Joan of Arc — Campesina a los 13. General a los 17. Quemada a los 19.
Campesina a los 13. General a los 17. Quemada a los 19.
En la primavera de 1429, una joven de diecisiete años procedente de una aldea de Lorena entró a caballo en la sitiada ciudad de Orleans al frente de una columna de socorro, y todo cambió. Se llamaba Jehanne d'Arc — Juana de Arco —, hija de un labrador, una niña que jamás había empuñado una espada. Durante tres años había estado oyendo voces: los santos Miguel, Catalina y Margarita, que le ordenaban expulsar a los ingleses de Francia y llevar al Delfín aún sin coronar a su consagración. Había caminado a través de territorio hostil para encontrar la corte del Delfín, había convencido a soldados veteranos y a clérigos recelosos de que la armaran, y ahora se encontraba ante las puertas de una ciudad que llevaba siete meses de asedio. Levantaría ese asedio en nueve días. En tres meses coronaría a un rey. En dos años estaría muerta.
“No temo a los hombres de armas; mi camino ha sido allanado ante mí.”
c. 1412–1431
Nacida en Domrémy-la-Pucelle, una aldea del Ducado de Bar en la frontera entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. Ejecutada el 30 de mayo de 1431 en la Plaza del Mercado Viejo de Ruan, con aproximadamente diecinueve años. En los cerca de dos años transcurridos entre su llegada a la corte del Delfín en marzo de 1429 y su ejecución, cambió el curso de la Guerra de los Cien Años y se convirtió en la mujer más famosa de Europa.
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El asedio de Orleans había comenzado el 12 de octubre de 1428. Las fuerzas inglesas y borgoñonas habían rodeado la ciudad durante siete meses, cortando sus líneas de abastecimiento, y la moral francesa se había derrumbado. Juana llegó el 29 de abril de 1429. Para el 8 de mayo, los ingleses habían abandonado todas sus fortificaciones y se habían retirado. Nueve días desde su entrada hasta el levantamiento del asedio — el primer éxito militar francés significativo en una generación.
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Juana tenía diecisiete años cuando dirigió el socorro de Orleans y la posterior campaña del Loira que destruyó los ejércitos ingleses en campaña en Patay el 18 de junio de 1429. Nunca había recibido instrucción militar. Su instinto táctico — agresivo, decidido, siempre hacia adelante — era lo opuesto a los cautelosos comandantes franceses que llevaban décadas perdiendo la guerra. Capitanes veteranos que al principio se burlaban de ella seguían sus órdenes al cabo de pocas semanas.
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Capturada por las fuerzas borgoñonas en Compiègne el 23 de mayo de 1430, vendida a los ingleses, juzgada por herejía ante un tribunal eclesiástico presidido por el obispo de Beauvais, Pierre Cauchon — un colaborador francés al servicio de los intereses ingleses —, condenada y quemada viva el 30 de mayo de 1431. Veinticinco años después, el papa Calixto III reabrió el caso y anuló el veredicto. En 1920 fue canonizada. Los ingleses habían quemado a una santa.
La adolescente campesina que oyó las voces de los santos, condujo a Francia a la victoria y fue quemada en la hoguera a los diecinueve años
Eventos Decisivos
El Asedio de Orleans
Orleans era la última ciudad importante del Loira que aún permanecía leal a la causa de los Valois. Si caía, el camino hacia el sur quedaría abierto y las pretensiones de Carlos VII al trono quedarían liquidadas. Juana llegó con un convoy de abastecimiento el 29 de abril, entró en la ciudad esa noche entre escenas de júbilo multitudinario — la población se agolpaba en torno a su caballo, tratando de tocar su armadura y su estandarte — e inmediatamente comenzó a presionar a los vacilantes comandantes para que atacaran. El 4 de mayo, los franceses asaltaron la fortaleza inglesa de Saint-Loup sin sus órdenes, y ella salió a caballo furiosa por haber sido dejada atrás. Combatió junto a ellos, los empujó hacia adelante, y la guarnición inglesa fue muerta o capturada. Cuatro fortificaciones más cayeron en los días siguientes. El 7 de mayo, Juana fue alcanzada en el cuello por una saeta de ballesta inglesa. Ella misma se la arrancó, rezó y regresó al combate. Los comandantes ingleses, observando desde las murallas de las Tourelles, según se cuenta dejaron de luchar y se quedaron mirando. Para el 8 de mayo, el asedio había terminado.
