Thomas Jefferson — Pena Sang Revolusi
Pena Sang Revolusi
Pada siang hari tanggal 4 Juli 1826 — tepat lima puluh tahun setelah Deklarasi Kemerdekaan — Thomas Jefferson wafat di Monticello, kediaman di puncak bukit yang telah ia rancang dan rancang ulang seumur hidupnya. Beberapa jam kemudian, enam ratus mil ke utara, John Adams wafat dengan kata-kata "Thomas Jefferson masih hidup" di bibirnya. Kebetulan itu mengguncang seluruh bangsa. Namun kebetulan itu terasa pantas: tak ada dua orang yang berbuat lebih banyak untuk melahirkan republik Amerika, dan tak ada satu pun dokumen yang berbuat lebih banyak daripada naskah yang disusun sendirian oleh Jefferson di sebuah kamar sewaan di Philadelphia pada usia tiga puluh tiga tahun. Sebagai tuan tanah, diplomat, presiden, arsitek, ilmuwan, sekaligus pemilik budak, Jefferson mewujudkan sekaligus cita-cita tertinggi dan kontradiksi terdalam dari eksperimen Amerika.
“Kami menganggap kebenaran-kebenaran ini sudah jelas dengan sendirinya, bahwa semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka dianugerahi oleh Sang Pencipta hak-hak tertentu yang tak dapat dicabut, bahwa di antaranya adalah Hidup, Kebebasan, dan pengejaran Kebahagiaan.”
1743–1826
Lahir pada 13 April 1743 di perkebunan Shadwell, Virginia. Wafat pada 4 Juli 1826 di Monticello — pada hari yang sama dengan John Adams, tepat pada peringatan lima puluh tahun Deklarasi Kemerdekaan. Delapan puluh tiga tahun yang merentang sepanjang perjalanan era pendirian bangsa.
Usia 33
Jefferson baru berusia tiga puluh tiga tahun ketika Kongres Kontinental menunjuknya untuk menyusun naskah Deklarasi Kemerdekaan pada Juni 1776. Bekerja sendirian di sebuah kamar sewaan di Market Street, Philadelphia, ia merampungkan dokumen politik paling berpengaruh dalam sejarah modern hanya dalam waktu sekitar tujuh belas hari.
828,000 mi²
Pada 1803, Jefferson membeli Wilayah Louisiana dari Napoleon seharga sekitar $15 juta — kurang dari tiga sen per acre. Akuisisi itu melipatgandakan luas Amerika Serikat dalam semalam dan membuka wilayah pedalaman benua bagi permukiman bangsa Amerika.
6,487 volume
Setelah Inggris membakar Capitol pada 1814, Jefferson menjual perpustakaan pribadinya yang berisi 6.487 volume kepada Kongres seharga $23.950. Koleksi itu menjadi inti dari Library of Congress — perpustakaan terbesar di dunia saat ini.
Presiden ke-3, penulis utama Deklarasi Kemerdekaan, penggagas Pembelian Louisiana, pendiri Universitas Virginia
Peristiwa yang Menentukan
Deklarasi Kemerdekaan
Pada usia tiga puluh tiga tahun, Jefferson dipilih oleh Committee of Five — bersama Adams, Franklin, Sherman, dan Livingston — untuk menyusun naskah deklarasi yang membenarkan kemerdekaan Amerika. Bekerja dalam kesendirian selama tujuh belas hari, ia merampungkan sebuah dokumen yang melampaui krisis sesaat itu dan merumuskan prinsip-prinsip universal tentang kesetaraan manusia dan hak-hak alamiah. Kongres memperdebatkan dan merevisinya, memangkas kira-kira seperempat dari teksnya, tetapi kalimat-kalimat pembuka tetap sebagian besar merupakan karya Jefferson. Kata-kata itu telah menginspirasi gerakan-gerakan demokrasi di setiap benua selama dua setengah abad.
Pembelian Louisiana
Ketika Napoleon menawarkan untuk menjual seluruh Wilayah Louisiana — 828.000 mil persegi yang terbentang dari Sungai Mississippi hingga Pegunungan Rocky — Jefferson meraih kesempatan itu, meski tak ada satu pun pasal dalam Konstitusi yang secara eksplisit mengizinkan pembelian semacam itu. Harganya $15 juta, kurang dari tiga sen per acre. Dalam semalam, Amerika Serikat berlipat ganda luasnya. Jefferson kemudian mengutus Meriwether Lewis dan William Clark untuk menjelajahi wilayah baru itu, mengawali ekspedisi paling termasyhur dalam sejarah Amerika.
