了一只系有金属钥匙的风筝,证明了闪电本质上是一种电。这场实验使他成为世界上最负盛名的科学家,并直接促成了他发明避雷针——这项装置在两大洲拯救了无数建筑与生命。
驻法大使
七十岁时,富兰克林远渡重洋前往法国,以求取赢得美国独立所需的军事与财政同盟。他头戴一顶朴素的毛皮帽,竟在凡尔赛宫引起轰动,以此魅力打动了路易十六国王,于1778年谈成《同盟条约》,并争取到价值数百万里弗尔的贷款与物资。若无富兰克林的外交手腕,这场革命几乎必将失败。
制宪会议
八十一岁时,富兰克林是费城制宪会议中年纪最长的代表。尽管他体弱多病,已无力亲自发表演说——须由詹姆斯·威尔逊代为宣读——但他的在场依然赋予了整个会议无人能及的权威。他呼吁全体一致通过宪法的最后一次演说,成为美国政治史上最为人称颂的妥协呼吁之一。
历史时间线
生于波士顿
本杰明·富兰克林于1706年1月17日生于波士顿牛奶街,是约西亚·富兰克林十七个孩子中的第十五个。他的父亲是一名制造蜡烛与肥皂的匠人,1683年从英格兰北安普敦郡的埃克顿移民而来。年幼的本杰明在波士顿拉丁学校求学两年,之后父亲便让他辍学,去学一门手艺。
拜兄长詹姆斯为师学徒
十二岁时,本杰明拜兄长詹姆斯为师学习印刷。詹姆斯是《新英格兰新闻报》的出版人。富兰克林从最基础的活计学起印刷技艺,并以虚构寡妇"沉默的多古德"为笔名,秘密投稿撰写文章,其信件一度成为波士顿街谈巷议的话题。当詹姆斯发觉这一骗局后,兄弟二人激烈争吵。
出走费城
十七岁时,富兰克林毁弃学徒契约,几乎身无分文地逃往费城。他抵达时又饥又累,衣衫不整,腋下夹着三个蓬松的面包卷——这一幕后来被他写入《自传》,成为不朽的画面。数月之内,他便找到了印刷工作,并开始建立起日后决定其一生事业的人脉网络。
《穷理查年鉴》
富兰克林开始以理查·桑德斯为笔名出版《穷理查年鉴》。这本年鉴成为殖民地流传最广的出版物之一,每年销量约达一万册,使富兰克林积累起可观的财富。其中简练的格言——"早睡早起""省一分钱等于赚一分钱"——深深烙印进了美国人的性格之中。
风筝实验
富兰克林在费城附近的一场雷暴中进行了他著名的风筝实验,证明闪电是一种电现象。这一发现为他赢得了英国皇家学会的科普利奖章,使他成为世界上最负盛名的科学家。随后他发明的避雷针,被誉为理性战胜迷信的胜利。
《独立宣言》
富兰克林与托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、罗杰·谢尔曼及罗伯特·利文斯顿一同,受命于负责起草《独立宣言》的五人委员会。时年七十岁的他,是签署者中年纪最长的一位。据传,当约翰·汉考克说众人必须团结一致、共赴生死时,富兰克林答道:"我们确实必须团结一致,共赴生死,否则必将分别走上绞架。"
《美法同盟条约》
在美军于萨拉托加取得胜利之后,富兰克林于1778年2月6日与法国谈成《同盟条约》——这一外交杰作为战争带来了法国的军队、舰船与资金。这是美国历史上影响最为深远的一次外交行动,若非富兰克林个人的声望与魅力,断难成事。
病逝于费城
本杰明·富兰克林于1790年4月17日在费城家中逝世,享年八十四岁。据估计,约有两万人参加了他的葬礼——这是费城有史以来规模最大的集会。国会投票决定全体服丧两个月。法国国民议会依米拉波之提议,服丧三日。他数十年前就已写就的墓志铭,只有简短一句:"印刷工富兰克林之遗体。"
核心人物
约翰·亚当斯
富兰克林与亚当斯之间的关系,是建国时代最具影响力、也最充满争执的关系之一。他们同在起草《独立宣言》的五人委员会共事,后又同为驻巴黎的外交官——在那里,二人截然不同的性情激烈碰撞。亚当斯为人清教徒式的勤勉刻苦,对富兰克林的社交应酬、深夜宴饮以及与法国女性的调情大为震惊。富兰克林则认为亚当斯虚荣自负、令人难以忍受。然而二人彼此都离不开对方:正是亚当斯的坚韧与富兰克林的魅力共同促成了赢得战争的同盟。
托马斯·杰斐逊
1784年,杰斐逊抵达巴黎,接替富兰克林出任美国驻法公使。当法国外交大臣问他是否是来接替富兰克林时,杰斐逊留下了那句名言:"先生,无人能够取代他;我只是他的继任者。"二人都对科学、发明与启蒙哲学怀有同样的热情。富兰克林悉心指点这位年轻的弗吉尼亚人,并亲自修订了杰斐逊起草的《独立宣言》——那句著名的改动,便是将"我们认为这些真理是神圣的"改为"我们认为这些真理不言而喻"。
Benjamin Franklin的历史遗产
1790年4月17日,本杰明·富兰克林与世长辞,享年八十四岁——这是他那触及十八世纪每一个角落的一生中,最后一幕伟大的谢幕。他曾是出走的学徒、白手起家的百万富翁、举世闻名的科学家、美国历史上最成功的外交官,也是制宪会议中德高望重的元老政治家。没有哪一位开国元勋——无论是华盛顿、杰斐逊,还是亚当斯——能将如此众多的角色都扮演得如此出色。
富兰克林之所以独一无二,靠的不只是天赋,更是广博的能耐。他既能排版铸字,也能谈判缔约;既能放飞风筝,也能倾倒帝王;既能撰写年鉴,也能起草宪法。他是启蒙运动的血肉化身——活生生地证明了理性、好奇心与勤奋足以重塑一个人的一生,并借此重塑整个世界。欲知他本人如何讲述这段人生,请阅读第一人称电子书。
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