La Coronación en Reims
Tras Orleans, Juana insistió en marchar directamente hacia Reims — 300 kilómetros a través de territorio hostil controlado por los borgoñones — para la coronación de Carlos VII. Todos los asesores militares dijeron que era imposible. Juana no estuvo de acuerdo. La campaña del Loira de junio de 1429 despejó el camino: Jargeau cayó el 12 de junio, Beaugency el 16 de junio, y el ejército inglés en campaña fue destruido en Patay el 18 de junio, donde el comandante inglés John Fastolf huyó del campo de batalla y sir John Talbot, el capitán inglés más temido en Francia, fue hecho prisionero. Ciudad tras ciudad se rindió sin luchar a medida que avanzaba el ejército francés. Troyes abrió sus puertas el 9 de julio. Reims los recibió el 16 de julio. El 17 de julio, en la gran catedral gótica donde los reyes de Francia habían sido coronados durante seis siglos, Carlos VII fue ungido con el óleo sagrado. Juana permaneció a su lado durante toda la ceremonia, con su estandarte alzado, llorando.
El Proceso y las Llamas
El proceso de Ruan no fue un procedimiento justo, sino una inquisición diseñada para llegar a un veredicto predeterminado. Pierre Cauchon, obispo de Beauvais, había huido de su diócesis tras las victorias de Juana y debía sus esperanzas de recuperación profesional enteramente al patrocinio inglés. Presidió un tribunal de eclesiásticos franceses reunido para condenar a una prisionera francesa a una ejecución inglesa. Los interrogatorios se prolongaron de enero a mayo de 1431. Juana los afrontó sola, sin abogado, sin acceso a los documentos que se estaban compilando en su contra. Fue interrogada sobre sus voces, su vestimenta masculina, sus afirmaciones de autoridad divina. Sus respuestas fueron a menudo notables — precisas, intrépidas, en ocasiones demoledoramente agudas. El 24 de mayo firmó una abjuración y su sentencia fue conmutada por cadena perpetua. El 28 de mayo se la encontró de nuevo vestida con ropas de hombre — si por elección propia o porque le habían quitado sus ropas femeninas siguió siendo objeto de disputa en su proceso de rehabilitación. El 30 de mayo fue quemada viva. Su última palabra fue el nombre de Jesús.
Línea del Tiempo
Nace en Domrémy
Jehanne nació en la aldea de Domrémy, en la región del Barrois, en Lorena, en la frontera oriental de Francia — un lugar que conocía la Guerra de los Cien Años no como una abstracción, sino como una catástrofe recurrente de cosechas quemadas y familias desplazadas. Su padre, Jacques d'Arc, era el alcalde de la aldea y labrador de medios modestos; su madre, Isabelle Romée, tenía fama de ser una mujer de piedad poco común. La propia Domrémy estaba dividida: la aldea se encontraba en la frontera entre la Francia leal a los Valois y el territorio controlado por Borgoña, y la guerra atravesaba su vida cotidiana.
Las Primeras Voces
Hacia los doce o trece años — Juana fue precisa respecto a la edad durante su proceso — comenzó a oír voces. Con el tiempo las identificó como los santos Miguel, Catalina de Alejandría y Margarita de Antioquía. Se le aparecían en el jardín de su padre, a veces al mediodía, a veces al anochecer, acompañadas de luz. Al principio le daban instrucciones generales: ser buena, ir a la iglesia, ayunar con frecuencia. Después, poco a poco, las órdenes se volvieron específicas. Debía ir a Francia. Debía encontrar al Delfín. Debía expulsar a los ingleses del reino. Durante años se resistió, temerosa, convencida de que se equivocaba respecto a lo que oía. Las voces se hicieron más insistentes.
