Voltaire — O Patriarca de Ferney
O Patriarca de Ferney
Na manhã de 16 de maio de 1717, um poeta de vinte e dois anos foi arrancado de sua cama em Paris e atirado na Bastilha. Seu crime: escrever versos satíricos zombando do regente da França. Passaria onze meses naquela fortaleza e, quando dela saísse, teria um novo nome — Voltaire — e uma determinação que o tornaria o escritor mais temido do continente. Ao longo de seis décadas, escreveria mais de vinte mil cartas, produziria peças que lotavam a Comédie-Française, publicaria obras filosóficas que abalariam tronos e altares, e travaria uma guerra solitária contra a intolerância religiosa que mudaria o curso da civilização europeia.
“Aqueles que conseguem fazer você acreditar em absurdos podem fazer você cometer atrocidades.”
1694–1778
Nascido François-Marie Arouet em 21 de novembro de 1694, em Paris. Morreu em 30 de maio de 1778, em Paris, aos oitenta e três anos, após um retorno triunfante à cidade que duas vezes o havia aprisionado.
2.000+
Voltaire produziu mais de dois mil livros e panfletos e deixou mais de vinte mil cartas sobreviventes — uma das maiores produções literárias da história.
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Preso na Bastilha em 1717–18 por versos satíricos contra o regente, e novamente por breve período em 1726, após uma desavença com o chevalier de Rohan-Chabot.
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De 1758 a 1778, Voltaire reinou sobre sua propriedade em Ferney, na fronteira suíça, transformando-a na capital intelectual da Europa e em refúgio para os perseguidos.
Campeão da razão, da tolerância e da liberdade civil que dominou o Iluminismo europeu por meio de sua argúcia, de seus escritos filosóficos e de sua campanha incansável contra o fanatismo religioso
Eventos Decisivos
As Lettres philosophiques
Após dois anos e meio de exílio na Inglaterra, Voltaire publicou suas Lettres philosophiques — uma comparação devastadora entre a sociedade tolerante inglesa e o absolutismo francês. O livro foi publicamente queimado pelo Parlamento de Paris, um mandado de prisão foi expedido contra Voltaire, e o Iluminismo ganhou seu manifesto.
Candide
Escrito em um lampejo febril em Ferney, Candide, ou l'Optimisme tornou-se a mais célebre sátira da literatura ocidental. Seu ataque ao otimismo leibniziano — "o melhor dos mundos possíveis" — nas sequelas do terremoto de Lisboa foi ao mesmo tempo hilariante e devastador. A novela foi banida em toda a Europa e jamais saiu de catálogo.
O Caso Calas
Quando Jean Calas, um mercador protestante de Toulouse, foi torturado e executado na roda por supostamente ter assassinado o próprio filho, Voltaire lançou uma campanha de três anos que reverteu o veredito e expôs o fanatismo religioso do sistema judicial. Seu Traité sur la tolérance tornou-se o documento fundador da luta moderna pela liberdade religiosa.
Linha do Tempo
Nascido em Paris
François-Marie Arouet nasce em 21 de novembro de 1694, o caçula de cinco filhos de François Arouet, um próspero tabelião e funcionário menor do Tesouro. Sua mãe morre quando ele tem sete anos. É educado pelos jesuítas no Collège Louis-le-Grand, onde desenvolve uma paixão pela literatura e pelo teatro — e um ceticismo que o acompanharia por toda a vida diante da autoridade religiosa.
Primeira Prisão na Bastilha
Preso por escrever versos satíricos zombando de Filipe de Orléans, o regente da França, o jovem Arouet passa onze meses na Bastilha. Usa o tempo para escrever sua primeira grande tragédia, <em>Oedipe</em>, que estreia em 1718 com enorme aclamação. Adota o pseudônimo Voltaire — possivelmente um anagrama de "Arouet le jeune".
Exílio na Inglaterra
Após uma desavença pública com o chevalier de Rohan-Chabot — que manda espancar Voltaire por lacaios na rua —, Voltaire é brevemente preso novamente na Bastilha, e em seguida exilado para a Inglaterra. Passa quase três anos em Londres, estuda as obras de Locke e Newton, torna-se amigo de Jonathan Swift e Alexander Pope, e descobre uma sociedade construída sobre a tolerância e a investigação empírica.