Universitas Virginia
Dalam masa pensiunnya, Jefferson mencurahkan sisa energinya untuk mendirikan Universitas Virginia — universitas Amerika pertama yang sepenuhnya bebas dari afiliasi keagamaan. Ia merancang sendiri kampusnya, memusatkannya pada sebuah "desa akademik" dengan Rotunda berkubah yang meniru bentuk Pantheon Romawi. Ia memilih para pengajarnya, menentukan kurikulumnya, dan mengawasi pembangunannya hingga ke susunan batu batanya. Ia menganggapnya sebagai salah satu dari tiga pencapaian terbesarnya dan meminta agar hal itu diukir pada batu nisannya, berdampingan dengan Deklarasi dan Virginia Statute for Religious Freedom.
Linimasa
Lahir di Shadwell
Thomas Jefferson lahir pada 13 April 1743 di perkebunan Shadwell, Albemarle County, Virginia, sebagai anak ketiga dari sepuluh bersaudara. Ayahnya, Peter Jefferson, adalah seorang tuan tanah dan surveyor yang berada; ibunya, Jane Randolph, berasal dari salah satu keluarga paling terpandang di Virginia. Ia mewarisi lima ribu acre tanah dan puluhan orang yang diperbudak sebelum usianya genap dua puluh satu tahun.
Deklarasi Kemerdekaan
Pada usia tiga puluh tiga tahun, Jefferson ditunjuk sebagai anggota Committee of Five dan diberi tugas menyusun naskah Deklarasi Kemerdekaan. Bekerja sendirian di sebuah kamar sewaan di lantai dua sebuah rumah kos di Philadelphia, ia menyusun dokumen itu dalam waktu sekitar tujuh belas hari. Kongres mengesahkannya pada 4 Juli 1776. Kalimat pembuka — "Kami menganggap kebenaran-kebenaran ini sudah jelas dengan sendirinya" — menjadi kalimat paling termasyhur dalam bahasa Inggris.
Virginia Statute for Religious Freedom
Jefferson menyusun Virginia Statute for Religious Freedom pada 1777, yang menyatakan bahwa tak seorang pun boleh dipaksa untuk menghadiri atau mendukung lembaga keagamaan mana pun. Ini merupakan salah satu jaminan hukum pertama atas kebebasan beragama di dunia Barat. Rancangan ini menghadapi tentangan sengit dan baru disahkan pada 1786, ketika James Madison berhasil menggiringnya melalui badan legislatif Virginia. Jefferson menganggapnya sebagai salah satu dari tiga pencapaian terbesarnya.
Menteri untuk Prancis
Jefferson menggantikan Benjamin Franklin sebagai menteri Amerika untuk Prancis, tiba di Paris pada 1784. Ia merundingkan perjanjian-perjanjian dagang, menyaksikan tahap-tahap awal Revolusi Prancis, dan menyelami dunia seni, arsitektur, anggur, serta ilmu pengetahuan Eropa. Ketika menteri luar negeri Prancis bertanya apakah ia menggantikan Franklin, Jefferson menjawab: "Tak seorang pun dapat menggantikannya, Tuan; saya hanyalah penerusnya." Pengalaman itu memperdalam keyakinan demokratisnya sekaligus kecintaannya pada budaya Prancis.
Menteri Luar Negeri
Sebagai Menteri Luar Negeri pertama George Washington, Jefferson berulang kali berselisih dengan Menteri Keuangan Alexander Hamilton mengenai arah republik yang baru itu. Hamilton menginginkan bank sentral yang kuat, ekonomi berbasis manufaktur, dan hubungan erat dengan Inggris. Jefferson memperjuangkan demokrasi agraris, penafsiran ketat atas Konstitusi, dan simpati terhadap Prancis yang tengah dilanda revolusi. Rivalitas mereka melahirkan sistem kepartaian pertama Amerika — kaum Federalis Hamilton melawan kaum Republiken-Demokrat Jefferson.
Menjadi Presiden ke-3
Setelah pemilihan 1800 yang diperebutkan dengan sengit — yang memerlukan tiga puluh enam kali pemungutan suara di Dewan Perwakilan untuk memecah hasil imbang dengan Aaron Burr — Jefferson dilantik pada 4 Maret 1801. Pidato pelantikannya menyerukan persatuan nasional: "Kita semua adalah Republiken, kita semua adalah Federalis." Ia mengurangi utang nasional, memangkas anggaran militer, dan menghapus pajak dalam negeri, membuktikan bahwa peralihan kekuasaan antara partai-partai yang saling bersaing dapat berlangsung secara damai.