Primer Acercamiento a Vaucouleurs
Juana caminó hasta la cercana plaza guarnecida de Vaucouleurs y pidió a Robert de Baudricourt, el gobernador militar de los Valois, una escolta que la llevara a la corte del Delfín en Chinon. Él la despachó y le dijo a su tío, que la había acompañado, que se la llevara a casa y le diera un par de bofetadas. Ella volvió a casa. Las voces se hicieron más fuertes. En julio de 1428, fuerzas inglesas y borgoñonas atacaron Domrémy y la redujeron a cenizas. Los habitantes huyeron. Juana y su familia regresaron cuando los soldados se marcharon. La destrucción de su aldea parece haber endurecido algo en ella.
Baudricourt Cede — El Viaje a Chinon
Juana regresó a Vaucouleurs en enero de 1429, más segura y más resuelta. Le dijo a Baudricourt que los ejércitos del Delfín acababan de sufrir una derrota catastrófica — la Batalla de los Arenques, cerca de Rouvray — antes de que la noticia llegara a la ciudad. Cuando el mensajero llegó días después confirmando lo que ella había dicho, la resistencia de Baudricourt se derrumbó. Él le proporcionó una escolta de seis hombres de armas. Vestida con ropas de hombre, el cabello cortado corto, cabalgó durante once días a través de territorio controlado por los borgoñones para llegar a Chinon. Arribó el 6 de marzo de 1429.
El Reconocimiento en Chinon
El Delfín Carlos — delgado, desgarbado, profundamente inseguro respecto a su legitimidad, a quien incluso su propia madre había tildado de ilegítimo — intentó ponerla a prueba. Se disfrazó entre sus cortesanos y colocó a otro hombre en su lugar. Según todos los relatos, Juana fue directa hacia él. Le dijo en privado algo que nadie más podría haber sabido — lo que dijo nunca se ha revelado, pero lo conmocionó visiblemente. Le dijo que su trono era legítimo, que él era el verdadero rey de Francia, y que Dios la había enviado para coronarlo. Carlos, a quien ya no le quedaban opciones militares, decidió escucharla.
Examinada en Poitiers
Antes de que Carlos le diera a Juana una armadura y un ejército, su consejo la envió a Poitiers para tres semanas de examen por teólogos y doctores de la Iglesia. La interrogaron sobre doctrina, sobre sus voces, sobre su virginidad (que fue confirmada por un comité de matronas). Juana se mostró impaciente y directa. Cuando un teólogo dijo que si Dios deseaba expulsar a los ingleses no necesitaría soldados, ella respondió: «Los hombres de armas combatirán, y Dios dará la victoria». Los examinadores no hallaron nada herético. Carlos le dio una armadura, un caballo de guerra, su propia casa y el mando conjunto del ejército de socorro destinado a Orleans.
Orleans — El Asedio Levantado
Juana entró en Orleans el 29 de abril y de inmediato chocó con el cauteloso Jean de Dunois, el Bastardo de Orleans, que mandaba la guarnición. Ella quería atacar de inmediato; él quería esperar refuerzos. Ella se salió con la suya. Entre el 4 y el 8 de mayo, los franceses asaltaron y tomaron todas las fortificaciones inglesas importantes en torno a la ciudad — Saint-Loup, Saint-Jean-le-Blanc, los Agustinos, las Tourelles en el puente del Loira. Juana fue alcanzada por una saeta de ballesta el 7 de mayo, lo había profetizado de antemano, y regresó al asalto después de que le curaran la herida. En la mañana del 8 de mayo, los comandantes ingleses formaron a sus hombres en orden de batalla fuera de la ciudad — y luego se marcharon. El asedio había terminado.