Publicação das Lettres philosophiques
Voltaire publica suas <em>Lettres philosophiques</em>, elogiando a liberdade inglesa e condenando implicitamente o despotismo francês. O livro é publicamente queimado em Paris, um mandado de prisão é expedido contra ele, e Voltaire foge para o château de sua amante e companheira intelectual, Émilie du Châtelet, em Cirey, na fronteira entre a Champagne e a Lorena.
Os Anos de Cirey com Émilie du Châtelet
Por quinze anos, Voltaire e a marquesa du Châtelet vivem e trabalham juntos em Cirey — escrevendo, conduzindo experimentos científicos e estudando Newton. Émilie produz uma tradução francesa dos <em>Principia</em> de Newton que permanece a edição de referência. Ela morre em 1749, após o parto, e Voltaire fica devastado.
Na Corte de Frederico, o Grande
A convite de Frederico II da Prússia, Voltaire estabelece residência em Potsdam como companheiro de um rei-filósofo. A relação azeda-se em meio a escândalos financeiros e recriminações mútuas. Voltaire deixa a Prússia em 1753, é brevemente detido em Frankfurt por agentes de Frederico, e se vê malvisto tanto em Berlim quanto em Paris.
Publicação de Candide
Escrevendo a partir de sua nova propriedade em Ferney, Voltaire publica <em>Candide, ou l'Optimisme</em>, um sucesso de vendas instantâneo que é simultaneamente banido em toda a Europa. A novela satírica ataca o otimismo filosófico, a hipocrisia religiosa e as crueldades da guerra. Torna-se a obra mais lida do Iluminismo francês.
Retorno Triunfante a Paris e Morte
Após vinte e oito anos de exílio, Voltaire retorna a Paris em fevereiro de 1778 para supervisionar a estreia de sua tragédia <em>Irène</em>. A cidade explode: multidões cercam sua carruagem, a Académie française o recebe em triunfo, e Benjamin Franklin leva seu neto para receber a bênção do velho filósofo. Voltaire morre em 30 de maio, aos oitenta e três anos. A Igreja lhe recusa o sepultamento; seu corpo é contrabandeado para fora de Paris para ser enterrado na Champagne.
Figuras Centrais
Émilie du Châtelet
Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquesa du Châtelet, foi matemática, física e filósofa, e tornou-se companheira de Voltaire por quinze anos em Cirey. Traduziu os <em>Principia Mathematica</em> de Newton para o francês, conduziu experimentos pioneiros sobre a natureza do fogo e desafiou Voltaire intelectualmente como ninguém mais conseguia. Sua morte durante o parto, em 1749, foi a perda mais profunda de sua vida.
Frederico, o Grande
Frederico II da Prússia cortejou Voltaire por anos por meio de uma elaborada correspondência, chamando-o de a maior mente da Europa. Quando Voltaire finalmente chegou a Potsdam em 1750, os dois desfrutaram de uma intensa parceria intelectual — até que a vaidade, o escândalo financeiro e o temperamento autoritário de Frederico os afastaram. O rompimento foi amargo e público, mas continuaram a se escrever até a morte de Voltaire, incapazes de abrir mão do que fora, um dia, a mais celebrada amizade do Iluminismo.
O Legado de Voltaire
Voltaire não apenas escreveu sobre o Iluminismo — ele foi o Iluminismo. Da Bastilha a Ferney, de Londres à corte de Frederico, o Grande, travou uma campanha de sessenta anos pela razão, pela tolerância e pela liberdade civil que transformou a paisagem moral do Ocidente. Seu grito de guerra, Écrasez l'infâme — "Esmagai a coisa infame" — tornou-se o lema de uma era.
Quando morreu, em 1778, seu corpo teve o sepultamento recusado pela Igreja que ele passara a vida a combater. Treze anos depois, o governo revolucionário exumou seus restos mortais e os conduziu ao Panthéon em uma procissão à luz de tochas. A inscrição sobre o carro fúnebre dizia: "Ele deu um grande impulso ao espírito humano. Ele nos preparou para a liberdade."
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