Pembelian Louisiana
Dalam kesepakatan tanah terbesar dalam sejarah, Jefferson membeli 828.000 mil persegi wilayah dari Prancis milik Napoleon seharga $15 juta — kurang dari tiga sen per acre. Akuisisi itu melipatgandakan luas Amerika Serikat dan memberikan bangsa itu kendali atas Sungai Mississippi serta pelabuhan New Orleans. Jefferson kemudian menugaskan Ekspedisi Lewis dan Clark untuk menjelajahi wilayah baru itu, mengawali perjalanan yang akan memakan waktu dua tahun dan mencapai Samudra Pasifik.
Wafat pada Hari Yubileum
Thomas Jefferson wafat di Monticello pada 4 Juli 1826, tepat pada peringatan lima puluh tahun Deklarasi Kemerdekaan. Ia berusia delapan puluh tiga tahun. Kata-kata terakhirnya yang tercatat adalah: "Apakah ini tanggal empat?" Beberapa jam kemudian, John Adams wafat di Quincy, Massachusetts, yang konon berkata: "Thomas Jefferson masih hidup." Kematian ganda pada hari yubileum bangsa itu mengguncang seluruh negeri dan banyak ditafsirkan sebagai pertanda restu ilahi atas eksperimen Amerika.
Tokoh-Tokoh Penting
John Adams
Jefferson dan Adams bertemu di Kongres Kontinental pada 1775 dan segera terjalin ikatan yang erat. Adams mendukung sang Virginian muda itu untuk menyusun naskah Deklarasi Kemerdekaan, menyebutnya sebagai pria dengan "pena yang piawai." Namun politik memisahkan keduanya pada dekade 1790-an: Adams sang Federalis melawan Jefferson sang Republiken. Jefferson mengalahkan Adams dalam pemilihan 1800 yang brutal, dan keduanya tak lagi saling bicara selama dua belas tahun. Pada 1812, atas dorongan Benjamin Rush, Adams memecah kebisuan itu lewat sepucuk surat, dan keduanya memulai salah satu korespondensi terbesar dalam sejarah Amerika — 158 surat yang membahas filsafat, agama, revolusi, dan usia senja. Mereka wafat pada hari yang sama, 4 Juli 1826. Kata-kata terakhir Adams konon adalah: "Thomas Jefferson masih hidup" — tanpa mengetahui bahwa Jefferson telah wafat beberapa jam sebelumnya.
James Madison
Jefferson dan Madison bertemu pada 1776 ketika keduanya bertugas dalam pemerintahan Virginia, dan persahabatan mereka bertahan selama lima puluh tahun — salah satu kemitraan politik paling berpengaruh dalam sejarah Amerika. Madison menggiring Virginia Statute for Religious Freedom karya Jefferson melalui badan legislatif, berkolaborasi dengannya dalam Kentucky and Virginia Resolutions, dan menjabat sebagai Menteri Luar Negerinya selama delapan tahun. Keduanya bertetangga — Monticello dan Montpelier hanya berjarak tiga puluh mil di dataran tinggi Virginia — dan mereka kerap saling berkunjung. Sejarawan Irving Brant menyebutnya "persahabatan yang seimbang secara sempurna." Madison adalah penanda tangan Konstitusi terakhir yang masih hidup; ia hidup sepuluh tahun lebih lama daripada Jefferson.
Warisan Thomas Jefferson
Thomas Jefferson adalah yang paling brilian sekaligus paling penuh kontradiksi di antara para pendiri bangsa. Ia menulis bahwa semua manusia diciptakan setara, sementara ia sendiri memiliki lebih dari enam ratus orang yang diperbudak. Ia memperjuangkan pemerintahan yang terbatas, lalu melakukan pembelian tanah eksekutif terbesar dalam sejarah Amerika. Ia tak percaya pada kota-kota besar, namun mencintai Paris. Ia adalah manusia Pencerahan seutuhnya — visioner, rasionalis, dan sedalam-dalamnya, secara tak terelakkan, manusiawi.
Namun kata-katanya tetap bertahan. Deklarasi Kemerdekaan, Virginia Statute for Religious Freedom, dan Universitas Virginia — tiga pencapaian yang ia pilih untuk batu nisannya — mengubah dunia dengan cara yang melampaui setiap kontradiksi. Bacalah kisahnya dalam kata-katanya sendiri lewat ePub sudut pandang orang pertama.
Dapatkan Biografi Lengkap dalam Sudut Pandang Pertama
Baca kisah Thomas Jefferson yang dituturkan dengan suaranya sendiri — 8 bab narasi sinematik dari sudut pandang pertama.
Lanjutkan Percakapan
Anda telah mendengar kisahnya. Kini tanyakan apa saja.
Bicara dengan Thomas Jefferson