La Campaña del Loira — Patay
Juana insistió en continuar el socorro de Orleans con una ofensiva inmediata para despejar el valle del Loira y abrir el camino hacia Reims. El consejo de Carlos abogó por la cautela. Juana se impuso. En tres semanas, las fuerzas francesas bajo su dirección tomaron Jargeau, Meung-sur-Loire y Beaugency. El 18 de junio, en Patay, la caballería francesa sorprendió a los arqueros ingleses antes de que pudieran clavar sus estacas defensivas en el suelo — una inversión de Azincourt — y destruyó el ejército inglés en campaña. Sir John Talbot fue capturado. John Fastolf huyó del campo con su reputación en ruinas. La resistencia a la marcha sobre Reims se derrumbó.
La Coronación en Reims
Carlos VII fue coronado rey de Francia en la Catedral de Reims el 17 de julio de 1429, con Juana a su lado, el estandarte alzado. Semanas antes, le había dicho a sus voces que, una vez concluida la coronación, le gustaría volver a su aldea, con sus padres y sus ovejas. Las voces le dijeron que debía permanecer en Francia. Tras la ceremonia, se arrodilló a los pies de Carlos y lloró. Los testigos dijeron que toda la corte lloró con ella. Tenía diecisiete años. Había hecho lo que se había propuesto. Lo que siguió fue menos claro, y más peligroso.
El Asalto Fallido a París
Juana presionó para un asalto inmediato sobre París, en manos de los borgoñones y sus aliados ingleses. El consejo de Carlos se resistió; el rey ya estaba negociando con el duque de Borgoña, para quien París era una baza crucial de negociación. El asalto del 8 de septiembre estuvo mal organizado y fue poco entusiasta. Juana dirigió el ataque contra la puerta de Saint-Honoré, fue alcanzada por una saeta de ballesta en el muslo y tuvo que ser sacada del foso a cuestas. El asalto fue abandonado. Carlos ordenó la retirada. Juana había sido herida dos veces y había ganado todos los combates en los que se le permitió luchar; ahora el hombre al que había coronado la estaba conteniendo.
Capturada en Compiègne
En mayo de 1430, Juana estaba al mando de una pequeña fuerza que intentaba socorrer la ciudad de Compiègne, sitiada por los borgoñones. Dirigió una salida desde las puertas de la ciudad el 23 de mayo. La salida fracasó; los franceses se replegaron hacia el interior, y en la confusión Juana quedó fuera de las murallas cuando se levantó el puente levadizo. Un arquero borgoñón la agarró por su capa bordada en oro y la arrancó de su caballo. Fue entregada al duque de Borgoña y después vendida a los ingleses por diez mil libras — el rescate de un rey. Carlos VII no hizo ningún esfuerzo por salvarla.
Prisión y Proceso
Juana fue recluida en el castillo de Bouvreuil, en Ruan, durante todo el invierno de 1430–1431, mantenida en una prisión militar inglesa — dependencias masculinas, encadenada por las noches, custodiada las veinticuatro horas por soldados varones — mientras se preparaba el proceso eclesiástico. Intentó escapar en dos ocasiones: una de ellas saltando desde una torre del castillo de Beaurevoir, cayendo más de veinte metros y sobreviviendo, aunque se hirió gravemente. El proceso comenzó en enero de 1431. Setenta cargos se redujeron finalmente a doce. Fue interrogada sobre sus voces, su vestimenta masculina, su negativa a someterse al juicio de la Iglesia. Sus respuestas llenan cientos de páginas del acta del proceso — el testimonio personal más detallado que ha sobrevivido de cualquier mujer medieval.
Abjuración — y Reincidencia
Llevada a una plataforma en el cementerio de Saint-Ouen el 24 de mayo, con los instrumentos de ejecución ante ella y la sentencia de muerte a punto de ser leída, Juana firmó una abjuración — una renuncia a sus afirmaciones sobre las voces divinas, su vestimenta masculina, su desafío a la autoridad de la Iglesia. La sentencia de muerte fue conmutada por cadena perpetua. Lo que sucedió después siguió siendo objeto de disputa en el proceso de rehabilitación: fue devuelta a su celda, y a los pocos días se la encontró de nuevo vestida con ropas de hombre. Le dijo al tribunal que había vuelto a su vestimenta porque le habían quitado sus ropas femeninas. Fuera cual fuese la verdad, también dijo que sus voces la habían reprochado por la abjuración. Fue declarada hereje reincidente.
