Thomas Jefferson — A Pena da Revolução
A Pena da Revolução
Na tarde de 4 de julho de 1826 — quinquagésimo aniversário da Declaração de Independência —, Thomas Jefferson morreu em Monticello, a casa no alto da montanha que passara a vida inteira projetando e reformando. Horas depois, seiscentas milhas ao norte, John Adams morria com as palavras "Thomas Jefferson ainda vive" nos lábios. A coincidência eletrizou a nação. Mas era condizente: nenhum outro par de homens fizera tanto para dar existência à república americana, e nenhum documento único fizera mais do que aquele que Jefferson redigira sozinho, num quarto alugado na Filadélfia, aos trinta e três anos. Fazendeiro, diplomata, presidente, arquiteto, cientista e senhor de escravos, Jefferson encarnava tanto as mais altas aspirações quanto as mais profundas contradições do experimento americano.
“Consideramos estas verdades como evidentes por si mesmas: que todos os homens são criados iguais, dotados pelo seu Criador de certos direitos inalienáveis, entre os quais se encontram a vida, a liberdade e a busca da felicidade.”
1743–1826
Nascido em 13 de abril de 1743, na fazenda Shadwell, na Virgínia. Morreu em 4 de julho de 1826, em Monticello — no mesmo dia que John Adams, no quinquagésimo aniversário da Declaração de Independência. Oitenta e três anos que abarcaram todo o arco da era fundadora.
33 anos
Jefferson tinha apenas trinta e três anos quando o Congresso Continental o designou para redigir a Declaração de Independência, em junho de 1776. Trabalhando sozinho num quarto alugado na Market Street, na Filadélfia, produziu o documento político mais consequente da história moderna em cerca de dezessete dias.
828.000 mi²
Em 1803, Jefferson comprou o Território da Louisiana de Napoleão por aproximadamente 15 milhões de dólares — menos de três centavos por acre. A aquisição dobrou o tamanho dos Estados Unidos da noite para o dia e abriu o interior do continente à colonização americana.
6.487 volumes
Depois que os britânicos incendiaram o Capitólio em 1814, Jefferson vendeu sua biblioteca pessoal de 6.487 volumes ao Congresso por 23.950 dólares. Ela se tornou o núcleo da Biblioteca do Congresso — hoje a maior biblioteca do mundo.
3º Presidente, principal autor da Declaração de Independência, responsável pela Compra da Louisiana, fundador da Universidade da Virgínia
Eventos Decisivos
A Declaração de Independência
Aos trinta e três anos, Jefferson foi escolhido pelo Comitê dos Cinco — ao lado de Adams, Franklin, Sherman e Livingston — para redigir a declaração que justificaria a independência americana. Trabalhando em isolamento durante dezessete dias, produziu um documento que transcendeu a crise imediata e articulou princípios universais de igualdade humana e direitos naturais. O Congresso o debateu e revisou, cortando cerca de um quarto do texto, mas as frases de abertura permaneceram, em sua maior parte, obra de Jefferson. Essas palavras têm inspirado movimentos democráticos em todos os continentes há dois séculos e meio.
A Compra da Louisiana
Quando Napoleão ofereceu vender todo o Território da Louisiana — 828.000 milhas quadradas que se estendiam do Mississippi até as Montanhas Rochosas —, Jefferson agarrou a oportunidade, ainda que nada na Constituição autorizasse explicitamente tal compra. O preço foi de 15 milhões de dólares, menos de três centavos por acre. Da noite para o dia, os Estados Unidos dobraram de tamanho. Jefferson então enviou Meriwether Lewis e William Clark para explorar o novo território, dando início à mais famosa expedição da história americana.
A Universidade da Virgínia
Já aposentado, Jefferson dedicou o que lhe restava de energia à fundação da Universidade da Virgínia — a primeira universidade americana totalmente independente de vínculos religiosos. Ele mesmo projetou o campus, centrando-o numa "aldeia acadêmica" com uma Rotunda de cúpula inspirada no Panteão romano. Selecionou o corpo docente, escolheu o currículo e supervisionou a construção até os tijolos. Considerava-a uma de suas três maiores realizações e pediu que fosse inscrita em sua lápide, ao lado da Declaração e do Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa.
Linha do Tempo
Nascido em Shadwell
Thomas Jefferson nasceu em 13 de abril de 1743, na fazenda Shadwell, no condado de Albemarle, Virgínia, o terceiro de dez filhos. Seu pai, Peter Jefferson, era um próspero fazendeiro e agrimensor; sua mãe, Jane Randolph, vinha de uma das famílias mais proeminentes da Virgínia. Ele herdou cinco mil acres de terra e dezenas de pessoas escravizadas antes de completar vinte e um anos.
A Declaração de Independência
Aos trinta e três anos, Jefferson foi nomeado para o Comitê dos Cinco e encarregado de redigir a Declaração de Independência. Trabalhando sozinho num quarto alugado no segundo andar de uma pensão na Filadélfia, compôs o documento em cerca de dezessete dias. O Congresso o adotou em 4 de julho de 1776. As linhas de abertura — "Consideramos estas verdades como evidentes por si mesmas" — tornaram-se a frase mais famosa da língua inglesa.
Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa
Jefferson redigiu o Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa em 1777, declarando que ninguém poderia ser compelido a frequentar ou sustentar qualquer instituição religiosa. Foi uma das primeiras garantias legais de liberdade religiosa no mundo ocidental. O projeto enfrentou feroz oposição e só foi promulgado em 1786, quando James Madison o conduziu através da legislatura da Virgínia. Jefferson o considerava uma de suas três maiores realizações.
Ministro na França
Jefferson sucedeu Benjamin Franklin como ministro americano na França, chegando a Paris em 1784. Negociou acordos comerciais, testemunhou os estágios iniciais da Revolução Francesa e mergulhou na arte, na arquitetura, no vinho e na ciência europeus. Quando o ministro das Relações Exteriores francês perguntou se ele estava substituindo Franklin, Jefferson respondeu: "Ninguém pode substituí-lo, senhor; eu sou apenas seu sucessor." A experiência aprofundou suas convicções democráticas e seu amor pela cultura francesa.
Secretário de Estado
Como primeiro secretário de Estado de George Washington, Jefferson entrou em choque repetidas vezes com o secretário do Tesouro, Alexander Hamilton, sobre os rumos da nova república. Hamilton queria um banco central forte, uma economia industrial e laços estreitos com a Grã-Bretanha. Jefferson defendia a democracia agrária, uma interpretação estrita da Constituição e simpatia pela França revolucionária. Sua rivalidade deu origem ao primeiro sistema partidário americano — os Federalistas de Hamilton contra os Democratas-Republicanos de Jefferson.
Empossado como 3º Presidente
Após a acirrada eleição de 1800 — que exigiu trinta e seis votações na Câmara dos Representantes para desempatar com Aaron Burr —, Jefferson tomou posse em 4 de março de 1801. Seu discurso de posse conclamou à unidade nacional: "Somos todos republicanos, somos todos federalistas." Ele reduziu a dívida nacional, cortou os gastos militares e aboliu os impostos internos, provando que a transferência de poder entre partidos rivais podia ocorrer pacificamente.
A Compra da Louisiana
No maior negócio imobiliário da história, Jefferson comprou 828.000 milhas quadradas de território da França napoleônica por 15 milhões de dólares — menos de três centavos por acre. A aquisição dobrou o tamanho dos Estados Unidos e deu à nação o controle do rio Mississippi e do porto de Nova Orleans. Jefferson então encomendou a Expedição de Lewis e Clark para explorar o novo território, dando início a uma jornada que levaria dois anos e alcançaria o oceano Pacífico.
Morre no Jubileu
Thomas Jefferson morreu em Monticello em 4 de julho de 1826, quinquagésimo aniversário da Declaração de Independência. Tinha oitenta e três anos. Suas últimas palavras registradas foram: "É dia quatro?" Horas depois, John Adams morreu em Quincy, Massachusetts, dizendo, segundo relatos: "Thomas Jefferson ainda vive." As duas mortes no jubileu da nação abalaram o país e foram amplamente interpretadas como um sinal do favor providencial sobre o experimento americano.
Figuras Centrais
John Adams
Jefferson e Adams se conheceram no Congresso Continental em 1775 e formaram um vínculo instantâneo. Adams defendeu a escolha do jovem virginiano para redigir a Declaração de Independência, chamando-o de homem de "pena magistral". Mas a política os separou na década de 1790: Adams, o federalista, contra Jefferson, o republicano. Jefferson derrotou Adams na brutal eleição de 1800, e os dois não se falaram por doze anos. Em 1812, a pedido de Benjamin Rush, Adams rompeu o silêncio com uma carta, e ambos embarcaram numa das grandes correspondências da história americana — 158 cartas que abordavam filosofia, religião, revolução e velhice. Morreram no mesmo dia, 4 de julho de 1826. As últimas palavras de Adams teriam sido: "Thomas Jefferson ainda vive" — sem saber que Jefferson morrera horas antes.
James Madison
Jefferson e Madison se conheceram em 1776, quando ambos serviam no governo da Virgínia, e sua amizade durou cinquenta anos — uma das parcerias políticas mais consequentes da história americana. Madison conduziu o Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa de Jefferson através da legislatura, colaborou com ele nas Resoluções de Kentucky e Virgínia, e serviu como seu secretário de Estado por oito anos. Eram vizinhos — Monticello e Montpelier ficavam a apenas trinta milhas de distância, no sopé da Virgínia —, e se visitavam constantemente. O historiador Irving Brant chamou-a de "uma amizade perfeitamente equilibrada". Madison foi o último signatário sobrevivente da Constituição; sobreviveu a Jefferson por dez anos.
O Legado de Thomas Jefferson
Thomas Jefferson foi o mais brilhante e o mais contraditório dos fundadores. Escreveu que todos os homens são criados iguais enquanto era dono de mais de seiscentas pessoas escravizadas. Defendeu um governo limitado e, em seguida, realizou a maior compra de terras do Executivo na história americana. Desconfiava das cidades e amava Paris. Era um homem do Iluminismo em plenitude — visionário, racionalista e profunda, inescapavelmente humano.
Ainda assim, as palavras perduram. A Declaração de Independência, o Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa e a Universidade da Virgínia — as três realizações que escolheu para sua lápide — mudaram o mundo de maneiras que sobreviveram a cada contradição. Leia sua história em suas próprias palavras no ePub em primeira pessoa.
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