Quemada en la Hoguera
Juana de Arco fue quemada viva en la Plaza del Mercado Viejo de Ruan en la mañana del 30 de mayo de 1431. Un soldado inglés hizo una pequeña cruz con dos palos y la sostuvo en alto para que ella la viera mientras las llamas se alzaban. Ella pidió un crucifijo y lo sostuvo contra su pecho. Su última palabra fue el nombre de Jesús. El verdugo, Geoffroy Thérage, dijo después que temía enormemente por su alma. Las cenizas fueron arrojadas al Sena para que no pudieran recogerse reliquias. Tenía aproximadamente diecinueve años.
Rehabilitación
Veinticinco años después de su ejecución, el papa Calixto III autorizó un nuevo proceso. La madre de Juana, Isabelle Romée, compareció ante el tribunal en París. A lo largo de dos años, se interrogó a 115 testigos. El veredicto de 1431 fue anulado en su totalidad el 7 de julio de 1456. Se determinó que el proceso de Ruan se había llevado a cabo con fraude, calumnia e iniquidad. Su memoria fue formalmente rehabilitada. Fue canonizada en 1920 por el papa Benedicto XV. La fiesta de Juana de Arco se celebra en Francia el 30 de mayo.
Figuras Principales
Carlos VII de Francia
Carlos VII era todo lo que Juana no era: irresoluto, dependiente de sus consejeros, aterrorizado ante la acción militar, y ensombrecido por rumores de ilegitimidad que habían paralizado sus pretensiones al trono. Cuando Juana llegó a Chinon en marzo de 1429, él casi se había dado por vencido. Ella le devolvió el coraje. Le dijo que era el verdadero rey de Francia, lo hizo creerlo, y luego lo demostró con victorias. Él se lo pagó casi con nada. Cuando ella fue capturada en Compiègne, él no hizo ningún esfuerzo por rescatarla o pagar su rescate. Le sobrevivió treinta y dos años, reinó hasta 1461 y finalmente reconquistó toda Francia a los ingleses — el reino que Juana había comenzado a ganar para él en Orleans.
Jean de Dunois
Jean de Dunois — hijo ilegítimo de Luis I, duque de Orleans — era el gobernador militar de Orleans y el mejor comandante francés de su generación. Llevaba siete meses defendiendo la ciudad cuando Juana llegó. Al principio se mostró escéptico con ella, luego asombrado, luego devoto. Testificó en su proceso de rehabilitación con un relato detallado y afectuoso de su genio militar, su valor físico y su certeza. Describió cómo ella le había dicho exactamente dónde colocar sus tropas y exactamente cuándo avanzar, y cómo los resultados le habían dado la razón sistemáticamente. Combatió por Francia hasta 1468 y está enterrado en Châteaudun. Nunca la olvidó.
El Legado de Joan of Arc
Juana de Arco logró más en dos años de lo que la mayoría de los monarcas logran en toda una vida. Levantó un asedio que estaba a punto de acabar con las pretensiones de los Valois al trono de Francia. Marchó a través de territorio hostil, derrotó a ejércitos ingleses en campaña y coronó a un rey en la catedral más sagrada de Francia — todo antes de cumplir dieciocho años. Después fue vendida, juzgada y quemada por el mismo pueblo al que sus victorias habían beneficiado, y el hombre al que había coronado no hizo ningún esfuerzo por salvarla.
Lo que queda es el acta del proceso: cientos de páginas con sus propias palabras, sus respuestas bajo interrogatorio, su desafío y su duda y su certeza absoluta de que lo que había oído era real. No tenía instrucción, ni sofisticación política, ni formación militar. Era la hija de un labrador de una aldea fronteriza que decía que Dios le había hablado — y que luego, asombrosamente, hizo todo lo que decía que Dios le había ordenado hacer.
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